Дождавшись, когда пускающий от нетерпения слюни Таэн приблизится к постели и тяжело дыша, склонится над ней, Ивенна соблазнительно потянулась, выгнувшись с нечеловеческой гибкостью и позволив краю шелковой простыни соскользнуть с тела. А, поселившись в замке и заполучив в свое распоряжение личные покои, спать она предпочитала, не сковывая себя лишней одеждой, то бишь, нагишом. Маг задышал громче, по губам нелюди скользнула нежная улыбка, а в следующий миг она открыла глаза сделав вид, что только проснулась и… громко завизжав, дала правителю в глаз, да с такой силой, что он от неожиданности потерял концентрацию и зависший над правым плечом «светлячок» погас. На пол маг грохнулся уже в полной темноте, в которой, будучи обычным человеком, ничего не видел. Наливающийся под глазом синим цветом «фонарь», ни в чем не мог ему помочь. Нелюдь же, не прекращая визга, бесшумно скатилась с кровати, и вовремя! В то место, где она до этого лежала уже ударила какая‑то гадость. Ивенна оскорбилась, и в ответ запустила в агрессора стащенной с кровати подушкой. Так как в отличие от мага, она видела, куда кидать, то попала. Таэн, в первый миг просто не понявший, что в него врезалось, заорал от ужаса и выпалил какое‑то заклятие, от чего наволочка рассыпалась пеплом, а сам маг с ног до головы оказался усыпанным гусиным пухом. Ошарашенный, он уже просто не понимал, что происходит, визг нелюди, не прекращающийся ни на минуту здорово бил и по ушам, и по нервам. В довершении всего в коридорах уже слышались топот и голоса — слуги бежали на не смолкающие крики и шум борьбы, и представать перед челядью в таком виде было совсем не в интересах Таэна. Маг икнул и телепортировался в собственные покои. Ивенна тут же прекратила психическую атаку, вскочила, завернулась в простыню и, слегка приоткрыв дверь, чтобы никто из слуг не увидел беспорядка в комнате, выскользнула в коридор, присоединившись к общей суматохе. Все заверения, что шум шел именно из ее комнаты, нелюдь отметала на корню, слуги же не решались настаивать, косясь, тем не менее, подозрительно. Но так как шум стих, вскоре все разошлись. В последний момент Ивенна заловила какую‑то девицу, уговорила помочь прибрать небольшой беспорядок в комнате. И пока та ошарашено рассматривала огромную черную дыру в кровати и летающий по комнате пух, под большим — большим секретом поведала, что к ней вломился какой‑то придурок, перепутавший спальную с борделем, и спросонья пришлось защищаться всем, что подвернулось под руку. У служанки в момент загорелись глаза — не особо старательно сметая пух в кучу, она принялась выпытывать подробности. Ивенна не заставила себя долго упрашивать. Расстались девушки вполне довольные друг другом, после чего Ивенна закрыла дверь и, расстелив на полу снятое со спинки изуродованной кровати покрывало, спокойно проспала до утра.
Утром же ее вызвали к властителю. Таэн сидел на троне крайне недовольный. Не смотря на все магические ухищрения «фонарь» весело светил под глазом даже сквозь сантиметровый слой пудры. Маг открыл уже было рот, собираясь что‑то сказать, но Ивенна опередила его. Почтительно склонившись, в на редкость изящных, совсем не свойственных ей выражениях, она заявила о том, что хочет подать жалобу на одного из подвластных властителю магов. И в красках описала то краснеющему, то бледнеющему Таэну ночное происшествие. В конце еще раз попросив уже пошедшего неровными багровыми пятнами и испариной мага разобраться в произошедшем. После такого изложения событий неудавшемуся сластолюбцу только и оставалось, что пообещать наказать виновного. Хотя придворных в зале почти не было — Таэн об этом позаботился, но стоящая вдоль стен и возле трона стража слышала каждое слово нелюди, и устраивать скандал теперь было вовсе не в интересах Таэна. Да и обращалась за судом женщина весьма почтительно, завуалированной издевки властитель просто не заметил и так и не смог понять, был он узнан, или же девушка искренна.
Хотя синяк, продержавшийся на вельможном лице еще неделю, все равно ясно показал всем подданным, кто же так неудачно заглянул «на огонек» к нелюди. И, видимо, предостерег Таэна от дальнейших посягательств — повторить вылазку маг так и не решился.
Впрочем, воспоминания о былом не смогли отвлечь Ивенну от настоящего.
— Я соглашусь на твои условия, но взамен хочу поставить свои.
Арий благосклонно кивнул, и нелюдь продолжила.
— Ты будешь изредка, хотя бы раз в год, давать мне свободное время. Время, которое будет только МОИМ. Когда я смогу делать что хочу, идти куда захочу, и не должна буду давать ответа за свои поступки.
