Кивнув племяннику, я поинтересовался:

  - Как себя чувствуешь, Гай?

  - Благодарю, генерал, я уже в порядке.

  - В таком случае приведи сюда Сати. Сальвэ, дай ему с собой зелье.

  - Слушаюсь, мой генерал! - Схватив пузырек, парень тут же бросился к двери, а я медленно перевел взгляд на золотую.

  Девчонка изломанной куклой лежала на полу, не подавая признаков жизни. Подозвав дочь, я кивком показал на драконицу:

  - Избавься от нее.

  В этот момент лежащая на полу девушка чуть шевельнулась, а с губ сорвался хриплый стон.

  - Она жива! - Сальвэ, присев, осторожно положила руку на грудь драконицы, проверяя состояние. - Доставить ее во дворец драконов, отец?

  Я на мгновение задумался:

  - Нет. Отправь ее во дворец короля Итании.

  - Но отец! Этот ничтожный человечишка... - В глазах Сальвэ промелькнуло отвращение. - Он же....

  - Он давно хотел получить золотую в свой гарем, - я пристально посмотрел в глаза дочери. - А как он будет вести себя с новой игрушкой мне все равно. Свое дело она сделала.

  Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Наконец Сальвэ отвела взгляд и слегка кивнула.

  - Я рад, что ты все правильно поняла,- равнодушно отвернувшись, я отправился искать свой меч.

  Через секунду за моей спиной развернулось окно дальнего перехода.

  Оставшись один, я медленно подошел к Императору. Пламя факелов отражалось в блестящей стали родового клинка Рархонов. Я был уверен, что сейчас мои глаза как у настоящего демона горят багряным огнем. Сагдашар все понял. Его взгляд испугано заметался. Короткий взмах и голова бывшего правителя покатилась по полу. В тот же момент его тело рухнуло, а с рук со звоном соскользнули ставшие уже ненужными антимагические браслеты.

  Я рвано выдохнул. Вот и все. Теперь дело оставалось за малым: известить моих "единомышленников" об удачном завершении дела.

  Семеро высших демонов, главы самых влиятельных родов, входящих в высший совет Катарии поддержали мой план свержения Императора. Они, видели какой опасности Сагдашар подвергает страну, идя на поводу своих амбиций, а это - реальная угроза их личному благополучию. Отказ от размеренной и благополучной жизни, вынужденное лишение льгот и привилегий, неизбежные финансовые потери в случае войны... Подвергнуть себя и свой род такому риску не желал никто и сыграть мне на этом не составило труда. Все вышло великолепно. Почувствовав возможность расширить свою власть, они с жадностью ухватились за этот шанс. Тем более, когда все можно сделать чужими руками. К тому же, не желая подвергать себя лишнему риску, главы сами предложили мне в случае успеха взять на себя бремя власти и стать Регентом при малолетнем наследнике. Именно этого решения я и ждал. Долго делал вид что колеблюсь, но в конце концов, "поддался на их уговоры". Полностью уверенные, что я стану послушной марионеткой в их руках, они даже не догадывались, что все их планы уже неосуществимы. Потому что после официальной церемонии первое, что я потребую, это принесение всеми родами магической клятвы верности юному императору... и мне, как его наставнику и временному правителю.

  Сагдашар был слишком самоуверен и при вступлении на трон проигнорировал этот древний ритуал. Он был уверен, что уничтожил потенциальную опасность в виде близких родственников, оставив только сына - наследника престола, мягкого и чувствительного мальчишку, до ужаса боявшегося собственного отца. Именно эта роковая ошибка Императора и позволила воплотить в жизнь мой план.

  Тонкие бледные губы тронула горькая улыбка. Старые демоны не знали, что я последнее время я посвятил изучению всех тонкостей этого древнего ритуала. Проблема заключалась в том, что я буду первым в истории нашей расы Регентом и, формально, сила клятвы не распространялась на меня. Но я нашел выход. Достаточно только правильно сформулировать и клятва станет моей и страховкой тоже. Во всяком случае пока юный император не станет совершеннолетним и не почувствует свою силу повелителя.

  Теперь дело оставалось за малым постараться воспитать из мальчишки достойного правителя.

  * * *

  Солнечный диск только-только показался над горизонтом, когда из портала на прибрежный песок осторожно вышла рыжеволосая демоница. Следом за ней из перехода показались воздушные носилки с лежащей на них израненной девушкой. Внимательно оглядевшись, рыжая заставила носилки опуститься и осторожно переложила свою бесчувственную ношу на песок.

  - Пусть отец меня накажет, но я не хочу отдавать тебя этому садисту. После того, что ты перенесла... - рыжая демоница задумчиво поправила растрепавшиеся белокурые волосы несчастной и тихо добавила:

  - Прости, Ли. Но это единственное, что я могу для тебя сделать.

  Бросив перед собой камень дальнего перехода, рыжая в последний раз взглянула на лежащую девушку и решительно шагнула в окно портала.

  * * *

  Волны с тихим шумом накатывали на берег, лаская лежащую без сознания светловолосую девушку. Пропитанная кровью одежда незнакомки висела грязными лохмотьями, едва прикрывая ее израненное тело.

  Маленький любопытный краб, осторожно выбрался из воды. Быстро перебирая лапками, он вскарабкался по безжизненно лежащей женской руке и, не удержавшись, неуклюже соскользнул с обнаженного плеча, на котором едва проглядывался светло - серый силуэт расправившего крылья дракона.