Тем временем Либеир уже успел привести в порядок двери и сам зал. Для начала ритуала было все готово. Встав плечом к плечу, мы с отцом молча протянули руки Придворному магу. Тот небольшим кинжалом сделал тонкие разрезы на ладонях. Одновременно шагнув вперед, мы дотронулись дверей хранилища, оставляя на каждой створке кровавый отпечаток. Дальше от нас требовалось объединить силы правящего дома с помощью Артефакта власти. Владыка уверенно поднял жезл. Следом, крепко обхватывая тонкий металлический стержень, на артефакт легла и моя ладонь.
За спиной послышался тихий речитатив - Маг начал читать заклинание призыва астральной сущности. С каждым произнесенным словом, большой сапфир навершия начинал светиться все ярче и ярче. Резкая вспышка и от сверкающего, словно раскаленного камня, в сторону дверей потянулись тонкие серебряные нити. Словно живые, они приникли к кровавым отпечаткам, соединяя их между собой. Вторая пара серебристых ручейков метнулись к нашими амулетам. Соединив между собой серебристые лучи, Жезл опять ярко вспыхнул и погас, а на дверях с обеих сторон появились изображение двух обновленных черных драконов. Теперь мимо этих стражей сможет пройти только тот, у кого будет ключ - один из наших амулетов, участвовавших в ритуале.
Закончив читать заклинание, Маг устало опустил руки и пошатнулся. Вызов астральных сущностей черных драконов и закрепление их как стражей было очень тяжелым заклинанием, исчерпавшим почти весь его резерв. Медленно отойдя в сторону, придворный маг тяжело опустился прямо на пол.
Теперь наступал наш черед. Встав перед дверями, мы с отцом начали плести собственные заклинания. Магию использовали разную. Я в основном работал с огнем и землей. Отец использовал воду и воздух. Закончив, мы отошли в сторону, уступая место Золотому. Усталость разливалась тяжестью по телу. Резерв был пуст наполовину. Но все отошло на задний план, стоило только увидеть, как работает со стихиями Глава золотого клана. Силы, словно ручные животные, ластились к своему хозяину, позволяя создавать из своих нитей истинные шедевры. Легко, непринужденно, словно художник, Либеир наполнял наши заготовки своей силой, заставляя их сверкать и переливаться всеми цветами радуги. В этот момент я понял, почему именно Золотые были испокон веков хранителями этого мира. Мощь их магии в сочетании с мудростью и великодушием вызывала подсознательное желание склонить перед ними голову.
Закончив устанавливать защиту и проверив, как работают ключи-амулеты, мы все переместились в отцовский кабинет. Первым делом были срочно вызван Мажордом. По воссозданному изображению он сразу опознал в погибшем мальчике недавно нанятого помощника садовника. Как оказалось, Ксан (на это имя отзывался погибший) попал во дворец конце весны. Его сильно истощенного, без сознания практически у стен дворца подобрал патруль. Один из стражников пожалел мальчишку и отнес его старому лекарю, жившему на окраине Реамары. Тот согласился взять мальчишку к себе. Парень достаточно быстро поправился и остался жить у лекаря. О себе он ничего не рассказывал, замыкаясь в себе сразу же после первого вопроса. Мальчик был простым человеком, но кто он и откуда, есть ли у него семья так и осталось неизвестным.
Но вскоре старик заметил в приемыше необычайно сильный талант - тот мог лишь прикоснувшись почувствовать состояние любого растения и помочь ему. В его руках даже самый чахлый цветок быстро возвращался к жизни. Лекарь посоветовал Ксану попробовать устроиться на работу во дворец. Тот послушался и вскоре стал помощником садовника.
После ухода мажордома, пообещавшего прислать садовника и двух мальчишек - соседей Ксана по комнате, в кабинете воцарилась тишина. Все сосредоточено обдумывали полученную информацию.
Вскоре пришел садовник. ничего нового не рассказал. Да, мальчик был очень талантливым, но необщительным, угрюмым и замкнутым. Свою работу выполнял прилежно, а бОльшим пожилой мужчина и не интересовался.