Мужчина задумался.
— Что ж, это вполне понятное для любого человека желание. Но твои действия все равно не должны противоречить моим интересам. Ты не должна совершать то, что может принести мне какой‑либо вред, ты понимаешь это?
Ивенна медленно кивнула.
— В таком случае у тебя будет такое время. Но как только ты мне понадобишься, я дам тебе знать при помощи браслета, и ты должна будешь тут же отставить все дела и повернуть в Авангард.
— Но хотя бы три недели свободы ты мне выделишь?
— Не беспокойся, я держу свое слово.
Ивенна медленно, через силу протянула руку. Позволять защелкнуть у себя на запястье эту штуку все рано совершенно не хотелось. Мужчина достал из шкатулки браслет. Нелюдь только сейчас заметила, что кольцо вдето в застежку украшения, по сути, являясь ее частью — раньше она думала, что артефакты просто лежат рядом. Маг надавил на какую‑то пружину, и браслет с легким щелчком раскрылся, перстень остался на прежнем месте. Взяв Ивенну за руку, Арий аккуратно застегнул браслет, словно не замечая, как ту передернуло. Затем прошептал пару слов и, к удивлению нелюди, кольцо легко отделилось от браслета. Сама застежка в следующую секунду исчезла — нити — побеги серебра ожили, переплетаясь, и соединяясь друг с другом, образуя бесконечный, полностью завершенный узор. Мелькнула мрачная мысль, что эту штуку теперь действительно не снять — просто не разомкнуть. Арий медленно повертел кольцо, надел его на средний палец правой руки. Слегка полюбовался бликами камня, тут же окрасившегося в голубой цвет.
— Камни могут менять свой цвет в зависимости от желания носителя — владельца. Ты также можешь изменить их вид, — как бы, между прочим, заметил он.
Ивенна все еще внимательно разглядывала левую руку. Потом перевела выжидательный взгляд на Ария — еще минуту назад они были равными, союзниками, и она могла спокойно разговаривать с ним. А вот как теперь вести себя со своим новым повелителем нелюдь не знала. Едва ли он потребует почтительных церемоний, как Таэн, но все же…
— Может, вина? — предложил маг.
— Как‑то не хочется, — пробормотала Ивенна. И, внезапно даже для самой себя, спросила в лоб. — И как мне к тебе теперь обращаться? Высокочтимый властитель?
Мужчина криво усмехнулся:
— Не заморачивайся. Как звала, так и зови. В конце концов, я многим тебе обязан.
— Так может, ты тогда меня отпустишь, наконец, спать?
— Разумеется, Ивенна. Просто, ты сама должна понимать, есть вещи, которые лучше разрешить немедленно.
— Я понимаю…
— Спокойной ночи, — мужчина снова повернулся к окну.
Нелюдь молча пошла к двери, открыла, и уже было вышла из комнаты, когда ее остановила бесцветная фраза.
— Только учти, я не прощаю предательства, — слова были брошены вскользь, как бы между прочим, но Ивенну словно плетью огрели, она даже замерла на миг. Потом медленно обернулась к все так же смотрящему в окно магу, и тихо произнесла:
— Я тоже, — и закрыла дверь.
Приветственная речь Уоса была длинна и вычурна. Сам король молча покусывал кончик уса, не понимая, почему его первый советник придает столько значения какому‑то мальчишке. По левую руку, чуть позади отца стояла принцесса, одетая в длинное ало — золотое платье по последней моде, без объемной каркасной сетки и пятерки пышных нижних юбок. Глаза ее были устремлены в черный мрамор пола, слова советника, как и ответные любезности нового властителя Авангарда она пропускала мимо ушей. Сам же король пребывал в бешенстве. Нет, внешне все было довольно чинно — стража немедленно впустила делегацию в замок, и тут же почетный эскорт препроводил их в тронный зал. Но то, что на троне восседал какой‑то сопляк, даже не подумавший встать при виде своего короля, изрядно выводило из равновесия. За спинкой трона замерла высокая девица, в которой венценосный визитер сразу же опознал уже виданную прежде нелюдь. Очевидно, что эта мерзавка встала на сторону победителя. Стояла она спокойно и вид имела скучающий, но никто этим не обманывался — уж король так точно понимал, что в случае малейшей угрозы нелюдь будет действовать молниеносно и те два клинка, что виднелись в заплечных ножнах, пустит в ход, не задумываясь. Других телохранителей возле трона не наблюдалось. Да и вообще, стражи в зале непривычно мало, по сравнению с тем, что было при прошлом властителе. Простых придворных тоже. Из этакой малолюдности можно сделать вывод, что маг, захватив власть, казнил очень многих, возможно, просто «на всякий случай».
