– Ты знаешь, никогда не смотрел на это под таким углом… – смущенно признался Денис.
Шэф только кивнул в ответ и продолжил:
– Поэтому нелюди, сумевшие уцелеть в тех мирах, где есть люди, существа в высшей степени опасные. Их меньше и для того чтобы выжить, им нужно быть более сильными, более быстрыми, более умными, более хитрыми, а самое главное… Что самое главное? – Шэф неожиданно переадресовал вопрос Денису. Тот немного подумал и недоуменно пожал плечами:
– Не знаю…
– Более жестокими! Они должны отбить у человека желание охотиться на себя… А для этого, за каждого убитого гнома, эльфа, или… не знаю там… орка, или гоблина, они вырезают целые деревни… и города. Поэтому и живы до сих пор.
– Да-а… получается, что самое опасное существо – это человек! – Денис только покачал головой.
– А я тебе уже давно говорил об этом, – невозмутимо подтвердил верховный главнокомандующий, – просто ты ни черта не помнишь. Память девичья.
– Странно… – смутился Денис, – вроде бы не жаловался никогда… – и тут он вспомнил! Действительно говорил такое Шэф. Говорил! Когда они подходили к Северной обители Ордена Пчелы и Денис испугался каких-то летающих ящеров.
– Ладно, возвращаемся к делам финансовым. Есть тут банк. Обычный человеческий банк, не гномий. Правда держит его местная Гильдия магов…
– И какой процент годовых?
– Поясни, что ты имеешь в виду? – прикинулся шлангом командор.
– Как это что? – поразился Денис. – Они берут наши денежки, прокручивают их, навариваются и должны поделиться – сагласна законов гастэпрэымства! Так, брат!?
– Нэт брат! Ашыбаэшса! Они просто берут наши деньги… или другие ценности, на сохранение. И все. Никакой прокрутки.
– А за счет чего они живут? – Денис был в недоумении. – Аренда, зарплата сотрудникам, то да се…
– Не волнуйся за них, – ухмыльнулся Шэф, – они берут десятину.
– То есть, мы им еще и платим!?! – снова поразился Денис. – Отдаем наши денежки и еще и платим? Высокие! Высокие отношения!
– А чего ты хотел? Это не кредитно-сберегательное учреждение, как у нас, а чисто сберегательное. Банк Гильдии никого не финансирует, он только добросовестно сберегает, и за счет этого неплохо живет. Филиалы во всех крупных городах по всей Сете… за исключением нашей родины – северных территорий. Репутация у него железобетонная – не было случая, чтобы сданные ценности пропали, или не были возвращены законному владельцу… или его наследникам, – добавил командор после небольшого раздумья.
– А почему они не занимаются кредитованием? Могли бы больше зарабатывать.
– Дэн, здесь же средневековье… и то не повсюду. Кое-где, – рабовладельческий строй… какое, нахрен, кредитование? Для этого капитализм нужен… ну, или социализм, на худой конец, – усмехнулся верховный главнокомандующий.
– А чего, королям, царям всяким, деньги не нужны разве? Войну затеять или еще чего… крепость построить?
– Согласен… власть любит взять у разных банкиров, ростовщиков… да просто у богатых людей, взаймы, без отдачи… Но здесь такое не пройдет: с Гильдией не забалуешь… а раз придется отдавать – нафига брать? Логично?
– Да вроде бы да… Кстати, а это единственный банк, других нет?
– Насколько я знаю, нет.
– Странно… если занятие доходное, должны появиться конкуренты.
– Откуда? Если бы конкурирующий банк держали обыкновенные люди, то просуществовал бы он недолго – или какой-нибудь нехороший волшебник грабанул… или наместник «взаймы» взял… или король.
– А конкурирующая Гильдия?
– Нет. Тут одна Гильдия, с отделениями повсюду.
– А в других странах?
– Там свои Гильдии… или что-то наподобие… наверное. Я в деталях не разбирался, нужды не было.
– Постой, постой, постой! Если в других странах есть свои Гильдии – значит у них должны быть свои Банки! – дело больно уж доходное!
Шэф только пожал плечами:
– Дэн, в тех странах через которые мы проходили всегда встречались филиалы Банка Акро-Меланской Гильдии магов… других я не помню… хотя это не говорит, что их не было… но я не видел.
