Выбор растений ограничен теми, что растут и цветут на Северо-Западе без больших проблем, за исключением всеобщих любимцев – рододендронов и роз. Я постаралась дать краткую, но емкую информацию о каждом растении, обратить ваше внимание на проблемы, которые могут у вас возникнуть при их выращивании, естественно, рассказать о вредителях, болезнях и причудах каждого из них.

Если вы не станете убирать из-под декоративных кустарников опадающую листву, а будете постоянно все лето вносить под них скошенную траву и выполотые сорняки, поливать под ними почву весной и осенью раствором «Фитоспорина» и «Гуми», то и подкармливать их не придется, они прокормят себя сами. А поскольку почва под ними практически будет постоянно прикрыта, то и влага из нее испаряться не будет, а значит, и поливы вас не будут обременять. Кроме того, мульча будет сдерживать рост сорняков.

Хеномелес – это невысокий кустарник, который цветет ранней весной, еще до распускания листьев, на Северо-Западе обычно в самом начале мая. Цветение длится примерно три недели. Крупные, огненно-красные цветки, напоминающие по форме цветки яблони, густо покрывают голые трехлетние побеги. Бывают также садовые формы с бледно-розовыми цветками. Куст сильно разрастается во все стороны из-за того, что дает много корневых отпрысков. Вырезать их не советую, дайте кусту расти свободно. Вырезать следует только усохшие, устаревшие или поломанные ветки и побеги.

Существует два вида этого кустарника: есть низкорослый (примерно метр высотой), называется он Хеномелес Маулея. Кустарник имеет поникающую форму. И есть практически прямостоящий, высокий (до двух с половиной метров), который называется Хеномелес японский. Это растение нам не подходит, потому что любая айва вымерзает выше уровня снегового покрова, поэтому лучше сажать более низкорослую форму Хеномелес Маулея, у которой подмерзают только верхушки побегов. Их приходится весной вырезать, но нижняя часть куста сохраняется, и чаще всего цветение идет в центре куста. Так как куст в центре густо зарастает, то, чтобы полюбоваться красивым цветением, растение надо прореживать.

Цветки очень плотно сидят на ветках, и если вы чуть-чуть прозевали, то дальше образуется колоссальное количество мелких плодов, которые буквально не отодрать, иначе как вместе с корой. Если вы хотите, чтобы цветки и плоды были крупнее, то в момент появления бутонов проредите их, чтобы они располагались примерно в 4–5 сантиметрах друг от друга. Тогда плоды из прореженных цветков образуются величиной с куриное яйцо. Их надо снять до первого заморозка, иначе при температуре всего -1 °С они подмерзнут, мякоть станет коричневой и несъедобной. На Северо-Западе такие внезапные и довольно сильные (до -6 °С) ночные заморозки могут произойти уже в конце августа. А потом как ни в чем не бывало продолжится бабье лето с температурой до +15 °С днем и +5 °С ночью.

У айвы красивая листва. Она зеленая и глянцевая, все лето блестящая, к осени краснеющая, поэтому куст выглядит нарядным от самой ранней весны до самой поздней осени.

Оба вида айвы к концу лета образуют желто-зеленые шаровидные (или грушевидные либо овальные) плоды, весом около 20 г. Они очень кислые на вкус и обладают сильным ароматом, слегка напоминающим лимонный. Плоды съедобны, их используют для домашних заготовок.

Айва – солнцелюбивое растение, предпочитающее расти на открытых местах, но вполне мирится и с полутенью. Лучшая почва – хорошо удобренные суглинки со слабокислой реакцией (рН 5–5,5). Но в принципе растение неприхотливое и живучее, так что сумеет прожить на любых типах почв, даже весьма скудных, хотя, конечно же, как и всякое разумное растение, предпочитает плодородную почву. Тогда развивается быстрее, цветет и плодоносит обильнее.

Не любит только глины и тяжелые суглинки (а кто их любит?).

