Второй крокодил подплыл и стал лизать леденец на палочке, прикреплённый к хвосту первого крокодила.

— А теперь, джентльмены, — сказал папа, — чтобы не терять времени зря, предлагаю вам выстроиться в линию от этого берега до того, а я буду двигаться вдоль этой линии и каждого из вас обеспечу своим собственным леденцом на палочке.

Крокодилы выстроились поперёк реки, терпеливо ожидая, когда папа прикрепит по леденцу к каждому крокодильему хвосту. Хвост последнего крокодила как раз упирался в противоположный берег.

Когда папа пробегал по пятнадцатому крокодилу и ему оставалось прикрепить два последних леденца, обезьяньи крики на берегу внезапно смолкли, и раздался более громкий и грозный шум, приближавшийся с каждой секундой. Папа обернулся и увидел бежавших к реке семерых разъярённых тигров, одного негодующего носорога, двух кипящих яростью львов и одну раздражённую гориллу вместе с бесчисленной стаей визжащих обезьян, а возглавляли всю компанию два взбешённых кабана. Вся толпа с топотом и криком устремилась к берегу, вопя:

— Обман! Вторжение! Чужак на острове! Он ищет нашего дракона! Смерть ему! Смерть!

Едва папа успел прикрепить последний, семнадцатый леденец на палочке, как раздался визг кабана:

— Сюда! Сюда! Смотрите, он там! Он сделал мост из крокодилов!

И в тот самый момент, когда папа перескочил на твёрдый берег, один из кабанов прыгнул на спину первого крокодила. Нельзя было терять ни секунды.

К счастью, дракончик сам догадался, что папа пришёл его освободить. Он вылез из кустов и стал прыгать и кричать, размахивая лапами:

— Я здесь! Я здесь! Скорей, кабаны уже идут по крокодилам! Они скоро будут тут! О, пожалуйста, поторопись!

Шум поднялся неимоверный.

Папа подбежал к дракончику и вынул свой острый складной нож.

— Стой спокойно, дружок, сейчас мы тебя освободим. Только стой спокойно, — и он начал перепиливать ножом толстую верёвку.

Тем временем оба кабана, все семь тигров, два льва, носорог и горилла вместе с бесчисленными визжащими обезьянами уже шли по крокодилам через реку, а прочная и толстая верёвка плохо поддавалась ножу.

— Ах, поскорей! — торопил дракончик и подпрыгивал на месте от волнения, а папа снова просил его стоять спокойно:

— Не волнуйся! Если я не успею перепилить верёвку, мы перелетим на тот берег, и там я закончу дело.

Внезапно крики, рёв и визг сделались ещё громче, и папа подумал, что звери уже добрались до берега. Он оглянулся и увидел удивительную картину, которая не могла его не обрадовать. Может быть, оттого, что у него кончился леденец, или же просто потому, что крокодилы, как я вам уже объяснял, ненадёжны и переменчивы нравом, первый крокодил вдруг отвернулся от берега и поплыл вниз по реке. Второй крокодил поплыл вслед за первым, продолжая сосать свой леденец и ни на дюйм не отставая от хвоста первого. Третий поплыл за вторым и так далее, все они поплыли друг за другом, вытянувшись в одну линию. Два кабана, семеро тигров, носорог, два льва, горилла и бесчисленное множество визжащих обезьян вдруг оказались на середине реки. Они уплывали вниз по течению на цепочке крокодилов, сосавших леденцы на палочках. Звери хрюкали, рычали и ревели и не могли сообразить, что им теперь делать.

Папа с дракончиком смеялись до упаду, глядя на это нелепое зрелище. Отсмеявшись, папа перепилил верёвку до конца, и дракончик, почувствовав свободу, стал носиться кругами по берегу и даже попробовал сделать сальто-мортале. Он был так счастлив!

Но мешкать было нельзя. Как только первый прилив радости схлынул, папа напомнил дракончику, что им пора улетать.

— Пассажиры приглашаются на борт, — объявил дракончик, и папа залез к нему на спину. — Куда летим?

— Проведём ночь у моря, а завтра отправимся в долгое путешествие домой. Итак, вперёд, на Мандариновый остров! — скомандовал папа, и дракончик взмыл над тёмными джунглями и мутной рекой, над дикими зверями, разом взвывшими от злости, и над крокодилами, продолжавшими увлечённо сосать свои леденцы. И впрямь, какое дело крокодилам до переправы через реку, особенно когда везёшь на своей спине такой прекрасный завтрак!

Пролетая над Океанскими камнями, они услышали издалека тоненький голосок:

— Вейнись! Отдай дакона!

Но папа и дракончик знали, что никакая сила в мире не заставит их снова вернуться на Дикий остров.