Знаменитая парижская Опера была построена по проекту молодого, тогда еще никому не известного архитектора Шарля Гарнье, который победил в конкурсе, устроенном по приказу Наполеона III.

Грандиозный проект обошелся Франции в 36 млн золотых франков – и это в ценах 1874 г.! Когда здание после 15 лет напряженной работы было наконец завершено, оно блистало поистине дворцовой роскошью: на его отделку пошли тонны мрамора и хрусталя, сотни килограммов сусального золота, а росписи и скульптуры были выполнены ведущими мастерами того времени.

Гранд-опера фигурирует во многих литературных произведениях, но ярче всего образ Парижской оперы обрисован в романе Гастона Леру, где одним из главных действующих лиц является Призрак. Между тем писатель отнюдь не выдумал своего персонажа, а, можно сказать, списал с натуры.

Многие работники Оперы не раз говорили, что видели в лабиринтах закулисья таинственного мужчину, способного проходить сквозь стены. Однако чаще всего Призрак появляется в… одной из лож, особенно тогда, когда ставятся оперные спектакли. Дух явно предпочитает оперу, и именно для него администрация театра оставляет ложу № 5 в первом ярусе. Прямым указанием директоров Гранд-опера в эту ложу никогда не допускаются зрители, потому что Призрак не выносит, когда ему мешают!

Когда Призрак Оперы разгневан, от него можно ожидать любых неприятных сюрпризов. Так, в 1896 г., когда в театре давали «Фауста», Призрак был явно не в духе, и как только примадонна Карон в роли Маргариты произнесла: «О тишина! О счастье! Непроницаемая тайна!», с потолка неожиданно рухнула люстра. Семь тонн бронзы и хрусталя обвалились на головы зрителей. Многие были ранены, но погибла лишь одна консьержка, которую, как перешептывались в кулуарах, Призрак почему-то невзлюбил.

Погребальные комплексы великих царей порой хранят в себе необъяснимые тайны и непредвиденные опасности. Открытие знаменитой гробницы фараона Тутанхамона в Долине царей поистине стало величайшей сенсацией не только ХХ в., но и всей истории археологических изысканий. Гробницу, которая за три тысячи лет в полном объеме смогла уцелеть при тотальных грабежах «черных копателей», которые обчищали погребальные камеры властителей Египта, открыл в 1922 г. археолог Говард Картер.

Помимо несметных сокровищ из золота и драгоценных камней, в погребальной камере царя были найдены многочисленные предметы быта, которые произвели настоящий переворот в египтологии как науке. Мир взглянул на египетскую цивилизацию другими глазами, а сам Тутанхамон, который не был ни выдающимся правителем, ни великим полководцем, прославился посмертно.

Древние египтяне свято верили, что в природе не бывает ничего мертвого – все предметы мира являются носителями некоего духа. Усопшие же люди просто перемещаются в другой мир, и душа их будет цела, пока на земле сохраняется бренное тело. Именно поэтому египтяне так тщательно бальзамировали своих покойников, мумии которых должны были храниться вечно.

Археологи – люди не суеверные, однако о «проклятии фараонов», которое преследует всякого нарушившего покой мертвых, они, разумеется, знали. Г. Картер даже нашел в гробнице глиняную табличку, предупреждающую об этом. Но… кто думает о таких вещах, когда появляется шанс войти в мировую историю?

Первым, в 1923 г. от лихорадки, осложненной воспалением легких, умер спонсор раскопок – лорд Карнарвон. За лордом очень быстро последовали в мир иной жена, сводный брат, доктор, который делал рентген мумии, и другие люди, имевшие прямое или косвенное отношение к гробнице, – всего 22 человека, 13 из которых присутствовали при вскрытии захоронения. К 1930 г. из всех, кто соприкасался с мумией, в живых остался только сам Г. Картер.

Даже несуеверным морякам Гудвинские мели возле северо-восточной оконечности Великобритании внушают ужас. Многие называют их гнилым местом. Часто британцы величают эти мели и «Сэром Гудвином, пожирателем кораблей». В самом деле, здесь, в этих зыбучих песках, похоронены останки огромного количества кораблей. Только по страховым полисам компании Ллойд за погибшие у Гудвинских мелей в течение последних 200 лет суда было выплачено 560 млн долларов, а жертвами зловещих мелей стало не менее 50 000 человек!

У Гудвинских мелей разбивались еще драккары викингов, а о зыбучих песках этого гнилого места упоминает даже У. Шекспир! В его пьесе «Венецианский купец» Антонио именно о них говорит:

О могиле великий драматург упомянул не для красного словца: когда в 1959 г. британские геологи взяли пробы грунта с Гудвинских мелей, то оказалось, что пятнадцатиметровые образцы кернов были сплошь наполнены полусгнившими останками корабельных частей и ржавым железом.

Туманы, сильное течение, постоянные штормы и ветры в этом регионе весьма затрудняют навигацию. Особенно страдали от Гудвинских мелей парусники, на протяжении веков попадавшие в ловушку. Если корабль, севший на мель, не удавалось снять с нее до наступления отлива, то несчастное судно навсегда оставалось пленником этих мест. Во время отлива парусник начинал крениться и ложился на бок. Во время очередного прилива вода поднималась на 5 м и заливала жертву крушения, а зыбучий песок медленно, но неуклонно поглощал ее.

На северо-западе Канады, вдоль реки Саут-Наханни, раскинулась обширная долина, которая на первый взгляд ничем не отличается от множества таких же каньонов, зажатых между горами. Однако это место приобрело мрачную известность, когда во времена «золотой лихорадки» в конце XIX века сюда хлынули люди, желавшие заработать. Открыть золотую жилу и разбогатеть мечтали все: учителя, бродяги, клерки, рабочие… Толпы людей ринулись в новоявленный Клондайк с мешками золотоискателей за плечами.