Не сговариваясь, ни Шэф, ни Денис пользоваться суперкроватью на постоянной основе не возжелали. Так – каждый повалялся маленько, поцокал восхищенно языком, выспался один раз и все – спать в одиночку на таком колоссальном сексодроме было как-то, неуютно, что ли… не предназначены такие кровати для спанья без компании веселых девиц, ну-у, по крайней мере – одной. А на данный момент таковых девиц, в радиусе пятисот морских миль (земных) не наблюдалось. Вот и выбрали компаньоны себе для сна по дивану, и были очень довольно уровнем предоставленного комфорта.

В данный момент бдил Денис – была его очередь дежурить. В начале своей вахты он распахнул дверь капитанской каюты и оставил ее в открытом положении, закрепив специальным держателем, после чего подтащил к двери одно из кресел, и теперь, облаченный в шкиру, вполне себе комфортно устроился в нем, уложив ноги на высокий комингс. Правда комфорт был несколько подпорчен тем, что шкира не промывалась в проточной пресной воде уже черт знает сколько времени, и одевать ее удовольствие было еще то – примерно как носки недельной носки, но… а кто обещал что будет легко? Ходок должен стойко переносить все тяготы и лишения ходковской службы! Денис лениво поглядывал на небо, на море и на рулевую команду, суетящуюся у штурвала.

Обязанности у дежурного были необременительные, но скучные: следить по «тельнику», чтобы «Арлекин» не сбился с курса на Бакар и быть готовым в любой момент подавить восстание вооруженного пролетариата (морского), такое же бессмысленное и беспощадное, как русский бунт. Дверь каюты Денис мог бы и не открывать – «тельнику» было по барабану, где находиться, чтобы следить за курсом судна: что на палубе, что в открытой капитанской каюте, что в закрытой, что в трюме, а открыл дверь Денис потому, что просто захотел подышать свежим морским воздухом и полюбоваться бескрайним простором.

«Арлекин», в отличие от «Морского конька», был гораздо более крупным судном, и штурвал имел строенный – в одиночку с такой махиной не справился бы никто, и соответственно, рулевая вахта состояла из семи человек: шести матросов – по два на штурвал и вахтенного навигатора. За все время плаванья, никого кроме этой семерки, «дежурный демон» никогда не видел – никто из команды, по своей воле, на глаза выходцам из Тьмы старался не попадаться… мало ли чего – береженого Бог бережет, или кто там у них еще есть на Сете. Кстати, рулевые вахты менялись каждые два часа и девяносто четыре минуты по тетрархскому времени. Из этого факта можно было сделать далеко идущие выводы о продолжительности местных суток, и Денис, от нефиг делать, решил в этом вопросе разобраться.

Для этой цели он привлек «тельник». Денис сообщил ему о своих наблюдениях – что мол рулевые вахты меняются через два часа девяносто четыре минуты по тетрархскому времени, добавил свои предположения, что в местные сутки, по его скромному мнению, укладываются девять таких интервалов и попросил на основе имеющихся данных вычислить длину суток на Сете по земному времени. Ответ был получен мгновенно – двадцать пять часов девятнадцать минут. Когда ошеломленный Денис робко поинтересовался по какой методике «тельник» все это рассчитал, тот ответил, что просто знал…

После возвращения с плавучего пепелища, в которое превратилась бригантина, Шэф доходчиво объяснил оставшемуся в живых экипажу, куда «Арлекин» должен идти, и что с ними будет, если он туда не дойдет. Если выжать всю воду из эмоциональной речи главкома, то сухой остаток, осевший в головах команды можно было свести к следующему: «Если через шесть, – максимум семь суток, «Арлекин» не ошвартуется в Бакарском порту, то два ужасных черных демона выпьют их жалкие душонки, лишив заслуженного посмертного воздаяния в Небесных замках Орана, объятий прекрасных фери на Лугах Забвения, пирушек с древними героями в Стране Легких Теней… и так далее, и так далее, и так далее…» – короче говоря, каждому было обещано то, чего он больше всего боялся.

