Когда Венеру[3] доставили в Париж, искусствоведы вынесли приговор: восстановить статую в прежнем виде невозможно. Оказалось, что на милосском берегу матросы подобрали не все куски рук и плеча.

Попытку вернуть статуе прежний вид решились предпринять лишь сорок лет спустя. Клод Тарраль — богатый меценат и покровитель искусств — реконструировал увенчанную диадемой Венеру, которая в одной руке держала яблоко, а ногой попирала шлем Минервы,[4] которая вместе с Герой проиграла ей в споре, кто из них самая красивая. Скульпторы, археологи и знатоки-антиквары нашли, что изваяние выглядит очень естественно.

Также Тарралю удалось установить, что статуя была раскрашена, а ее диадема и серьги, следы от которых остались на мраморе, были сделаны из золота. Вероятно, их украли еще в античные времена.

В Лувре выставлена знаменитая на весь мир Венера Милосская. Когда греческая Афродита была переименована в римскую Венеру и где ее руки — никто не знает.

16.04.2011

— Скоро наступит бабье лето, а мы еще не отдыхали… А теперь аврал на работе закончился, нам дали 2 недели отпуска. Не махнуть ли нам в Египет? Посмотрим на Сфинкса и пирамиды, посетим Город Мертвых, и главное, искупаемся в Красном море, давно мечтал о дайвинге. До ноября там считается жаркий сезон.

— А дети?

— Дорогая, двух бабушек достаточно, чтобы проводить детей в школу и детский сад.

— Ну, ладно, ищи горящие путевки. Только дайвинг с акулами меня не привлекает. Я хочу увидеть гору Джабал, где Моисей получил Десять Заповедей.

— Каждому свое…

— Какой прекрасный оазис! Финиковые пальмы, кипарисы, папирус. А птицы? Никогда не видела столько: пеликаны, фламинго — какая экзотика!

— А тебя не волнует, что мы отстали от экскурсии? В этих барханах трудно ориентироваться!

— Нет, наш гид велел подойти через час во-о-он к тому оазису. А вот и караван! Хотя нет, это слишком громко сказано — всего 3 верблюда.

— Что вы делаете? Это моя жена! Не смейте заворачивать ее в простыню! Ой! Больно! За что?

— О боже! Мою жену украли бедуины! Моя голова в крови! А что в мешочке? Какие-то монеты… Так они ее купили?!! Теща меня убьет!!!

28.09.2011

Кони несли Лилиан навстречу неизвестности, но не в ее характере было отступать. Девушка выросла без матери, отец недавно умер, его титул и дом унаследовал дальний родственник. Новый виконт с крысиной мордой и масляными глазками, предложив ей стать служанкой за еду и каморку, намекал на дополнительные милости. Лилиан тут же списалась с агентством по найму прислуги, рассчитывая устроиться экономкой или компаньонкой, но ей предложили место гувернантки. «Граф вышлет за вами карету, — писал агент, — надеемся, что Вы продержитесь дольше остальных.»

Въезд в замок произвел на девушку гнетущее впечатление: почти разрушенная крепостная стена, оскаленные горгульи.[5] Наверное, и привидения имеются… Но приветливое здание в викторианском стиле, увитое плющом и окруженное кустами роз, развеяло ее тревогу.

Внешность графа Кристиана поразила Лилиан: это был высокий, стройный, широкоплечий мужчина с аристократическим лицом. Пронзительные темно-синие глаза изучили девушку с головы до ног, после чего граф надменно поставил ее в известность, что очень занят и гувернантка должна самостоятельно управляться с ребенком.

Семилетний сынок графа Габриэль, с виду очаровательный малыш, в первый же день подложил ей в постель лягушку. Лилиан в ответ положила ужа в коробку с солдатиками — визг долетел, вероятно, до соседнего графства. Затем Габи натянул веревку над ступеньками, и Лилиан кубарем скатилась с лестницы. Девушка не жаловалась, но граф, увидев ее ссадины и синяки, велел выпороть наследничка на конюшне. Лилиан вступилась за мальчика, объяснив, что просто поскользнулась. С этих пор Габриэль относился к новой гувернантке с уважением.

