Следует иметь в виду, что, в данном контексте, оценка «удовлетворительно» отнюдь не является синонимом тройки. При оценке подобных операций не действует обычная вузовская шкала: неудовлетворительно – 2; удовлетворительно – 3; хорошо – 4 и отлично – 5. Спецоперации оцениваются по двухбалльной шкале: «неудовлетворительно» – итоги операции не соответствуют запланированным и «удовлетворительно» – итоги операции соответствуют запланированным. Так что оценка действий Дениса была вполне себе высокая.

Разделавшись с магом, верховный главнокомандующий мгновенно оценил обстановку на театре военных действий и незамедлительно пришел на помощь своему верному союзнику и помощнику. Если четвертование это отсечение рук и ног, то Шэф «шелезяку» пятитовал – он отсек ему ноги, руки и голову! Денис разве что рот не открыл, глядя как командор с одного удара отсекает всё, торчащее из туловища неугомонного «дровосека». Да, да, да! – Шэфу понадобилось на все про все пять ударов «Черного когтя»! Вспомнив все свои успехи в деле борьбы с «железными дровосеками», в результате которых он не смог даже толком их поцарапать, Денис только крякнул про себя, решив что ему еще: «Учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин». Откуда у него в башке сидела эта хрень он не помнил – но вот, подишь ты, – сидела… Много чего хранится в наших головах, если покопаться как следует.

После того, как мудрый руководитель разделался с «металлоломом», выяснилось, что внутри «железных дровосеков» ничего не было. То есть – совсем ничего! Был сплошной металлический доспех, правда очень толстый – раза в три толще обычного, внутри которого был воздух, ну-у… может быть и какой-нибудь иной газ, но в пользу этого предположения ничего не говорило. Даже после расчленения, отдельные части «дровосека» продолжали жить своей прежней жизнью: ноги пытались куда-то идти, руки махать секирой, голова вертеться и только туловище лежало спокойно. С него и начали, побросав все части «тела» за борт.

– Голем? – устало поинтересовался Денис.

– А кто ж… он родимый.

– Я его даже поцарапать не смог… – уныло признался старший помощник.

– Я обратил внимание, – ухмыльнулся мудрый руководитель.

– Восходящий поток надо было лучше использовать?

– Естественно… Конечно, то что ты дальнобойщик – это хорошо, но иногда приходится и мечом поработать и руками. Тренируйся.

– Когда?! – окрысился Денис. – Мы или куда-то едем, или деремся! На одном месте больше дня не останавливаемся! Когда тренироваться-то!? – Но такие аргументы верховный главнокомандующий научился парировать еще задолго до рождения Дениса.

– Спишь много. Встал за часик до подъема и вперед. – По тону главкома было непонятно, прикалывается он или говорит серьезно и Денис решил считать, что серьезно.

– Я и так не высыпаюсь!

– Ну что я могу поделать? Ты сам себе враг… Да, да, да – сам себе враг! – с интонацией лисы Алисы совращающей Буратино на посадку трех золотых сольдо на поле чудес, подвел итоги непродолжительной дискуссии Шэф. – Ладно, – серьезным тоном продолжил он, – надо принимать присягу у золотой роты.

– Опять стращать будешь доверчивых селян? – попытался съехидничать Денис, но Шэф на провокацию не повелся, вступать в прения не стал и зычным голосом, усиленным динамиками шкиры, заорал:

– Кто хочет жить, должен подползти и выполнить жест покорности: поцеловать мою ногу!!! У всех кто этого не сделает я выпью душу!!!

 … прикольно… теперь этот язык как родной…

 … лингатамия форева!..

 … «навсегда» – тут же подсказал выгравированный переводчик…

– А почему именно ногу? Можно было бы и разнообразить… – развеселился Денис.

– Вот когда ты будешь принимать клятву покорности, – выделяя местоимение «ты», отозвался Шэф, – можешь предлагать альтернативные места для поцелуев… если захочешь, а я знаешь ли… по старинке.

– Они что – все верят, что ты это можешь?

– А ты не веришь? – вкрадчиво поинтересовался Шэф. И казалось бы не было в его тоне, ничего особенного, но у Дениса вдруг мурашки проскочили по позвоночнику.

