Рядом с дверью росли густые кусты. За ними и укрылись.

- Как пленник? – поинтересовался Озмилк, подходя к невольнице. – Хорошо себя вел?

- Да, – коротко ответила та, всем своим видом показывая сильное желание уйти.

- Действуйте, – прошептал Фабий на ухо Непоту.

- Я? – у щеголя от удивления вытянулось лицо.

- Мы дети, на нас не рассчитывайте.

- У тебя же план.

- Это он и есть.

- Юпитер тебя порази, мальчик, – проворчал Непот и принялся осторожно выходить из укрытия.

Озмилк между тем оглядел дверь, попытался заглянуть в окно.

- Наш невольный гость что-то затих, – с подозрением произнес он.

- Может, спит? – слегка дрогнувшим голосом отозвалась Герма.

- А что ты так волнуешься? – Озмилк распрямился, словно петух на деревенском дворе, заходя в курятник.

- Да так ничего…

Непот, ступая на цыпочках, медленно приближался, заходя слуге за спину.

- Ой! – вскрикнула Герма, наконец, догадавшись, что тот задумал.

Озмилк, в самый последний момент заметивший пробежавшую по земле тень, отбрасываемую фигурой франта, резко развернулся. Но было уже поздно. Непот резко и с размаху стукнул его кулаком по голове. Тот крякнул и пошатнулся. Второй удар повалил его с ног. После третьего слуга затих, широко раскинув руки.

- Он мертв? – в ужасе прошептала Герма.

- Я некровожадный, он просто лишился чувств. Идем.

- Ее нельзя брать с нами, это вызовет подозрения, – возразила Туллия.

- Подозрения?

- Вас объявят сбежавшим и начнут искать. Нет, поступим по-другому. Она остается здесь. Герма, когда Озмилк придет в себя, сообщите ему, что, какой-то незнакомец напал и ударил вас двоих по голове. Вы ничего не помните и ничего не видели. После Непот попытается вас выкупить. Ведь так?

Она строго посмотрела на спасенного.

- Разумеется! Конечно! О чем речь. Непременно, прямо завтра утром.

Девушка вздохнула:

- Буду ждать, – и вымучено улыбнулась.

Фабию стало жаль ее и он пообещал себе, что обязательно выяснит ее дальнейшую судьбу и, если Непот обманет, сам выкупит невольницу.

- Вам следует поторапливаться, – сдерживая слезы и во все глаза глядя на щеголя, выдавила из себя Герма. – Скоро выпустят собак.

- Собак? – Феликс поежился, он сильно недолюбливал псов.

Они быстро двинулись в сторону калитки.

- Вы куда? – удивилась служанка.

- На выход, – отозвался Фабий. – Как пришли сюда.

- Там давно закрыто. Идите через дом, только так можно покинуть особняк.

Только сейчас Фабий осознал, в какую переделку они угодили. Пробираться по незнакомым коридорам, большей частью погруженным в темноту, не зная, в каком месте ты наткнешься на его обитателей. От такой мысли бросило в дрожь, на лбу выступили капли холодного пота. Молнией мелькнула спасительная мысль.

- Ведите, – обратился он к Непоту. – Вы же бывали тут раньше. Наверняка проведете нас на улицу?

Щеголь сконфужено промямлил, видимо, начиная понимать, что до истинного спасения еще очень далеко:

- Я всегда был с Цедицией. И не обращал внимания на расположение комнат. К тому же меня провели через калитку в стене.

Фабий издал протяжный стон, Феликс последовал его примеру.

- Хватит стоять, – рявкнула Туллия. – Озмилк скоро придет в себя.

Они медленно двинулись гуськом к дому. Достигнув входа, беспрепятственно проникли внутрь. Оказавшись в просторном, темном коридоре огляделись. Рядом имелась открытая дверь. Заглянув в находящееся за ней помещение, Фабий увидел обширную комнату. Воздух в ней показался ему значительно теплей, чем снаружи. Вероятно, он обогревался с помощью проложенных вдоль стен нагретых труб, плюс за счет расположения самого помещения, ведь солнечные лучи попадали внутрь в течение целого дня. Здесь хранилась одежда, не выносившая сырости и холода. Часто рядом устраивали купальню и домашнюю баню.

Вернувшись обратно, Фабий последовал за друзьями. Мягко ступая по твердому, гладкому полу они прошли мимо таблинума, обычно служащим кабинетом для хозяина. Внутри этой комнаты нередко помещался шкаф с ящиками для книг и натертых воском дощечек, служащих для письма. Впереди скрипнула, открываясь, дверь и коридор разрезала полоска света. Из комнаты вышел слуга, неся в руке большую свечу.