– Понятно… А как же черные, белые, некроманты, целители… и кто у них есть еще там?
– За абсолютную точность не ручаюсь – сам понимаешь, меня это все мало интересовало – мир-то транзитный, но вроде бы при Гильдии есть отделения всякой специализации: воды, воздуха, некромантии, земли, огня, черта лысого… и вообще… хрен знает чего – нам все это параллельно… было.
– А сейчас?
– А сейчас не уверен. – Верховный главнокомандующий замолчал, а потом неожиданно спросил: – Тебе понятно, почему этим Гильдия занимается, а не какой-то конкретный колдун, или «группа товарищей»? – Денис пожал плечами:
– Банк этот, похоже, сильно доходное предприятие… Чтобы жаба непричастных не задушила… а то еще драться начнут между собой из-за бабла… а так делят как-то… по-братски, – предположил он после короткого раздумья.
– Все так и есть, – констатировал Шэф, – ладно, пошли затаримся, и вперед, нас ждут великие дела.
– Граф, – добавил Денис.
– Лорд, – поправил Шэф.
Вернувшись в каюту, командор вывернул на стол пригоршню золота из капитанской шкатулки. Разделив ее на две кучки, компаньоны принялись за подсчеты наличности. Инвентаризация выявила наличие одной тысячи трехсот шестидесяти семи эмаров. Тридцать семь взял себе верховный главнокомандующий, тридцать Денис, а остальные были возвращены в шкатулку. Затем Шэф по-братски разделил с Денисом двадцать золотых кругляшей с «ниндзей», из распотрошенной холщовой «колбаски». После того как деньги были спрятаны в глубокие карманы камзолов, компаньоны выбрались на палубу и главком приказал маячившему неподалеку боцману:
– Хатлер! Сундук из каюты перетащить в эти дровни! – Шэф показал пальцем на повозку со спящим амбалом.
После завершения погрузо-разгрузочных работ, командор приказал построить всю команду, присутствующую на борту, причем именно всех: как поступивших на службу к компаньонам, так и вольноопределяющихся. Когда указание было выполнено, он обратился к морякам:
– У меня для вас две новости: хорошая и плохая. – Негромкий гул стих и на палубе воцарилась тишина. – Начну с хорошей – от жажды и голода вы не умрете… Хатлер. – Обратился Шэф к боцману. – Отправь людей на базар… или куда там еще, пусть еды купят… вина… пива… ну-у… сами знаете чего, и тащат на корабль, – боцман и матросы выдохнули и синхронно закивали головами в такт словам главкома. – Всех накормить. Свободные от вахты могут выпить. Но! В меру! – Верховный главнокомандующий взял паузу и дождавшись тишины, продолжил: – Теперь вторая новость – плохая. На борту никаких драк и прочих инцидентов! С зачинщиками – по законам военного времени! А если поймаю пьяного вахтенного, голову отрежу сразу. – Матросы снова закивали, но… как-то нерадостно, что ли. – Командуй! – с этими словами Шэф отсчитал Хатлеру пять золотых эмаров. – Мы сейчас уезжаем, когда вернемся неизвестно, чтобы на борту был порядок! – Главком оглядел притихших матросов и добавил: – Надеюсь вы помните, что пока нас нет на борту, боцман – главный! Слушаться, как меня!
– Господин! Не изволь сомневаться! – верноподданнически отрапортовал Хатлер, на что верховный главнокомандующий покачал головой.
– Неправильно. Ответ должен быть стандартным. Или: «Так точно!» или: «Никак нет!»… в зависимости от контекста… – прибавил главком. Зачем он сделал это уточнение, науке неизвестно. Зато известно, что после этой дефиниции, и Хатлер, и все остальные участники митинга, и так-то не сильно понимавшие о чем идет речь, и вовсе впали в ступор. – Понятно как отвечать? – сохраняя остатки надежды поинтересовался Шэф, хотя и так все было ясно: на палубе воцарилась такая тишина, что стали слышны крики чаек и виртуозная ругань грузчика, которому, метрах в двухстах от стоянки «Арлекина», коллеги уронили на ногу бочку.
Первым, как и следовало ожидать, вышел из оцепенения многомудрый боцман. Сначала он промычал что-то невразумительное, но затем все же взял себя в руки и довольно молодцевато отрапортовал:
