Бедный Густав! Когда начальство вдоволь попользуется тобой в качестве примера, тебя так же жестко снова отправят обратно на передовую. Только теперь твои шансы остаться в живых будут куда меньше, чем прежде. Ведь все твои командиры захотят использовать тебя как самого храброго героя в самых опасных местах, именно там, где от храбреца-героя больше всего толку. Возможно, именно поэтому из награжденных Железным крестом простых солдат так мало остается в живых. Густаву Коллеру тоже не удалось дожить до конца войны. Но о его роковой судьбе я узнал только через несколько месяцев, когда, выйдя из госпиталя после тяжелого ранения, я получил временное назначение в учебный лагерь для новобранцев. Там я случайно встретился с одним обер-ефрейтором, который вместе с Густавом несколько недель воевал в Венгрии. Он сказал мне, что Густав каждый раз вызывался участвовать в самых рискованных боях. 10 ноября 1944 года он со своими солдатами погиб при штурме вражеских позиций.
Бедный мой друг! Слава героя с Рыцарским крестом продлилась лишь несколько месяцев, пока безжалостная судьба не решила поменять гордый Рыцарский крест на куда более скромный, деревянный. От тебя осталась лишь память о хорошем и уважаемом товарище, который лишь по чистой случайности стал героем и, возможно, именно поэтому должен был погибнуть раньше тех, кто безжалостно бросил тебя в ненасытное пламя войны.
Обреченный приказом на смерть
9 июня. Не успел я освоиться после отпуска, как мне снова пришлось идти в бой. Авиаразведка сообщила о большой концентрации советских танков. Но предположение, что советские войска начнут большее наступление, не подтверждается. Потому мы несколько дней участвуем только в сравнительно небольших боях, которые стоили нам лишь двух раненых.
15 июня. Сегодня мы лежим между Яссами и Таргул-Фрумос на позиции на возвышенности, откуда хорошо просматривается большая зеленая равнина. За нами горят несколько усадеб, подожженные вражескими снарядами. Иногда ветер гонит на наши позиции клубы черного дыма. Его ужасная вонь не дает нам дышать. Дома давно покинуты жителями. При бегстве у них не всегда было время увести свой скот. Если бедные животные не околели от голода, то погибли от разрывов снарядов или от пожара. Всюду лежат вздувшиеся трупы домашнего скота, которые медленно разлагаются и издают ужасное зловоние.
16 июня. После наступления темноты мы заметили на равнине перед нами передвижение врага. Тем не менее, ожидаемого наступления все еще не было. Но всю ночь нас обстреливают разрывными снарядами, так как враг может хорошо видеть нас в свете пламени все новых и новых пожаров.
17 июня. На рассвете перед нами еще висит густой утренний туман. Кажется, будто ветер медленно несет туман в нашу сторону. Я еще не видел ничего подобного. Возможно, враг воспользуется этим туманом и станет медленно подкрадываться к нам под его прикрытием.
Молочная стена подходит все ближе к нам, и кажется, будто туман стал даже еще плотнее. Неожиданно я через оптический прицел обнаруживаю призрачную согнувшуюся фигуру, которая несет на спине рюкзак или что-то похожее. Я целюсь и выпускаю короткую очередь в Ивана, который, согнувшись, бежит примерно в одном километре от нас. Эффект был настолько поразительным, что мы все не могли не рассмеяться. В рюкзаке, который нес на спине Иван, должно быть, находились дымовые шашки, дымовую завесу от которых мы-то и приняли за плотный утренний туман. Так как немедленно после моей очереди из рюкзака Ивана повалил густой белый дым. Русский же так испугался, что вместо того, чтобы сбросить с себя свою ношу, бросился наутек, петляя зигзагами из стороны в сторону, как будто за ним кто-то гнался. В конце концов, все шашки в его мешке взрываются одна за другой, и это выглядит так, как будто русский несется вперед на ракете. После разоблачения этой вражеской уловки продвижения под прикрытием искусственного тумана, наше тяжелое оружие сразу стреляет по дымке и останавливает атаку уже в ее начале. Когда видимость снова улучшается, на равнине перед нами лежит множество погибших вместе с несколькими уничтоженными минометами и другим вооружением.