Поскольку у айвы неглубокая корневая система, то больших посадочных ям не требуется. Площадь ямки должна быть такой, чтобы в ней свободно разместились корни, которые при посадке следует немного укоротить и, естественно, вырезать поломанные. Удобрения в посадочную яму можно не вносить.

Растет медленно, но зато в плодоношение вступает уже на третий год.

У растения нет вредителей, и оно ничем не болеет.

Но поскольку оно имеет поверхностную корневую систему, то нуждается в поливах, особенно в сухую и жаркую погоду. Правда, и без полива айва может обойтись, поскольку ее плотная кожистая листва прекрасно защищена от испарения влаги.

Айва легко переносит ежегодную стрижку, а поскольку растение колючее и сильно зарастающее, то через нее очень непросто пробраться всякому недругу, вроде чужой маленькой собачки или кошки, курицы или гуся. Ее можно сажать вдоль дорожек на расстоянии 60–80 см друг от друга для создания плотных невысоких изгородей. Такие невысокие бордюрчики-ограды, в том числе и из айвы, принято делать в Прибалтике, Финляндии, Норвегии. Такой бордюр требует ежегодного внимания.

Но более красиво смотрится айва в единичных посадках, на солнечном местечке, к примеру, на углах, где пересекаются дорожки и где ей предоставлено достаточно места (не ближе полутора метров от других посадок). Тогда ее плавно изгибающиеся ветви придают кусту изысканность и элегантность (если вы регулярно выстригаете лишнюю поросль и усохшие ветки).

Чтобы избежать зимнего подмерзания, осенью нужно ее чем-то накрывать. Проще всего завязывать на ней лутрасил и после зимы очень рано развязывать, так как растение не боится весенних заморозков. Либо сажать ее в тех местах участка, где зимой наметает большие сугробы.

Размножать айву можно семенами, посеяв их под осень, а цвести и плодоносить она начнет через три-четыре года. Если будете сеять весной, то не забудьте, что нужна трехмесячная стратификация. В плодоношение айва обычно вступает с трех лет.

Самый простой способ ее размножения – корневыми отпрысками. Корни у отпрыска находятся очень близко к материнскому растению, от которого под землей довольно далеко отходят горизонтальные отводки без корней. Для того чтобы взять корневой отпрыск, надо раскопать почву до самого материнского куста, затем отрезать подземный побег.

Растение хорошо черенкуется самым обычным способом. Можно делить куст, присыпав срезы золой, чтобы в ранки не попала инфекция.

Можно привить одну почечку айвы на стволик рябины или на стволик груши (окулировка), выращенных из семян. Вы берете подвой высотой примерно метра полтора и прививаете айву. Обычно это делается в августе. У вас получается на высоком штамбе роскошный красивый куст, который придется заматывать на зиму несколькими слоями лутрасила.

Грушу можно прививать на айву, но у груши быстро толстеет ветка, которая легко обламывается с тонкой веточки айвы, поэтому под местом прививки следует предусмотреть подставку. Спрашивается, зачем огород городить? А дело в том, что привитый черенок или почка с плодоносящей груши после прививки быстро вступает в плодоношение, в то время как саженец груши, как правило, начнет плодоносить на 5–7-й год в зависимости от сорта и условий существования.

В природе вейгела растет на Дальнем Востоке по скалистым и каменистым склонам гор. Есть три вида этого растения, но для нас наиболее подходящий вид – вейгела ранняя, как наиболее зимостойкая и декоративная из них. Это густо-облиственный, раскидистый кустарник высотой не более двух метров. Цветет вейгела в конце мая – начале июня около трех недель. На коротких двухлетних боковых веточках раскрываются оригинальные розово-малиновые цветки в форме трубчатых колокольчиков до 3–5 см в длину. Расположены они по 2–3 в пазухах листьев и на верхушках побегов. Иногда при благоприятном лете в конце августа наблюдается повторное, но более слабое цветение на верхушках ростовых побегов.