Как только я замолчал, над алтарем появилось сияние, я напрягся, и моя рука автоматически скользнула к кинжалу на поясе. Но постепенно сияние стало приобретать человеческую форму, а затем превратилось в красивую молодую женщину с золотистыми волосами, заплетенными в длинную косу. Она ступила на пол храма, смотря на меня, и чуть улыбаясь.

— Это ты взывал ко мне? — спросила она.

— Если ты богиня судеб, то я, — отозвался я.

— Весьма неожиданная формулировка, — усмехнулась она.

— Как умел, — пожал я плечами.

— Но твой зов был очень силен, — богиня с интересом взглянула на меня. — Кто же ты?

— Я и сам бы хотел знать, — отозвался я.

— Весьма необычно, — она двинулась вперед, обходя меня вокруг и разглядывая. — Твое прошлое и будущее скрыты от меня.

— Разве может быть такое? — спросил я.

— Раньше я встречала таких людей, но они были прокляты богами, на тебе же нет печати проклятья, — ответила богиня.

— Хоть что‑то хорошее, — фыркнул я.

— Ты пришел сюда за моим благословением, не так ли? — она остановилась напротив меня.

— Именно, — кивнул я.

— Хорошо, я даю его тебе, — и богиня склонилась вперед, ее мягкие губы коснулись моего лба.

Я замер, чувствуя, как странная сила наполнила мое тело, а потом женщина отстранилась, смотря на меня. Она начала медленно таять, но я все еще ощущал ее ладонь на своей щеке. Богиня улыбнулась мне, а затем совершенно неожиданно подмигнула.

— Когда все вспомнишь, позови меня, я хотела бы услышать твою историю, — произнесла она прежде, чем совсем исчезнуть.

— И это богиня, — фыркнул я, впрочем, она же благословила меня, и то хорошо.

Выйдя из храма, я увидел не только Лейсу, но и Маэла верхом на белоснежном коне, нетерпеливо бьющем копытом, и Пирея, которые ждали меня. Чуть позже они устроили мне шикарный прощальный ужин, а затем все разошлись по своим комнатам. Все вещи уже были собраны, хотя, у меня почти ничего и не было, только кинжал да одежда, что всегда была на мне, а Маэл настоял на сменном комплекте одежды, да еще и меч с луком мне дал, все это я прикрепил к своему коню, которому я явно не очень понравился. Когда я лежал на крыше и снова рассматривал звезды, мой кинжал на поясе неожиданно нагрелся и обжег мое бедро. Я мгновенно подскочил и выхватил его из ножен, лезвие стало красным, словно обагренное кровью, и на нем проявились странные письмена, значение которых мне было неизвестно.

— Кажется, мне пора уходить, — прошептал я.

— Я так и думал, что ты сбежишь, — позади меня стоял Маэл.

— Ты хорошо меня узнал за это время, — я развернулся и усмехнулся ему.

— Да поможет тебе Тьма в дороге, Вилар, — произнес он.

— А как же Свет?

— Кажется, тебе по душе Тьма, темный, — хмыкнул Маэл.

— Я благодарен вам за все, — искренне произнес я. — Но не прощаюсь.

Не люблю долгих слезливых прощаний, поэтому я почти мгновенно спрыгнул с крыши, мягко спружинив ногами о землю. Маэл подбежал к краю крыши, а я запрыгнул на коня, который недовольно заражал от этого, но я натянул поводья и, кинув последний взгляд на Маэла, махнул ему рукой и пришпорил коня. Вот и началось мое путешествие, только вот куда меня все это заведет? Надеюсь, с благословением богини мне будет легче найти то, что я ищу. Что ж, впереди дальняя дорога и много приключений, которые наверняка будут. И есть у меня странное ощущение, что когда‑то такое уже было. Вперед!

Я направлялся в Гелиотрополь, в целом, я хотел, конечно, попасть в Темные Земли, но на данный момент моей целью был этот город, из него шли дороги почти во все стороны света. Да и карта, которую дал мне Маэл, могла довести меня только до Гелиотрополя, а дальше придется разбираться на месте. Признаться, мысль о том, что я, темный, побываю в одном из священных городов Светлого Царства, немного волновала и заставляла трепетать от предвкушения.

Когда мы решили скупиться в очередном попутном городе, на дворе стояла глубокая ночь, поэтому меня почти никто не заметил. Почти, потому что, когда я проезжал мимо знакомой лавки, неожиданно вышла Эриа, закутанная в теплую красную шаль. Она махнула мне рукой, подзывая к себе, я подъехал к ней, но покидать сидение не стал.

— Куда едешь, Вилар? — спросила она.

— В Гелиотрополь, — ответил я.

— Это большой город, — заметила женщина, — не боишься потеряться?

— Нет, — хмыкнул я, — это меньшее, что меня страшит.

