Хотя в сложившейся обстановке пока ничего не изменилось, я после молитвы ощущаю внутреннее спокойствие и уверенность, которые не могу описать словами. Свина тоже закончил молиться. Он смотрит на Виерта, который на корточках сидит на полу и не сводит глаз с потолка. Дыхание Громмеля громкое и взволнованное. Он тоже уставился на потолок. Каждый раз, когда танк стреляет, крыша вздрагивает и сверху нам на каски через доски сыплется смешанная со снегом земля. Когда мотор ревет сильнее, и стальной гигант снова отъезжает, большие куски замерзшей земли падают в бункер, и мы можем видеть блеск танковой гусеницы.
Зато не погребены заживо! – громко звучит мой внутренний голос. Виерт и остальные охвачены паникой. –Все наружу! – кричит он и первым бросается к выходу. Там лежат замерзшие куски земли. Виерт отталкивает их ногами и с трудом выкарабкивается наружу. Окоп тоже наполовину завален землей и снегом. Где-то под ними лежит мой пулемет. Впереди в траншее движется несколько русских. Вариас и Зайдель кидают в них гранаты. Со стороны балки саперы все еще ведут огонь. Над нами проносятся снаряды. Они взрываются перед нашими окопами. Саперы пытаются вести заградительный огонь из минометов. Он останавливает русскую пехоту, но не танк.
Танк, наконец, отъезжает от нас и движется в сторону деревни. Мы только сейчас понимаем, насколько нам повезло. Следы гусениц показывают нам, что танк проехал мимо нашего бункера, взрыхлив землю лишь у его левого края. Сейчас он обстреливает пулеметную точку саперов. С ужасом мы наблюдаем за тем, как снаряд попадает в пулеметное гнездо, и пулемет замолкает. После этого танк разворачивается и едет обратно.
Т-34 без разбора стреляет по траншеям. Потом он давит окопы, распахивает замерзшую землю, создавая из нее маленькие валы. Два испуганных солдата выскакивают из окопа и пытаются бежать. Через пару секунд их сражает очередь танкового пулемета, и они падают на взрыхленную землю. Другой солдат мужественно бросает в башню танка гранату. Граната рассыпается от удара о башни, как снежок от удара о стену. После этого солдат не успевает отскочить в сторону, и гусеницы танка размалывают его. В ответ открывается люк башни, и из него в наши окопы летят несколько гранат.
Пока я в горячке пытаюсь откопать свой пулемет, Свина бросает гранату в двух русских солдат, бегущих к нам. Они падают на взрыхленный снег. У Виерта нет времени перезаряжать винтовку, и поэтому он выхватывает у Громмеля его карабин и нажимает на спусковой крючок. Карабин на предохранителе. Виерт снимает его с предохранителя и стреляет в русского, который только что приготовился спрыгнуть в наш окоп. Я из моего пистолета попадаю еще в одного. Из раны в горле у него течет кровь. Он с криком бежит назад. Остальные убегают вслед за ним. У нас снова короткая передышка. Теперь в окопах остается всего несколько русских. Но Т-34 снова едет к нам. Он давит своим весом все, и нет никого, кто мог бы уничтожить его.
Неужели это конец? Неужели один-единственный Т-34 сможет уничтожить всех нас?.. Воздух наполнен страхом и отчаянием, но также гневом и беспомощностью от того, что мы ничего не сможем сделать с этим стальным чудовищем. И снова один пехотинец не может больше оставаться в траншее. Когда он уже наполовину вылез из окопа, танк поворачивается, и отрывает у него верхнюю часть тела. Ужасное зрелище! Громмеля охватывает тошнота, и он ползет назад в бункер. Танк дальше закапывает своими гусеницами окопы и снова медленно приближается к нашему бункеру. Неужели пришел наш черед? Знают ли русские, что мы еще живы и все еще находимся на позиции? Что же нам делать? Бежать бесполезно. Но и бункер может стать нашей могилой. В подсознании я слышу несколько взрывов, прогрохотавших в деревне, и вспоминаю о других танках. Но сейчас все мои мысли только об этом стальном колоссе, который с грохочущим двигателем идет прямо на нас. Он стреляет из пушки во все, что движется. В перерывах между выстрелами мы слышим неустанный треск его пулемета, с помощью которого он прочесывает мертвые зоны.
