— Я захотел стать магом. Любой ценой. И я им стал.
— И как, цена оправдана?
— Вполне. Да, я вынужден скрываться от властей и от коллег, я вне закона. Но я смог изменить свою судьбу.
— То есть?
— Ты говоришь, найти учителя сложно? — Арий усмехнулся. — Мой учитель нашел меня сам. Но однажды я совершил глупость, которую он не смог простить и отказался от меня. Отказал мне в посвящении. Я мог бы смириться с этим, но вместо этого все же пошел к цели дальше, самостоятельно. И выиграл. А мысль влиться в стройные ряды инквизиции, заметь, вообще не пришла мне в голову.
Девушка стойко приняла камешек в свой огород. И внезапно ей подумалось — она ведь с самого начала, с первого дня презирала и ненавидела его. Потому что он — злой колдун. И не важно, что теперь презрение куда‑то делось, да и ненавидеть больше не получается. Раньше‑то она действительно и говорить с ним не хотела. Он сам пытался завести разговор, ехидничал. Неужели этот мужчина точно так же ненавидит ее в душе? Просто потому, что она — инквизитор. Ведь если вдуматься, он имеет на это право.
— Скажи, а как ты относишься к… инквизиции? — в последний момент она все же не дала мысленному «мне» сорваться с губ.
— Обижаться не будешь?
Теилина помотала головой.
— Резко отрицательно. По мне, вся инквизиция состоит частично из извращенцев, получающих удовольствие от мучений других людей, частично из типов, зацикленных на власти и богатстве, частично из неудачников, которые не смогли выучиться на магов, а частично — из полубезумных фанатиков, которые одновременно могут быть и извращенцами, и неудачниками, и властолюбцами.
Девушке пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не обидеться. Почти получилось. Значит, неудачница. В лучшем случае. Ну что ж, у нее есть, что ответить. Достаточно вспомнить пресловутое досье.
— Так вместо учительского посвящения ты совершил обряд жертвоприношения, чтобы получить силу от демона?
— Можно и так сказать, — вспомнилась хилая тушка курицы, и маг вновь улыбнулся против воли. Каким же наивным мальчишкой он тогда был! Странно еще, что у него действительно все получилось. Хотя ведь можно было обойтись и без вызова демона. Можно было поехать в другую страну, тот же Редград, попытать счастья в Университете. Как знать?.. но тогда столь простая мысль просто не пришла ему в голову, он был зол и обижен. — Вот только магическую силу нельзя получить — она либо есть, либо нет. Демон просто освободил все мои резервы, открыл к ним доступ.
— Но ведь при помощи жертвоприношений силу можно увеличить.
— Временно позаимствовать, — маг поморщился. — Это непрофессионально. И вызывает привыкание. А что делать, если силы нужны срочно, а подходящей жертвы под рукой нет? Уж лучше развивать собственный природный дар — медленно, зато верно.
— А как же младенцы?
— Какие младенцы?
— Ну, в твоем деле написано, что ты приносил в жертву младенцев, — о том, что там же указанно, что маг еще и поедал их тела Тея благоразумно умолчала — уж очень неправдоподобным ей сейчас показался этот пункт.
— Это шутка, да? Не может же инквизиция быть настолько безграмотна! Ведь младенцы практически бесполезны — толку от той жертвы, что еще не осознает себя, не понимает, что такое жизнь и чего она сейчас лишится.
— А невинность?
— Невинность… проку от той невинности, если силы — ноль. То же самое, что курицу прирезать! — далась же эта несчастная курица! — Разве что ради пафоса — а, я принес в жертву младенца! Позерство. Забава для мальчишек. Вот дети с шести до десяти лет желательны во многих темных ритуалах. И девственницы — самый ходовой товар.
— Да как… как ты можешь так об этом говорить?!
Арий недоумевающее посмотрел на инквизиторшу.
— Ты настолько впечатлительна? Не думал. Но для меня это всего лишь известный факт, ничего больше. Не зная досконально теорию и законы ритуалов, ничего не добьешься.
— И много детей и девственниц принес в жертву ТЫ?