В обязанности графа входило управление поместьями, работа в палате лордов, забота о престарелых родственниках. И сезон в Лондоне нельзя было пропускать — вдовцу нужна жена. Поэтому Лилиан его почти не видела, но часто мечтала о Кристиане и надеялась, что он разглядит в ней ту, единственную…

Однажды граф приехал домой с толпой гостей. Случайно Лилиан подслушала болтовню двух дам о том, что граф убил свою жену и ищет новую жертву. В ту же ночь девушке впервые явился призрак красивой молодой женщины, обладающей очевидным сходством с портретом умершей графини. Привидение протягивало к Лилиан руки, словно моля о помощи. А наутро граф пропал…

11.10.2011

Я ехал с сынишкой на стареньком грузовике из Асуана домой в Луксор. У меня был свой бизнес — поставка продуктов строителям Асуанской плотины. Джереми мне помогал, несмотря на свои восемь лет. Пока я занимался документами, он присматривал, чтобы местные грузчики не украли товар. Его мама пропала два месяца назад. Из ее короткой записки я понял, что она нашла богатого дружка и ради него даже бросила ребенка. Поэтому я ее не искал, просто поставил крест на своем браке.

Вдруг я увидел темную кучу на обочине, вроде вороха тряпья, но из нее поднималась рука. Я резко затормозил и вышел из кабины. Живое существо (я даже не мог определить пол и возраст) сидело, скорчившись под черной буркой. Я подумал, что в первую очередь ему нужно воды и пищи, и принес печенье и фляжку с водой. Человек жадно осушил фляжку и протянул мне стеклянный шар. Я сказал, что это мне не нужно. Но человек ответил мне что-то по-арабски. Я показал жестом, что не понимаю. Тогда он повторил по-французски: «Regarde!» (Смотри!)

Я взглянул на шар и увидел там свою жену. Изабелла лежала на полу связанная, в комнате с решеткой на узком окне.

— Где она? — спросил я человека.

— Ничего не знаю, — ответил он, протянул мне монету на шнурке и… исчез.

Я повертел желтый диск в руках, на нем было изображение скарабея, на обратной стороне — арабская вязь. Что ж, надо показать монету антиквару — наверное, я смогу узнать, где искать жену.

Всю обратную дорогу меня не покидала радость, несмотря на увиденное в шаре. Во-первых, Белла жива, во-вторых, она не бросила нас по своей воле, и наконец, я был уверен, что мы скоро увидимся. Ведь не зря я получил знак!

Свой бизнес я быстренько уступил своему другу, кинул в кузов нехитрый скарб и пустился с Джереми навстречу приключениям!

13.10.2011

Мою жену Изабеллу похитили в Луксоре, взамен ко мне попал золотой амулет. Я показал его антиквару — он урчал над ним, как кот над сметаной, расшифровывая арабскую вязь. Старик предлагал за эту безделушку огромные деньги, но я пообещал отдать амулет только после того, как найду жену. Антиквар почему-то решил, что надпись об исходе евреев из Египта и поиске Земли Обетованной указывает на родину Изабеллы. Другой зацепки у меня не было и мы с сынишкой полетели в Чехию к отцу Беллы.

Тесть очень нам обрадовался. Дочку он, конечно, не видел, но полгода назад к нему приходили незнакомые люди. Сказали, что ее дед оставил Изабелле шкатулку, и они могут вручить ее только лично.

— Но я-то знаю, что ничего ценного у него не было. Отец служил дворецким у графа Владислава Цепеша. На лето мы отправляли маленькую Изабеллу к деду — замок графа отсюда недалеко, за этим лесом. Но кажется, сейчас там никто не живет.

Я оставил Джереми у дедушки, взял компас и пошел через лес. И когда в просвете деревьев уже; показался мрачный замок, вдруг наткнулся на старую часовню. А перед ней сидела Изабелла, прикованная к огромному камню. Я уже собрался бежать за инструментами, как из-за часовни выскочили люди с оружием и пристроили меня на место жены.