Неужели действительно никакого спасения больше нет? В отчаянии я возношу к небесам импульсивную молитву и замечаю, что остальные в своей беспомощности снова пытаются найти укрытие в бункере. Вдруг это чудище проедет мимо и на этот раз? Но два раза подряд нам так сильно явно не повезет. Или все же повезет? Я бросаю последний взгляд на танк, от которого нас теперь отделяют максимум тридцать метров, и внезапно чувствую себя так, будто из ада я вдруг попал в рай. Мой страх как будто исчез, зато моя кровь начинает кипеть от возбуждения, как при последнем рывке на соревнованиях. Я забываю обо всем вокруг и вижу лишь тягач с противотанковой пушкой, который взбирается вверх по склону холма. Не успевает он остановиться, как с него спрыгивают три человека. Они мгновенно отцепляют орудие и готовят его к стрельбе. Орудийный наводчик крутит валик, чтобы навести пушку на танк, и тут же Т-34 замечает противотанковое орудие. Их отделяют друг от друга чуть меньше ста метров. Т-34 медленно поворачивает башню. Пушка ищет цель. Кто из них выстрелит первым? Наверное, противотанковое орудие. Но попадет ли оно в танк? Тут все решит первый выстрел. Я зову других из бункера, и почти изнемогаю от возбуждения. Потом напряженную атмосферу разрывает выстрел. Вспыхивает яркая молния, и за ней следует попадание. Прямо в башню Т-34! Через несколько секунд второй точный выстрел. После него раздается взрыв, и башня взлетает вверх и падает в стороне от танка.
– Ура! – крик радости раздается из многочисленных охрипших солдатских глоток. Это слышимое освобождение от ужасного и мучительного отчаяния последних часов. Нас спасли буквально в самую последнюю секунду. Эти черти из расчета противотанковой пушки победили противника в смертельной дуэли с первого выстрела. Этим они победили и смерть, которая уже протянула к нам свои руки. За этот подвиг я готов броситься им на шею. Свина, Громмель и Виерт тоже снова стали прежними и радуются как дети.
Как будто укушенные тарантулом из бункера Дёринга пулей вылетают еще двое русских, которых мы в нашем восторге даже не заметили. Спасая свою жизнь, они бегут туда, откуда прибежали. Никто по ним не стреляет. После этого с обеих сторон наступает перерыв в стрельбе. Нас больше ничто не держит в окопе. Мы вылезаем наружу, и вместе с нами выползают и все остальные, как крысы из своих нор: грязные, бледные, но радостные из-за того, что смогли выжить Они быстро бегут к расчету противотанковой пушки.
Я удивлен, что так много наших остались в живых. Позже мы узнали, что в этот день у нас помимо многочисленных тяжелораненых и легкораненых было восемь убитых. Некоторые из них, видимо, действительно были погребены заживо танком в их укрытиях. К ужасу и большому сожалению всех нас среди погибших были также унтер-офицер Дёринг и двое его солдат. Вариас и Зайдель, сидевшие рядом с нами в окопе, никак не пострадали. Кюппера ранило в голову и в плечо. Его отвезли в деревню вместе с другими ранеными. Майнхард потерял свой пулемет, потому что не успел захватить его с собой и этим спасти его от гусениц русского танка. Вильке отделался испугом. Когда большинство солдат, бегавших к противотанковому орудию, снова вернулись в траншеи, мы с Виертом тоже пошли к ним, чтобы посмотреть на них и поблагодарить за наше спасение. По пути к холму вся земля перепахана и перемешана с землей. Мой нос ощущает какой-то новый, необычный запах. Я замечаю, что он исходит от крови и растерзанной человеческой плоти, разбросанной повсюду по земле. Я уже привык к виду мертвых тел. Но то, что я здесь вижу, для меня совсем новый и пугающий опыт.
Здесь лежат не обычные мертвецы, погибшие от одиночного выстрела или хотя бы с одной оторванной частью тела. Здесь повсюду разбросаны только отдельные куски человеческой плоти – оторванные руки, ноги, торсы, головы. Это останки солдат из расчетов 88-мм орудия и счетверенной зенитки, которых разорвало прямыми попаданиями снарядов русских танков.Я чувствую себя ужасно, когда мы натыкаемся на части тел погибших.