Бледные, испуганные мальчишки - соседи в один голос утверждали, что вчера вечером ничего странного не происходило. Вернувшись с работы, Ксан тут же лег спать, но примерно через час поднялся и начал спешно одеваться. На вопрос куда собрался - тот привычно не ответил и быстро вышел за дверь. Но мальчишки такому не удивились - Ксан частенько отлучался по ночам и возвращался уже под утро весь обсыпанный пыльцой каких-нибудь очередных распускающихся только ночью цветов.
Пока шел допрос, Игрион отправил своих агентов для обыска всех помещений, где так или иначе бывал погибший мальчишка., в том числе и комнат прислуги.
Отпустив вконец перепуганных мальчишек, отец повернулся в мою сторону:
- Что ты об этом всем думаешь?
Собравшись мыслями, я начал говорить:
- Все знают, что последнее время мелкие нарушения на территории дворца случались часто. То сработает охранка на дворцовых стенах, то маги зафиксируют попытку открытия портала в саду. Заклинание "Истинного вида", подвешенного над входными воротами реагировало на наложенную иллюзию. Но сегодня, после случившегося, стало ясно - все эти случаи были попытками "прощупать" возможности проникновения во дворец и быстрого ухода из него. И, скорее всего, такой путь был найден...
Помолчав немного, я продолжил:
- Думаю, что здесь не обошлось без участия демонов.
- Почему ты так решил? - Владыка, подавшись вперед, впился в меня внимательным взглядом.
- Поводом для летнего нападения демонов-наемников был амулет от сокровищницы. Они очень хотели получить ключ.
- Я тоже пришел к таким выводам, - голос моэра Игриона был задумчив, - Исходя из последних сведений, в Катарии не все спокойной. Демоны явно что-то замышляют. Мало того, что они закрыли свои границы и теперь попасть в империю можно только по личному приглашению кого-то из местной аристократии, так еще начались депортации чужаков. Правда, придраться пока не к чему - каждый высланный был обвинен в каком-либо преступлении и поставлен перед выбором: тюрьма или высылка из страны.
- А погибший парень? - В разговор вступил Мастер.
- Что касается мальчика, - я позволил себе устало откинуться на спинку кресла, - то мне кажется, что его просто использовали. Как пушечное мясо. Много ли надо умения, чтоб задурить подростку голову? Главное правильно найти подход. Отнестись к нему как взрослому, выслушать, дать почувствовать свою значимость или узнать самую сокровенную мечту, заветное желание, пообещать помочь в осуществлении мести... Опытному манипулятору поймать в свои сети простого мальчишку составит труда. Тут по-моему как раз такая ситуация. Что-то наобещали, затем навешали на него кучу защитных амулетов и пустили вперед, как таран. Надо как-то узнать, что за амулеты были на мальчишке, а еще лучше чья магия могла их создать.
- Я постараюсь сделать все возможное, Ваше высочество, - голос откликнувшегося Мага был все еще слабым.
- Итак, попробуем подвести итог, - Владыка сложил перед собой ладони домиком, - К взлому тщательно готовились. Кто? На этот вопрос четкого ответа нет - только догадки и логические выводы. Цель - скорее всего Артефакт власти. Игрион, - Владыка, не поднимая головы, обратился к Главе безопасности, - ответственность за расследование ложится непосредственно на тебя. Надо найти патрульных, что нашли мальчишку, лекаря что его выходит - в общем всех, кто хоть как-то пересекался с погибшим мальчишкой. В общем сам знаешь - не мне тебя учить.
- И еще, - отец чуть прищурился и задумчиво посмотрел мужчину, - прикажи-ка своим шпионам послушать, что в народе говорят. Пусть по кабакам, по базарам пройдутся, сплетни местные послушают - может, что интересное и услышат. А еще свяжись с нашим посольством - пусть тоже самое, но уже среди местной аристократии сделают.
Дальше..., - Владыка устало двумя пальцами потер переносицу, - оцепление пока не снимать. У хранилища усилить охрану и включить в нее мага.
Мастер и придворный маг кивнули.
