- Дорогая, Эмилия права. Нужно заканчивать, - Толуас протянул эльфийке нож, что достал из-под плаща. Витой рог мягко серебрился в свете огней.

   - Милочка, не волнуйтесь, - Тан потрепала ее за щеку. В ответ Мила наградила ее самым презрительным взглядом, прикидывая, куда денет голову эльфийки, если все же останется здесь. - Будет очень больно.

   Замахнувшись, Тан всадила в нее нож. Надо же, не обманула, действительно больно.

   Таниэль чувствовала, как Сила поднимается по ножу и заполняет его. Но вскоре лезвие само пошло вверх, будто что-то выталкивало его изнутри. Эльфийка даже не успела до конца вытащить его, как рог пошел трещинами, а затем разлетелся на мелкие осколки, вызвав яркую вспышку. Вслед за вспышкой последовала мощная волна магической энергии, Силы, поглощавшая все на своем пути.

   ***

   Белый свет... Мягкий, неяркий... Матовый... Белый шелк... Нежный и легкий... Мила.

   - Мила..

   - О! Смотри, очнулся!

   Лицо сидящего на постели расплывалось, как ни старался маг сосредоточиться на нем. Единственное, что было более-менее отчетливым - это широкая клыкастая улыбка.

   - Сгинь, Лесс! - прошипел другой, втискиваясь между ними. - Брайас! Ты как?

   У второго были совершенно очевидно заметны торчащие заостренные уши.

   - Все плывет,- признался маг, с трудом выговаривая слова.

   - Еще бы! - хмыкнул эльф. - Тебя час назад вытащили из-под завала!

   - Ну ты и живучий, дружище, - с завистью проговорил вампир, но маг только отмахнулся:

   - Мила... Ее нашли?

   - Нет, - тихо ответил эльф.

   - Но зато нашли двух других, - радостно доложил Лесс, - и даже полуживыми! Казимир их под охраной сдал страже. Представляешь, им, помимо всех подвигов еще и смотрителя какого-то повесили!

   - Завал полностью разобрали?- не унимался маг.

   - До последнего камня, - уточнил Эрион.

   - Ее нет, Брайас, - Лесс тихонько тронул его за плечо. - Ты смог вернуть ее домой.

   - Или развеял по всему миру, - тяжело выдохнул маг и закрыл глаза.

   ***

   Брайас быстро шел на поправку и уже через неделю появился на пороге кабинета Казимира. Ректор все также сидел за своим письменным столом и кипой бумаг, как будто ничего не изменилось, как будто ничего не было.

   - Брайас! Рад видеть!

   - Я тоже рад Вас видеть в добром здравии, учитель, - улыбнулся маг, проходя в кабинет.

   - Моим здравием я обязан Дане,- усмехнулся ректор, приглашая ученика присесть. - Если бы она так быстро не нашла меня в Зале, быть бы мне сейчас у Бесса на посылках!

   Магистр Дана Капская шла с пересдачи, которую принимала у нерадивых студентов, когда натолкнулась на капитана городской стражи. Магичке не сразу удалось вытрясти все необходимое - бедолага сильно заикался и лепетал что-то невразумительное. Наконец она поняла, что в Зале телепорта произошло что-то страшное, и Казимир остался там совсем один. Женщина поспешила к нему на помощь и как раз успела застать парочку адептов и одного магистра, оставленных спешащим Толуасом, чтобы добить ректора.

   Объединив усилия, Казимир и Дана успешно отбились от Темных. Архимаг сказал, что Брайасу и всем остальным нужна помощь, и назвал место, где их искать - развалины.

   Когда Дана и несколько других преподавателей прибыли к подвалу, то обнаружили там целый отряд Темных, во главе со Стасовиром Палласом. Завязалась потасовка, в результате которой преподавателям все же удалось одержать победу. Неожиданно земля под ногами задрожала, а затем из подвала вырвался бешеный поток Силы. Камни полуразвалившихся стен загудели и стали рушиться. Те, кто был наверху, похватали раненых и тут же смылись на безопасное расстояние. Именно тогда вытащили Лесса и Эриона, ребята были без сознания, но целы и невредимы. Оказалось, что вырвавшаяся волна излечила всех раненых, даже тех, что были при смерти. К сожалению, не только "наших", но и Темных, поэтому маги разделились: одни вместе с Казимиром, также исцеленным необычной волной, отправились на поиски сбежавших адептов, другие вместе с Даной остались разгребать завал. Сначала обнаружили Толуаса и Брайаса, и тот и другой подавали признаки жизни, а чуть позже добрались до каменной плиты, возле которой была найдена Тан и больше ничего. Мила исчезла бесследно, и если бы не изумрудная подвеска, которую маг носил с собой, можно было подумать, что ее и вовсе не было.