20 июня. Хотя бои за последние два дня преимущественно были оборонительными, мы потеряли несколько человек погибшими и снова много ранеными. Среди раненых также наш «Обер», который вновь временно командовал нашим поредевшим эскадроном. Никто точно не знает, как часто он на самом деле уже был ранен, так как еще на Никопольском плацдарме у него был золотой знак за ранение, который получают после пяти ранений. Если рана была небольшой, он обычно оставался на время выздоровления при эскадроне. Но на этот раз ранение было серьезным, потому его отвезли на главный медицинский пункт, а оттуда он точно попадет в военный госпиталь на родине.
27 июня. Наш полк 21 июня отозвали с передовой, и мы находимся на отдыхе в районе Попешти. Хотя мы все еще говорим о «полке», на самом деле его численности хватает, самое большее, на одну боевую группу из почти двух эскадронов. Из тех, кто служил в нем с самого начала, нас, кроме одного унтер-офицера, осталось только семь человек. Из других, которых нам за все это время присылали в качестве пополнения, многие тоже погибли или были ранены. Потому мы за этот период отдыха получаем новое пополнение из Инстербурга. Наш эскадрон получает смешанную кучку молодых и более старых солдат. Среди них много «фольксдойчей», этнических немцев, и «Хиви», русских добровольцев. Вместо того, чтобы обеспечить нас крайне необходимым нам оружием, нашу ослабшую боевую мощь хотят скомпенсировать просто подготовленным на скорую руку «пушечным мясом». Что за глупость!
2 июля. Наше пулеметное отделение снова наполняется. С Фрицем Хаманном, Вариасом и мною мы – только трое, кто остался от старого состава отделения. Так как у нас по-прежнему остается только два станковых пулемета, всех новичков теперь используют в качестве подносчиков боеприпасов. Мы быстро замечаем, что большинство из них не очень-то хочет быть солдатом. И боевой дух их невысок. Возможно, они тоже раздумывают, стоит ли им еще рисковать своей жизнью.
10 июля. Спокойствие в течение последних дней принесло нам пользу. Новички должны были дозреть, чтобы они тоже смогли выдержать на фронте как настоящие солдаты. Сегодня нас посетили нынешний командир батальона и один старший румынский офицер. Причиной посещения снова было награждение Железным крестом нескольких заслуженных солдат из пополнения и награждение румынским Орденом Короны нескольких солдат из старого личного состава. Потери нашего эскадрона стали вследствие этого отчетливо видны, ибо некоторые из вызываемых вовсе не могли выйти вперед, так как были либо ранены, либо убиты. Однако праздник, задуманный как мотивация для новичков, на этот раз, вопреки своей превращенной в ритуал последовательности, закончился восхитительным представлением, которое устроил один рогатый черт.
Этим энергичным рогатым чертом оказался самый настоящий черно-белый козел, высунутую голову которого я уже довольно долго наблюдал за зданием конюшни, перед которым был выстроен эскадрон. Люди из обоза нашли этого козла в брошенных хлевах и теперь подкармливали его. Он, очевидно, убежал из конюшни и заинтересованно наблюдал за сценой, которая происходила перед ним. В том момент, когда румынский офицер после короткой благодарственной речи прикреплял последний орден нашему унтер-офицеру Цанкеру, черно-белого черта, по-видимому, заинтересовала кожаная вставка на его бриджах. Когда козел появился за зданием конюшни, он сначала пританцовывал на задних ногах, чтобы затем внезапно помчаться галопом и изо всех сил боднуть румына в задницу. Со всей мощью он ударил своим рогатым черепом в подшитые кожей бриджи, что вызвало сильный треск.
Внезапное нападение опрокинуло румына, и он упал на унтер-офицера, теперь они оба лежали на земле. Молодой лейтенант, который хотел поспешить румыну на помощь, оказался следующим, кто получил сильный удар в свои бриджи и уже третьим повалился на двух уже лежащих на земле. Черно-белый черт снова пританцовывал на двух ногах и искал следующие бриджи. Тут уже прибежали преследователи из нашей шеренги и принялись ловить козла. Но сильного черта не так легко было усмирить. Эскадрон еще несколько минут смеялся над попытками оттянуть его от задниц других офицеров. Только когда один здоровый как бык вояка схватил козла за рога и утащил прочь, этот превосходный спектакль был окончен.
