Без Вариаса мне чего-то не хватает! Меня охватывает настоящее малодушие, и мне больше всего хочется спрятаться куда-то в норку как мышь. Но я чувствую, что мой упавший боевой дух плохо сказался бы на наших новобранцах, так как они все еще видят в нас, «стариках», смелых и испытанных в боях солдат. Потому я даже вопреки своей воле чувствую себя обязанным производить впечатление неустрашимого бойца, по меньшей мере, внешне. Навыки и упрямый автоматизм при участии в бою помогают мне в этом.
27 июля. Сильные вражеские части с севера форсировали реку Вислок, приток Сана, и с боями продвигаются все дальше вперед. Мы пытаемся задержать его между Ландсхутом и Райхсхофом. Это частично нам удается. Вторым номером мне выделили обер-ефрейтора Дорку, который раньше был в седьмом эскадроне. Дорка бывалый фронтовик и после вылеченного ранения, которое он получил на Никопольском плацдарме, еще в Румынии снова вернулся в эскадрон. После дня тяжелых боев мы размещаемся в Райхсхофе. Здесь снова происходит переформирование. Но никто больше не знает, к какому подразделению он относится. Остатки эскадрона собираются вместе и образуют что-то вроде боевой группы, которой управляет штаб батальона. В этой ситуации мы снова получаем в качестве небольшого пополнения несколько солдат из Инстербурга.
К моей радости с этим пополнением возвращается также Вальди. За это время он прошел учебный курс унтер-офицеров и теперь носит серебряные нашивки. После того, как он сначала был уже направлен в другое подразделение, он добился перевода к нам на должность нашего командира отделения. Он удивлен, что Фриц Хаманн и я все еще здесь, но рад, что он с нами. Он сообщает, что наш обер-лейтенант, принц, подготовил для нас обоих представление на следующий по степени орден, но после его смерти наш ротный старшина, однако, еще не передал это представление дальше по инстанции. Об этом Вальди рассказал «Репа», с которым он встретился в роте для выздоравливающих. Мы ничего об этом не знали, но это нас не особенно удивляет. Мы и так знаем, как это бывает, и что это всегда зависит от индивидуальной оценки ответственным начальником. Что тут поделаешь, думает Фриц, как и я, кроме того, самое важное для нас обоих это выжить в этой проклятой войне. Нам удавалось оставаться в живых долгое время, и, если Бог нам поможет, то сможем дожить и до конца. К сожалению, нашего хорошего друга Вальди это счастье обошло стороной.
28 июля. Вальди очень изменился. Теперь, когда он носит нашивки, на нем большая ответственность, и он должен быть примером, прежде всего, также для новичков. Но пример из него никак не получается! Вальди стал нервным и боязливым. Хотя он и пытается скрыть это от других, но от меня это не ускользает. Я могу понять Вальди, ведь он уже слишком долго оставался вне этого убийственного ада. Ему сначала нужно снова привыкнуть к тому, что здесь нас всюду подкарауливает смерть, но из-за этого мы не можем засовывать голову в песок.
30 июля. Когда мы сегодня продвигались по маленькому лесу, в котором закрепился противник, Вальди нигде не было видно. Но так как нам из-за слишком сильного сопротивления пришлось отступить, я обнаруживаю, что он все еще лежит в том же укрытии, что и перед атакой. Впоследствии я пришел к выводу, что Вальди уже тогда подсознательно чувствовал свой скорый конец.
Несколько дней спустя, когда мы на спиртзаводе в городке Милец разжились несколькими бутылками шнапса и опустошили их после боя, Вальди делал весьма странные намеки, которые я, однако, принял просто за приступ сентиментальности во время попойки. Он много говорил о своем друге Фрице Кошински, который погиб еще на Никопольском плацдарме, и о смерти своей бабушки, что он якобы очень отчетливо слышал звон погребальных колоколов по ней, хотя она умерла уже давно. Этот разговор сразу вспомнился мне на следующий день, когда мне довелось увидеть, как Вальди во время атаки был сражен вражеской пулеметной очередью и замертво упал на землю. В эти дни в 8-м эскадроне также юный родственник нашего бывшего командира – тоже принц – погиб за фюрера, народ и отечество, как это так красиво звучит в некрологе.
4 августа. В последние дни мы постоянно сражаемся в Галиции. Враг уже продвинулся за Вислу. Ситуация на фронте изменяется почти ежечасно. В течение дня нас отвозят в два места, где борьба приобретает критический характер. Бои идут с переменным успехом, и наши потери все время возрастают.