   - Толуас уже пришел в себя, - сообщил Казимир, - и теперь его ждет бессрочное заключение в башне Безмолвия. Пожалуй, это будет даже лучшее наказание, чем просто рассеивание. Теперь он лишен Дара и обречен на вечное одиночество в полнейшей тишине. А Тан...

   - Она тоже получила по заслугам, - ответил маг.

   Эльфийку - отступницу подвергли "чистке", а затем передали Высокому Лесу за неслыханный выкуп золотом и редкими свитками. Лес по-прежнему дорожил своей кровью, пусть даже и такой паршивой.

   - Что сказал Ковен, когда узнал про все это?

   - Пожурили. Сказали, что нехорошо утаивать такие важные факты, как появление ключа. В конце концов, в том, что Темные так разошлись, есть и их вина, поэтому мы все прощены, а некоторым даже полагается награда.

   Он протянул Брайасу маленькую коробочку. Даже не открывая ее, маг знал, что там лежит - золотой знак архимага. "Из тебя мог бы получиться первоклассный архимаг, но ты никогда не смог бы стать хозяином мира". Ему совсем не была нужна власть, абсолютная и всепоглощающая. Ему достаточно было заниматься любимым делом, и чтобы рядом была любимая женщина, а теперь у него ни того, и ни другого.

   - Я хочу уволиться из Университета и выйти из Ковена, - равнодушно-отстраненно сказал он.

   - Что ж, - помолчав, ответил Казимир, - дело твое. И все же, я бы попросил тебя пока не торопиться с Ковеном. И знак тоже возьми - ты заслужил его.

   Учитель открыл коробку и достал маленький золотой значок и вложил его в руку Брайаса. Сухо поблагодарив ректора, маг вышел из кабинета.

   ***

   Он вернулся в столицу к зимней сессии, чтобы поддержать Лею во время экзаменов. Как всегда, как прежде. По приезду его торжественно встретили в Университете и на ближайшем совете магов официально объявили о присуждении степени архимага и звания профессора, вручили почетные грамоты и еще кучу ненужной макулатуры. Разбирая ее, Брайас обнаружил небольшое письмо, свернутое трубкой, подобно прочим бумагам, и перевязанное красной ленточкой.

"Брайас!

   Наконец-то ты стал архимагом! Теперь имеешь полное право быть еще более вредным, несносным, невыносимым и невозможным магом, с чем тебя и поздравляю!

   Не сердись, что письмо попало к тебе только сейчас - я честно просидела в Стограде неделю, ждала, пока ты появишься! Не вздумай сердиться на Лею, Риссу и Гера, это я просила их ничего не говорить, чтобы не испортить сюрприз! В конце концов, ты сам виноват перед ними не меньше: обделяешь вниманием из-за глупой тоски по бывшей подружке, постоянно скитаясь, черт зная где!

   Перестань валять дурака и вернись к работе: допиши свой труд по полесским упырям, очень хочется его почитать (Лесс уже занял за мной очередь). Прекрати зарывать талант в землю - твои заклинания всегда работают, уж я-то знаю. Тебе удалось вернуть меня домой...

   Представляешь, у моего брата уже правнуки! Понятия не имею, как можно все это объяснить. Вероятно, Поток переместил меня не только в пространстве, но и во времени. Несмотря ни на что я решила вернуться, и потратила все остатки Силы на возвращение. Так что теперь я самая обыкновенная, простая смертная, хоть Казимир и говорит, что бывших ключей не бывает.

   Как бы то ни было, мой дом теперь здесь, в этом мире, и я решила, что стоит поближе познакомиться с ним. Я обязательно вернусь в Стоград на зимние каникулы, так что скажи Геру и Лее - пусть готовятся!

Мила.