Подошедший за окончательным расчетом лоцман выглядел грустным. Не развеселили его и оставшиеся двадцать золотых, немедленно выданных Денисом. Чернобородый пересчитал их, и молча направился к сходням, расторопно установленным швартовой командой «Арлекина».

– Постой… – окликнул его Шэф, а когда «Карабас» обернулся, главком протянул ему тугой полотняный мешочек, чем-то плотно набитый.

– Что это? – безразлично поинтересовался Алхан, не ожидая от жизни в целом, и от Шэфа в частности, ничего хорошего.

– Посмотри.

Когда «Карабас» увидел золото, глаза его полезли на лоб от удивления.

– За что!? – встревожено поинтересовался он, подозрительно оглядываясь. Умом он понимал, что никакой опасности нет, что никто не собирается отнимать деньги, которые только что сами же и выдали, но…

– Доплата. – Лаконично пояснил главком.

Растерянное состояние «Синбада-морехода» было вполне объяснимо. С ним произошло тяжелое зависание и полный разрыв шаблона – в его картине мира вероятность события, когда один человек дает другому деньги, когда его ничто к этому не вынуждает, была равна нулю, или – другими словами, такое событие было невозможно в принципе, а события, в принципе невозможные, называются чудом, а чудес на свете не бывает. Волшебство, чаще всего враждебное человеку, встречается на каждом углу, а чудес не бывает, к сожалению… Деньги – это эквивалент жизненной силы, их можно или получить за что-то, или отнять, третьего не дано! Разумеется, Алхан, думал в иных терминах и не было у него такой четкости формулировок, но знал он только одно – такого быть не может!

– За что?! – растерянно повторил он, не пытаясь сложить золото обратно в мешочек и упрятать его подальше в свой замечательный красный пояс (привет от Незнайки).

– Я убедился, что швартовка стоила гораздо больше тридцати пяти золотых, – пояснил главком, доброжелательно глядя на растерянного лоцмана. – А так как я не привык ходить в должниках, то и доплатил разницу, чтобы все было по справедливости. – «Карабас» уставился на командора, как дон Жуан на его ожившего тезку. Без ужаса конечно, но с огромным удивлением.

– И я больше ничего не должен сделать для тебя за эти деньги? – по-прежнему настороженно спросил чернобородый.

– Ты имеешь в виду что-то вроде: зарезать главу магистрата… или как тут у вас называется городской глава?

– Генерал-губернатор.

– Ага…ага… или поджечь главную церковь… как она называется?

– Собор Воздвижения.

– Ты думаешь, что от тебя за эти деньги потребуется зарезать Генерал-губернатора и сжечь Собор Воздвижения?

«Карабас» ничего не ответил, но по выражению его лица можно было догадаться, что ничего фантастического и невыполнимого в предположениях верховного главнокомандующего он не видит, и что все это вопрос цены.

– Нет, – улыбнулся главком, – это действительно доплата за швартовку… А если мне действительно что-нибудь понадобится еще…

– Трактир «Ржавый якорь», – перебил его лоцман, – недалеко от порта. Если меня там не будет, скажите хозяину – Фастушу Перейре, что Алхана ищет Лорд Атос… или Арамис, и я непременно появлюсь!

– Договорились! – улыбнулся Шэф. – Кстати, подскажи пожалуйста, как знаток местных реалий, – «Карабас» почтительно уставился на верховного главнокомандующего, явно отдавая должное его богатому лексикону, – где здесь найти повозку… крытую… чтобы перевезти сундук, – он показал руками, как у нас принято, размеры сундука, – и чтобы для людей места сидячие были.

– Я пришлю.

– Спасибо.

Когда чернобородый скрылся в густой толпе, снующей на берегу, командор обратился к Денису:

– Ну, и почему ты не спрашиваешь, зачем я выбрасываю денежки на ветер?

Денис в ответ только пожал плечами:

– Элементарно Ватсон. Отдал всего лишь золото. А приобрел… не скажу друга, но приятеля точно. А это дорогого стоит… особенно в незнакомом месте.

– Маладэц Прошка!

Увидев, что начальство освободилось, к компаньонам немедленно подвалил с докладом боцман:

– Господин!.. Так стало быть, эта… людей я подобрал… двадцать человек…

– Ну, и?