В настоящее время мы воюем на плацдарме, который находится к востоку от города Мелец. Помимо нескольких легкораненых и двух погибших, наш новый командир эскадрона, молодой лейтенант, снова был тяжело ранен. Я едва ли знал его, так как он только один раз и недолго был у меня на позиции. Перед своим ранением он еще назначил Фрица Хаманна командиром отделения. Отделение состояло только лишь из пяти солдат. Фриц, как и я, никак не мог привыкнуть к тому, что он теперь был вооружен только автоматом, поэтому, как только раненый лейтенант выбыл из строя, он немедленно снова вернулся к своему пулемету как первый номер пулеметного расчета.
5 августа. Вечером нас сменила на позициях другая часть, и потом мы всю ночь провели в пути. Утром мы заняли пустующий дом на Щучинском плацдарме, и весь день отдыхали. В Галиции на складах есть почти все, чего только пожелает солдатская душа. Мы, можно сказать, катаемся как сыр в масле. Боеприпасов, которые у нас уже были в дефиците, здесь хоть отбавляй, и мы набираем их, сколько можем, и один взвод даже вооружился 88-мм противотанковыми гранатометами «Офенрор» для борьбы с танками на малых дистанциях.
6 августа. Сегодня состояние моего духа упало до нулевой отметки. Хоть я и верил, что я уже стал достаточно толстокожим, чтобы изгнать из своих мыслей все неприятное и угрожающее, но, похоже, что я заблуждался. Мне как бы постоянно приходится думать о многих моих мертвых товарищах, которые погибли рядом со мной за последние месяцы, и о том, что именно я, наряду с очень немногими другими, все же остался в живых. Я убежден, что это Бог услышал мои молитвы, но, с другой стороны, ведь я знаю, что другие тоже молились, однако, несмотря на это, погибли. Так в чем же здесь секрет и в чем смысл, почему Бог принимает такие разные решения?
7 августа. Выжить на фронте – это трудно, и это может означать страдания. Нельзя избежать того, чтобы нервы человека, выжившего на фронте, постепенно не измотались и не стали совсем хрупкими. Я тоже стал неспокойным и боязливым, и я предчувствую, что вскоре наступит и наша с Фрицем очередь. Война на передовой не упустит никого из нас. Эта неопределенность военной ситуации, эти многочисленные новые лица вокруг меня, и постоянная смена наших командиров во многом приводят к тому, что я начинаю больше бояться и теряю чувство уверенности в себе. Кроме того, мне кажется, что наше командование просто уже не в состоянии остановить наступление мощных сил противника. То, что происходит, на мой взгляд, это лишь жалкие попытки заткнуть дыры все более растущих вражеских прорывов не за счет лучшего оружия, а только за счет человеческих жизней, что для солдата равносильно смертному приговору. Хотя сегодня, как обычно, я пытаюсь сосредоточиться на ситуации на фронте и на моей задаче в бою, я не могу избежать того, что внутри меня возникает необъяснимый страх, который нарастает, как горячая волна, и приводит меня к нервному беспокойству. Я не могу избавиться от чувства, что со мной неминуемо должно произойти что-то плохое. Оно так твердо укрепилось в моем мозгу, как будто бы это было что-то вроде предчувствия. Как я помню, это беспокойство, собственно, всегда появлялось перед моими ранениями, и только после этого я снова становился спокойным. На этот раз чувство, которое я хотел бы объяснять как предчувствие, было, однако, сильнее чем когда-либо раньше. Поэтому я был прямо-таки благодарен, когда приказ садиться на машины несколько отвлек меня от этих мыслей. Наше подразделение на еще оставшихся у нас грузовиках должно было быть перевезено на другой участок фронта. Перед какой-то деревней мы получили задание обеспечить оборону покатого берега Вислы. Врага ни вблизи, ни вдали не было видно. Но мы знали, что он уже пытался в различных местах форсировать реку. На околице и перед нами простирается убранное пшеничное поле, которое переходит в легкий склон. У крестьянина, вероятно, больше не было времени собрать все связанные снопы. Самая большая часть их еще лежит повсюду на поле и служит нам для маскировки наших позиций по верхнему краю низины. Перед сжатой частью поля тянется узкая полоска лугов, которая ближе к Висле переходит в поросший кустами и деревьями небольшой лес. Сама река течет за этим леском, и мы отсюда ее не видим.