“Повернет к нам – конец”, – мелькнула в голове паническая мысль.

Попятился назад и почувствовал, как на ногу наступил Феликс. Пришлось от боли закусить губу. К счастью, невольник повернул в противоположную сторону и вскоре скрылся за углом.

- Пронесло, – выдохнул брат.

Фабий едва слышно выругался, выдергивая ногу из-под подошвы его башмака. Вновь двинулись дальше. Проходя мимо раскрытой двери, он осторожно заглянул внутрь и мгновенно обомлел.

“Не может быть!”

Схватив брата за край туники, сделал знак остановиться. Удивленный Феликс обернулся. Фабий, едва шевеля руками, показал внутрь комнаты.

- Загляни, – одними губами прошептал он.

- Это же… Это же сириец! – спустя секунду попытался воскликнуть тот, но Фабий успел зажать брату рот, во все глаза глядя в сторону сидевшего на мягкой кушетке возле расписанной яркими красками стены мужчину. Низенького роста, лысый, с блестевшим в свете светильников черепом. Он был одет в темно-красный хитон, доходящий до колен и скрепленный на плечах пряжками в виде скарабеев.

“Так вот, что Алкей говорил про его уши”.

Приглядевшись, Фабий увидел в каждом ухе по толстой золотой сережке.

“Это точно он. Убийца…”

Грудь наполнилась бодростью, смешанной с радостью. И почти сразу сменилась страхом.

- Выполню, о чем речь… – преступник легко поднялся, расправляя складки хитона.

Взял лежавший рядом плащ и накинул на плечи.

- Завтра все решится, не подведи, – произнес еще один мужской голос, хозяин которого оставался для Фабия невидимым.

- Обижаете, – сириец расплылся в улыбке, больше похожей на хищный оскал. – Диодот знает свое дело. Вы уже не раз в этом убеждались.

И с низким поклоном направился в коридор.

Фабий толкнул Феликса вперед. Тот и сам уже понял, что пора убираться и стремительно, стараясь тихо ступать по полу, побежал вперед.

“Не успеть”, – мелькнула пугающая мысль.

Схватив брата за руку, он толкнул первую попавшуюся дверь и оказался в полной темноте. Феликс затащил за собой ничего не понимавшую Туллию. Краем глаза Фабий успел заметить, что идущий самым первым Непот свернул за угол. Предупредить франта об опасности ни времени, ни возможности не имелось.

- Зачем мы здесь? – прошептала дочка Цинны.

- Мы видели убийцу Петрония Вера, – объяснил Феликс.

И в этот самый момент в коридоре раздались шаги и брат резко замолчал. Воздух наполнился гулом множества голосов, одновременно с ним на них принялось надвигаться пятно света.

- Быстрей, быстрей. Хозяин приказал подавать еду.

Дверь начала раскрываться, видимо, внутрь собирались войти. Стремительно, почти ничего не видя перед собой, друзья бросились в разные стороны. Фабий спрятался за широкой кадкой, с росшей из нее высокой пальмой, Феликс за маленьким фонтаном, Туллия юркнула под низкое ложе, завешанное покрывалом, спускавшимся своим краем до самого пола.

Одна за другой начали загораться расставленные в великом множестве светильники. Входящие слуги принялись зажигать их, наполняя комнату ослепительным светом. Другие принялись выдвигать на середину тяжелый, массивный стол, рядом установили два мягких дивана, возле каждого поставили по искусно украшенному ложу. Туллии повезло, то, под которым она находилась, осталось стоять на месте. Вскоре поверхность стола наполнилась разнообразной едой, в воздухе повисли соблазнительные запахи. Фабий почувствовал во рту обильную слюну, в животе призывно заурчало.

Наступила тишина. Осторожно выглянув, он понял, что они оказались в триклинии, огромной столовой, рассчитанной на несколько десятков гостей. Помещение показалось ему невероятно богатым. С потолка, поверхность которого украшал небесный зодиакальный круг, свисали бронзовые лампы, в дальнем углу успокаивающе пел фонтан, вдоль стен выстроились статуи неизвестных героев старины. Между ними зеленели ряды тонких деревьев. Судя по количеству диванов и лож, сегодня хозяин дома собирался принимать пищу в немногочисленной компании, отчего слуги зажгли не все светильники и лампы. В углах виднелись остатки тени, особенно густо скопившейся возле фонтана и маленькой пальмовой рощи, за которой притаился Фабий.