– Так эта… стало быть… – боцман снова прикинулся темным лаптем, – … аванс бы…

– Аванс!? – грозно рыкнул главком, а когда боцман испуганно сник, внезапно заулыбался и мягко продолжил: – Конечно… о чем речь! – боцман в ответ только стер, а вернее размазал грязным рукавом, пот, обильно выступивший у него на лбу после рыка верховного главнокомандующего. – Зови! – приказал ему командор. Он бросил беглый взгляд на Дениса и тот понятливо направился в капитанскую каюту за деньгами.

«Такими темпами скоро с голой жопой останемся! – сварливо заявил внутренний голос, когда Денис вскрыл шкатулку и, не считая, ссыпал в карман камзола пригоршню монет. – Швартовщику этому, Шэф хрен знает сколько золота отвалил… теперь новые дармоеды в очередь…»

«Да черт с ним, с золотом! – беспечно отозвался Денис. – Надо будет, еще достанем – не проблема!»

«Не про-бле-ма! – передразнил его внутренний голос. – Дос-та-нем! – продолжил он занудничать. – Небось, ограбите кого-нибудь…»

«Не без этого…» – согласился Денис направляясь к выходу из каюты.

Выдача аванса происходила следующим образом: от группы «товарищей», возглавляемой боцманом, отделялся один человек и несмело приближался к компаньонам.

– Имя!? – сурово вопрошал командор. Следовал ответ. Может быть главком и запоминал все, что ему говорилось, но Денис на такое явно был не способен. Впрочем, по началу, он честно пытался, но убедившись в полной бесплодности этой затеи, прекратил. Затем Денис лез в карман, выуживал оттуда очередной эмар, и вручал его очередному матросику с видом Главвоенмора Троцкого, награждающего особо отличившегося бойца красными, революционными шароварами.

– Служи честно! – напутствовал вновь испеченного наемника, Денис. – Не посрами честь эрвээсэн!

– Почему эрвээсэн-то? – удивленно поинтересовался Шэф, во время короткого промежутка, когда один моряк уже получил свой золотой, а следующий еще не подошел.

– Больно фильм дээмбэ нравится… – признался Денис, – а там эрвээсэн.

– Понятно… – широко ухмыльнулся Шэф, использовав зарезервированное слово.

Боцман, последним получивший свои два золотых, преданно уставился на верховного главнокомандующего, пожирая его глазами с видом: Чего угодно-с Ваше Сиятельство!

– Значится так, Шарапов, – озадачил его главком, – первое! – он поднял вверх палец, показывая особую значимость задания, – организация круглосуточной охраны судна! Чтобы ни одна… – здесь Шэф немного запнулся, подыскивая емкое и однозначное определение для всей номенклатуры нежелательных лиц (как людей, так и нелюдей) проникновение которых на борт «Арлекина» должно было быть безусловно пресечено. Не подобрав необходимое определение, он поинтересовался у боцмана: Ну, ты понял, надеюсь?! – ответ старого морского волка, не мог его не обрадовать:

– Все ясно, Господин! Ни одна сволочь на борт, без твоего разрешения, не проникнет! Даже крысы! – последнее заявление боцмана показалось Шэфу излишне самонадеянным, но заострять на этом внимание, он не стал.

– Второе, – продолжил верховный главнокомандующий, – единственное, что я знаю про Бакар, это то, что здесь беспошлинная торговля… то есть, по идее, таможенники трясти нас вроде бы не должны… но кто-то же придет за деньгами… Ты знаешь – кто?

– Какой-нибудь чин из регистра… я думаю, чтобы получить деньги за стоянку… ну и еще чего-нибудь.

– Все ясно. Отдыхай пока.

– Господин! А что делать остальным?

– Каким остальным? – удивился Шэф.

– Ну-у… которые не на службе в эрэс… эсэнэр… эрэнэв… ну-у… там где сказал Господин… – боцман при этом покосился на Дениса.

– А чего хотят, пусть то и делают. Мне-то какое дело? – пожал плечами верховный главнокомандующий. – Мы как договаривались? – вы доставляете нас в Бакар, и можете проваливать на все четыре стороны. Пусть проваливают. – Боцман почесал затылок.