– Вот как! – Индия кипела от ярости. Она не позволит этой вульгарной женщине командовать. – Это мы еще посмотрим. А сейчас… если вы закончили, прошу прощения, но я вспомнила, что у меня назначена встреча.

Пальцы вдовы с ярко накрашенными ногтями впились в руку Индии.

– Обещайте, что будете держаться от него подальше. Иначе пожалеете.

Индия вырвала руку и рассмеялась:

– Вы, должно быть, не слишком уверены, что сможете его удержать.

– Вовсе нет. Я просто хочу немного подстраховаться. Но если вы меня не послушаетесь, я позабочусь о том, чтобы весь свет узнал о вашем позорном поведении во время запуска воздушного шара. А также о вашем отвратительном маскараде, когда вы вырядились уборщицей.

– Неужели вы думаете, что меня волнует мнение людей высшего света?

– Нет, не волнует? Но судьба детей вам, по-видимому, небезразлична. Сплетни повредят не только Торну, но и им. Не так ли? – Вдова бросила на Индию торжествующий взгляд.

Еле сдерживая себя, Индия сказала:

– Если Девлин узнает, он проклянет вас за то, что вы вмешались.

– А он не узнает. Я его перехитрю. Он не узнает, откуда пошла сплетня. Она начнется как анонимный слух. Я, разумеется, сделаю вид, что шокирована: кто-то настолько бессердечен, что не пощадил троих очаровательных невинных деток. – Вдова уже не скрывала сарказма.

Индия, наконец, поняла, насколько хитра и опасна эта женщина. Надо было ответить столь же язвительно, но тут в траве у ее ног что-то зашуршало.

– Ой! Крыса, наверное! – воскликнула вдова, отскочив на шаг. – Здесь их полно. Столько же, сколько отбросов общества. Не могу понять, почему Девлин настоял, чтобы мы сюда приехали.

Значит, это Торн предложил леди Марчмонт сопровождать ее? Неужели он так слеп и не видит, что это за женщина?

Ее размышления были неожиданно прерваны. Что-то темное показалось из-за высокой изгороди и приземлилось на соседнем столике. Столик Индии задрожал, и бокал с шампанским полетел на землю. В следующую секунду темное мохнатое существо вцепилось в вычурную, украшенную перьями прическу леди Марчмонт.

– Снимите ее с меня! – завизжала вдова, беспомощно размахивая руками. – Это крыса, я в этом уверена. Я умру! Снимите с меня это отвратительное чудовище!

Но это была не крыса, а всего лишь маленькая коричневая обезьянка в вышитой золотом красной курточке и кивере. Хвост обезьянки дрожал, она дико озиралась и была напугана больше, чем леди Марчмонт.

– Это обезьянка. Незачем так вопить.

Но вдову было невозможно успокоить. Она бросилась в кусты, чтобы освободиться от нежданного гостя, который ловко прыгнул на верх изгороди, откуда мог наблюдать за происходящим, находясь в безопасности.

– Она спрыгнула с вас. Все в порядке.

– Она испортила мне прическу! – взвизгнула графиня. – И платье все в грязных пятнах. Я убью ее! – Она повернулась, размахивая ридикюлем. – Вот тебе, паршивка! Вот тебе! Вот тебе!

Обезьянка зашипела, и вдова, отпрянув в испуге, бросилась вон из беседки. Сдерживая смех, Индия покачала головой и посмотрела на виновницу переполоха.

Но обезьянка уже соскочила с изгороди и спокойно лакала разлившееся по полу шампанское.

– Ты, стало быть, любишь шампанское, вот как? Боюсь, что у тебя слишком дорогие привычки, крошка.

Индия наклонилась и протянула руку. Судя по костюму, обезьянка была дрессированной и сбежала из какого-нибудь увеселительного заведения в парке. Обезьянка проворно пробежала по руке Индии и с большим достоинством уселась у нее на плече. Бормоча что-то под нос, она принялась играть ожерельем Индии, а потом отвернулась, видимо, готовая к новым открытиям.

– Дикарка, – сказала Индия, поглаживая обезьянку по голове. Животное было напугано. Индия все еще раздумывала, что ей делать с обезьянкой, когда на дорожке послышались шаги, а потом раздались приглушенные мужские голоса.

– Это чертово животное должно быть где-то здесь. Я видел, как она прыгнула в эту беседку.