 … пугает гад…

 … а вдруг!..

 … да пошел он!..

– Нет! – твердо отрезал старший помощник.

– Ну-ну… – так и не внес окончательной определенности в этот вопрос верховный главнокомандующий. – Иди пока, собери все побрякушки с колдуна. Тщательно обыщи – на твоем любимом Тетрархе за некоторые большие деньги платят, – не преминул подколоть Дениса Шэф. Но и старший помощник капитана за последнее время сильно обнахалился и за словом в карман не лез:

– Ну конечно… сам такой чистенький, а мародерством пусть Дэн занимается!

– Не мародерством, а сбором трофеев! – менторским тоном поправил его командор. – Мародерство, это когда ты обираешь мертвецов, которых убил кто-то другой, а когда ты их сам, – он провел характерным жестом по горлу, – это сбор трофеев, а не мародерство. Ясно, хорунжий?

– Почему хорунжий? – удивился Денис.

– Похож. Да и вообще… не штабс же ты капитан? Да… кстати – если вдруг откроет глаза и попытается заговорить – воткни ему коготь в глотку.

– Ты серьезно?

– Да.

Пока Денис занимался мародер… тьфу ты – сбором трофеев, Шэф работал Маргаритой на балу у Воланда. Правда вместо колена ему лобызали ступни, да и те прикрытые шкирой, но все равно, под конец ему стало это надоедать – уж больно большой экипаж был на «Арлекине».

Приведя новый контингент к повиновению, главком приказал подойти к плавучему костру, бывшему ранее «Морским коньком» на расстояние двухсот локтей и лечь в дрейф.

– Откуда ты знаешь местные меры длины?

– Запомнил по случаю…

– А-бал-деть!

– Я такой! – горделиво оценил свои обширные познания Шэф.

Как выяснилось, не весь экипаж бригантины погиб во время ураганного пожара. Как только «Арлекин» плавно закачался на океанской зыби, в ста метрах от гибнущего корабля, к нему тут же устремились вплавь несколько человек, которые и были подняты на борт.

– Так… остался финальный аккорд, – издалека начал верховный главнокомандующий и Денис мгновенно почувствовал, что ничего хорошего апофеоз ему не предвещает. А Шэф продолжил будничным тоном, каким обычно начальство ставит перед подневольным народом тривиальную задачу, типа: приварить вон ту хреновину к этой фиговине, или написать пустячный триггерок для СУБД ORACLE. – Надо сжечь колдуна… и расчленить… хорошенько.

– А вот отсюда поподробнее, – сказал ошеломленный Денис, – и вообще: сжечь, или расчленить?.. Шэф, ты уж определись… туда или обратно?

– А то бесит? – ухмыльнулся главком, память которого хранила бессчетное множество бородатых анекдотов, но тут же он опять стал серьезным, – помнишь Киль-аля из Аз-Карсала?..

– Хотел бы забыть эту рожу, да не получается… – Дениса аж передернуло от воспоминаний о мерзком колдуне, накормившем их с Шэфом червем Карпаха – еще более мерзком, чем сам колдун (если такое вообще возможно).

– Так вот… я был сильно удивлен, встретив его в крепости… Дело в том, что много лет назад мы с Ларзом уничтожили весь его клан, сам Киль-аль был убит в бою, а тело его мы сожгли… правда голову поленились отрубить… или посчитали ненужным, не помню – короче, наш косяк… Так что можешь представить степень моего удивления, когда мы снова встретились.

– С трудом… – пробормотал Денис.

– Вот-вот… И я, и что гораздо более удивительно – Ларз, сильно ошиблись в оценке регенеративных возможностей некромантов. Но это, в общем-то и не мудрено – среди легальных магов на Тетрархе, некромантов почти не осталось. А те которые остались, они… – командор защелкал пальцами, подбирая слова, – выхолощенные какие-то… как коты кастрированные. А этому, – Шэф кивнул в сторону мертвого мага, – Киль-аль в подметки не годился. Так что, если не хочешь с ним когда-нибудь встретиться на узкой дорожке, надо его хорошенько укантропупить… качественно. Он теперь знает наши методы, и боюсь в следующий раз приготовит какой-нибудь сюрприз… Неприятный.