— Детей — нет. Слишком хлопотно. А девиц… — перед мысленным взором соткалась из тумана стройная девичья фигурка, темные волосы плеснулись по открытым плечам. Он не помнил ее лица, не помнил ее имени. И не его рука занесла над ней нож. По сути, он только толкнул глупую девчонку на алтарь, тем самым, отказавшись от обычной жизни, отрезав себе все пути к отступлению. И не жалел об этом — подозрительные взгляды и шепотки за спиной откровенно достали. Арий пытался не обращать на них внимания, пытался просто жить и работать, но работы было мало, а людской ненависти и страха — в избытке. От него ждали подлости. Что ж, чего ждали, то и получили. Глупо противиться судьбе, нося клеймо демона на шее. Купив себе билет в новую жизнь, без сожалений и колебаний Арий вычеркнул из памяти образ влюбленной девчонки. Но не сам поступок. А сейчас почему‑то вспомнилось. Но можно ли приравнивать доставление девицы на чужой алтарь и собственноручное принесение в жертву? Наверное, все‑таки можно. Иначе, инквизиторша еще чего доброго разочаруется. — Куда же без девиц?
— И это тоже — просто факт?
— Ну да, факт. А что же еще?
— И сожженные деревни… убитые люди…
— Ну, знаешь, когда в тебя пытаются потыкать вилами, не до размышлений. Кидаешь первое попавшееся заклинание и все. Вести с толпой душеспасительные разговоры бессмысленно но, если не веришь, можешь сама попробовать на досуге. А люди… были заказы и на яды, и на доведение до безумия. И на мгновенную остановку сердца. Каждый зарабатывает как может. В большие города мне ход заказан, как и официальная работа. А в трущобах, какие задания дают, те и исполняю — выбора особого нет. И что делать, если чаще мне поручают извести соперницу, чем упокоить упыря. Тут уж основные претензии должны быть как раз к заказчику, а не к исполнителю. Ведь и кланы наемных убийц так же выполняют заказы — это их работа. И когда убивает клановый, к ответу стараются призвать именно заказчика. Убийство совершает меч, но глупо спрашивать с него. Ответ должен держать тот, кто этот меч направлял.
— Изумительная философия! Значит, ты считаешь, что виноваты все вокруг, а ты такой белый и пушистый?
— О да, именно белый и пушистый. — Арий показательно взлохматил волосы, и Тея фыркнула, скрывая совершенно неуместный, но так и рвущийся наружу смешок. — Если серьезно, то я такой, какой есть. И ничуть я не лучше других. Единственное мое стремление — жить и идти вперед. Если на моей дороге кто‑нибудь встанет и не захочет отодвинуться — я уничтожу его. Уничтожу всех, кто встанет на моем пути, сколько бы их ни было. Потому что свою жизнь ценю выше, чьей бы‑то ни было. И не боюсь в этом признаться, как другие, не пытаюсь казаться лучше. Если мне закажут уморить целый город, и предложат за это хорошую плату, я возьмусь за заказ. Если мне закажут уничтожить гнездовье нежити и опять‑таки пообещают разумную цену, я возьмусь за заказ. Я работаю на себя и ради себя, а всякие благородные устремления и прочая чушь — оставим их для восторженных юнцов, ни разу не получавших черенком грабель по лбу.
— И тебе нравится такая жизнь?
— Другой нет. А эту я выбрал сам. И не жалею. Я принадлежу только себе и волен поступать так, как мне угодно. И я неплохо развил свой магический дар, смог обмануть судьбу.
— Значит, вот как ты считаешь. И не изменишь своего мнения, даже в свете того, что тебя ждет?
— Не изменю. Меня вполне устраивает, как сложилась моя жизнь на том пути, который Я выбрал. А что до инквизиции — рано или поздно это должно было закончиться чем‑то вроде этого. Я осознал это еще давно, после того, как получил печать. Все закономерно и вполне логически. И в любом случае, как‑то уже поздно бить себя кулаком в грудь и сокрушаться о неправедно прожитой жизни. И пошло.
Девушка не знала, что отвечать на это. Разве что, задать следующий вопрос?
— А своего учителя ты убил из‑за того, что он отказался провести твое посвящение? — Тея определенно решила пройтись по всем пунктам.
Арий закусил губу. И угораздило же старика помереть после его визита! Если бы не это, ему бы не пришлось селиться в глуши. Но когда пару лет назад неизвестного никому, но уже совершившего множество злодеяний в Кимрастане, сильного темного мага все‑таки связали с разыскиваемым одно время в Аверии начинающим магом Арием, это убийство замечательно вписалось в общую картину. В конце концов, убийство учителя — это ведь так естественно для служителя зла?