— Возьми с собой, — она протянула мне свое кольцо, но я брать его не спешил.

— Зачем вы отдаете его мне? — поинтересовался я.

— Я вижу в тебе силу, но ты не контролируешь ее, это может причинить вред тебе и окружающим, — ответила она, — кольцо поможет избежать этого.

— Хорошо, — я склонился и забрал у нее перстень, а потом надел себе на палец, металл был все еще теплый. — Спасибо.

— Береги себя, Вилар, — Эриа отошла назад. — Это кольцо не только оградит тебя от всплесков твоей магии, но и поможет: если встретишь магов из Гильдии Пресветлой Девы, то покажи им кольцо, они помогут тебе.

— Благодарю за совет, но я бы предпочел воздержаться от встреч с магами, — произнес я.

— Воля твоя, — кивнула женщина.

— Прощайте, — я пришпорил коня.

Выехав из города, я остановился и посмотрел на кольцо, данное мне этой Эриа. Не знаю, поможет ли светлый артефакт темному, но проверять не очень хочется, ведь всплески бесконтрольного колдовства могут быть очень разрушительными, где‑то даже был случай, что сила юного необученного мага уничтожила целый город. Надеюсь, у меня с этим все не так плохо. Что ж, кажется, мне еще долго ехать, так что можно подумать обо всем позже или, что будет наилучшим вариантом, если магия прорвется, а не перестраховываться и ожидать худшего.

— Вилар! — громкий окрик заставил меня обернуться.

Ко мне на всех парах мчался Пирей на своей любимице Эдне. Я развернул коня в его сторону и стал ждать, пока он не достигнет меня.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я.

— Я иду с тобой, — выдохнул Пирей.

— Маэл знает об этом? — прищурился я.

— Отец бы так просто меня не отпустил, — фыркнул он.

— Тогда возвращайся обратно, — я развернул лошадь и двинулся вперед.

— Вилар, так не честно, — заявил Пирей, вновь поравнявшись со мной. — Ты едешь увидеть мир, а я должен прозябать в этой глуши?

— Я еду не мир смотреть, а отыскать свою память, — возразил я.

— Одно другому не помешает, — хмыкнул друг. — К тому же в одиночку тебе будет скучно.

— А ты собираешься поработать при мне шутом? — усмехнулся я.

— Это не единственное, что я могу, — заявил Пирей.

— Значит, мне не переубедить тебя и никак не заставить вернуться обратно?

— Нет, я уже принял решение.

— Путешествие может быть опасным, — счел нужным предупредить я.

— И ты думаешь меня этим испугать? — хмыкнул Пирей.

— Нет, но я предупреждал, если что.

— Ладно, а я услышал и принял к сведению, — закивал он. — Ну что, теперь можем ехать быстрее, а то плетемся как улитки?

— Сам захотел, — я ухмыльнулся и пришпорил коня, тот недовольно заржал, но послушно поскакал вперед быстрее.

Во мне взыграло детское желание поиграть в догонялки, и я вырвался вперед, но, видимо, и Пирей не отличался особой серьезностью, потому что тоже пришпорил свою Эдну и помчался за мной. Почти всю ночь мы наперегонки гнали лошадей, заставляя перепрыгивать через препятствия или идти по тонкому стволу упавшего дерева над рекой, но выдохлись мы только к рассвету, да и кони тоже устали, так что когда встало солнце, мы тащились со скоростью улитки, но довольные и счастливые. Пирей начал даже дремать, а потом и вовсе уснул, как он умудрился сделать это сидя в седле, не представляю, но факт оставался фактом, и он мирно спал. Я же сонным не был, выспался, как следует еще до отъезда, поэтому решил свериться с картой. Вытащив из сумки лист пергамента, я развернул его и всмотрелся в карту местности, ехали мы правильно, за ночь нигде не свернули и не заблудились, до Гелиотрополя от дома Маэла действительно было всего четыре дня пути, по дороге нам должны были встретиться два небольших города, первый уже пройден, а второй будет ближе к самому Гелиотрополю, так что ближайшие два дня нам плутать в лесах. Убрав карту, я решил от нечего делать заняться разглядыванием ландшафта, а то Пирей спит, а будить его рука не поднимается, хотя… ладно, пусть живет. Я тихонько напевал пришедшую в голову мелодию, рассматривая окрестности, после первых пяти минут однообразного пейзажа мне это надоело, и я попытался занять себя чем‑нибудь еще. Следующие пару часов искал себе подходящее занятие, перепробовал все, начиная от счета попадавших по пути деревьев и заканчивая попыткой вспомнить весь старотемный рунический алфавит, который я действительно вспомнил весь. И почему я не могу точно также вытащить из недр своего сознания и память, ну хотя бы небольшой кусочек, чтобы знать, куда идти и что искать?