Руководствуясь проверенной методикой управления разношерстными человеческими коллективами, Шэф кроме кнута пообещал и пряник – свободу! После того как сходни будут переброшены на причальную стенку, экипаж может проваливать на все четыре стороны. Казалось бы, при таком подходе к делу, беспокоиться было не о чем – ан нет, первый, но что характерно – и последний, бунт случился уже через десять часов после захвата «Арлекина», и пришелся, к счастью для Дениса, на дежурство Шэфа, который растолкал хмурого со сна старшего помощника и приказал тому облачаться в боевой наряд.

– А что случилось?

– Эти пидоры, тихой сапой сменили курс – думают, в сумерках мы не заметим.

– Может случайно?

– На шестьдесят три градуса?

– Понятно. Дыроколы брать?

– Так справимся. Хотя…. Нет, не надо.

Когда компаньоны бесшумно появились возле штурвала, то даже в сумеречном свете, уходящего дня, стало видно, как мертвенно побледнела дежурная семерка.

– Всему экипажу собраться у квартердека!!! – проревел Шэф низким, страшным голосом, от которого даже у Дениса по коже пробежали мурашки.

Когда весь экипаж, нестройной толпой, собрался перед помостом и молча застыл, в ожидании страшного, Шэф тихим, спокойным голосом произнес:

– Боцман, ко мне. – Подождав, когда полумертвый от страха, временно исполняющий обязанности капитана, приблизится, главком все так же спокойно продолжил: – Эта вахта сбилась с курса, – после чего, как будто взорвался: в одно мгновение семь голов были отсечены от туловищ и струи крови ударили в небо черными, быстро иссякшими фонтанами. Толпа слаженно, как единый организм, отхлынула на шаг назад и замерла, парализованная ужасом.

– Останки за борт. Палубу вымыть. Новую смену к штурвалам, – бесстрастно, будничным голосом объявил Шэф. Никакого эффекта приказ не возымел – экипаж застыл в ступоре, и верховный главнокомандующий был вынужден добавить страшные, инфразвуковые обертоны: – БЫСТРО!!! ВРЕМЯ ПОШЛО!!! СЧИТАЮ ДО ТРЕХ!!!

И тут боцман доказал, что не зря носит свою дудку – он первым вышел из оцепенения и не дожидаясь, пока ужасный черный демон начнет свой страшный отсчет, заорал уже сам, и экипаж взялся за работу с энтузиазмом пламенных революционеров на ленинском субботнике (для тех кто, к счастью для себя, не понимает о чем идет речь, поясним – с огромным энтузиазмом).

 «А ребята-то – герои! Не побоялись пойти против демонов за свои убеждения!» – дал о себе знать внутренний голос, отличавшийся либерально-демократическими воззрениями и большой толерантностью.

 «Знали, на что шли» – равнодушно парировал Денис, после чего внутренний голос заткнулся.

А потом ему в голову неожиданно пришла мысль о том, что если доведется вернуться на Землю, то надо бы разыскать человечка, проутюжившего его на остановке, а когда Денис представил, что с ним сделает, когда найдет, то на душе у него стало неожиданно хорошо.

 «Око за око! Если найду конечно…» – радостно подумал он.

«Да!.. Но если бы не этот водитель, ты бы влачил на Земле жалкую жизнь, которую и жизнью-то не назовешь. Был бы типичным офисным планктоном! Не увидел бы другие миры! Не стал бы красной Пчелой! Остался бы той тварью дрожащей, которой был! Ты его должен поцеловать в… – внутренний голос сделал паузу, а потом интеллигентно продолжил: – Ты ему должен быть благодарен!»

«Уж будь спок, – ухмыльнулся Денис. – Отблагодарю по полной! Не сумлевайся!»

Больше попыток контрреволюционных мятежей не было, но… как говорится, «осадочек остался» – ведь на что-то эти инсургенты рассчитывали – не исключено что где-то поблизости болтается еще один «Арлекин», а может и чего похуже, потому что никакой земли в том направлении, куда перенаправили клипер, не было. Насчет исполнительской дисциплины теперь можно было не сомневаться – экипаж после экзекуции сделался очень понятливым и толковым, никаких пояснений и объяснений ему не требовалось: на Бакар – значит на Бакар. Тот, кто спровоцировал рулевых, никак себя не проявлял, а в то, что это был кто-то из дежурной семерки верилось слабо… но разбираться было некогда, да и незачем.