Когда мы ее поймаем, я заберу то, что она украла, даже если мне придется разрезать ей живот вот этим ножом.

Индия в ужасе стала озираться. Где им спрятаться? Шаги все приближались. Эти люди сейчас будут здесь.

Ее взгляд упал на скрытую зеленью дверь в задней стенке беседки. Она погладила обезьянку, чтобы та перестала верещать, и направилась к двери.

– Успокойся, – тихо сказала она. – Еще секунда, и мы…

– И что вы сделаете?

У входа в беседку стоял высокий мужчина в темной маске, а из-за его плеча выглядывал еще один, пониже ростом, в надвинутой на глаза шляпе.

Индия подтолкнула обезьянку вверх на какой-то каменный выступ в надежде, что свисающая зелень скроет ее. Гордо подняв голову, она спросила:

– Вы говорите со мной?

– Вы слышали, что я спросил. И куда вы собирались пойти с этой обезьяной?

– Здесь нет никакой обезьяны. А теперь, будьте добры, выйдите отсюда. Мой друг может появиться здесь с минуты на минуту.

Человек в маске не пошевелился.

– А если я вам не поверю, моя красавица? И мне очень интересно, что же все-таки вы хотели спрятать.

Он сделал шаг ей навстречу, и она заметила, как недобро сжались его губы.

Колеблющийся свет фонариков блеснул на пистолете, который Индия вынула из сумочки.

– Мне все равно, что вам интересно, сэр. На счет «пять» я выстрелю. Думаю, вам это не понравится.

Человек выругался и непроизвольно сделал шаг назад, натолкнувшись на своего сообщника.

– Да вы понятия не имеете, как стреляют из этой чертовой штуки. Нет, я никуда не уйду до тех пор, пока не найду эту проклятую обезьяну.

Индия подняла пистолет на уровень груди человека в маске.

– А теперь вы увидите, как хорошо я умею стрелять.

Она как раз думала, как ей выстрелить немного правее и послать пулю в каменную стену за плечами мужчины, когда услышала шум за спиной. Обезьяна, пробежав по верху изгороди, прыгнула на руку Индии. Пистолет покачнулся, вылетел у нее из рук и, упав под стол, выстрелил.

– Вот эта чертова обезьяна, – вскричали оба и бросились вперед.

Обезьянка от испуга крепко обхватила Индию за шею.

– А теперь посмотрим, что вы нам скажете, мисс.

Человек в домино медленно обошел стол. Его глаза злобно блеснули в прорезях маски.

Но Индия не упустила свой шанс. Она с силой толкнула стоявший перед ней стул, и он, падая, ударил мужчину по ноге. Тот упал навзничь, а она, отодрав с глаз мохнатые лапки дрожащей всем телом обезьянки, ринулась в просвет между кустами. Она уже слышала за спиной дыхание преследователей, но тут дорогу ей преградил перевернутый стол.

Что же ей теперь делать, черт возьми?

– Вы об этом пожалеете. Человеку, которого я должна здесь встретить, не понравится ваше поведение. Скорее всего, он выхватит свою саблю и разрубит вас пополам.

Негодяи подходили все ближе, но Индия успела обежать стол, хотя знала, что в любой момент они ее схватят.

От беседки в глубину парка шли темные дорожки. Тяжело дыша, она кинулась туда, моля Бога, чтобы кто-нибудь появился на этих тихих безлюдных аллейках.

Длинная тень упала поперек дорожки, а потом появился высокий мужчина. Его лицо закрывала черная шелковая маска. Индия бросилась к нему.

– Наконец-то ты пришел, любовь моя! Я только что умоляла этих ужасных людей оставить меня в покое. Ты должен их прогнать!

Она болтала без умолку, опасаясь, что несчастный незнакомец начнет протестовать и уйдет. Она встала на цыпочки, обвила его шею руками и, нагнув его голову, прильнула к губам в страстном поцелуе.

Ее сердце бешено колотилось. Она вцепилась пальцами в его широкие плечи и, как ей вдруг показалось, что-то вспомнила. Но времени для размышлений не было.

Она прижалась к нему еще крепче и прошептала:

– Поцелуйте меня. Пожалуйста.

– С удовольствием. Хотя мне кажется, вы и так рады моему появлению, – насмешливо протянул незнакомец.

Внезапно Индия поняла, что ее беспокоило. Как все просто. Ведь именно это всегда ее беспокоило. Девлин Карлайл.