Монахи с удивлением воззрились на него. Да кто ж он, Бесс его побери, такой? Вначале он им казался просто невезучим деревенским парнем, потерявшим всю семью. Но деревенские таких вопросов не задают, во всяком случае, в такой форме и таким тоном. "Опять же лошадь его странная" - подумал Натасий.

   Эрион все так же сверлил ее взглядом, не осуждающим, не укоряющим, а лишь предостерегающим. "Будь осторожна с этим типом. Он гораздо опаснее, чем может казаться на первый взгляд". Да Милу и саму внутренне потряхивало не то от страха, не то от негодования.

   - "Дитя" - с сарказмом ответил помощник, - сейчас занято. Хотел хлеб, вот и бери, не в королевском дворце.

   - И то правда, - фыркнула Мила, даже не притронувшись к булке, - даже там таких не найдешь.

   Наконец, помощник соизволил повернуться к ней лицом, прожигая ненавидящим взглядом. Воздух над столом стал тяжелым, будто перед штормом.

   - Рион, ты мог бы быть помягче с нашими гостями, - решила вмешаться капитанша.

   - Эти "гости" платят нам деньги за то, что мы их перевезли, - не отрываясь от бородача, напомнил помощник.

   - И этих денег вполне достаточно, чтобы быть вежливым с нами, - заметила девушка.

   - Я вежлив с теми, кто мне платил, не так ли, святые отцы? - Но Ассикакий и Натасий пожелали не вмешиваться, живо вспомнив что-то из Слов Максии.

   - Что ж, если ваша вежливость входит в стоимость перевозки, - хмыкнула Мила, - то на месте святых отцов, я бы попросил вернуть часть денег.

   С этими словами девушка взяла бокал и, отсалютовав им капитанше, отпила немного вина. Помощник, покрывшийся от злости красными пятнами, скрипнул зубами, но все же отпустил девчонку, которая тут же скрылась в другой комнатке. Остаток вечера бородач весело шутил и балагурил, развлекая капитаншу, святого отца и брата Натасия рассказами из деревенской жизни. Лишь помощник и эльф сидели молча, будто примороженные, время от времени бросая на бородача подозрительные взгляды. Наконец, отужинав, "гости" поспешили откланяться, оставив капитаншу и ее помощника наедине. Над морем уже давно взошла луна - большая, ярко-белая, с темно-синими прожилками гор и кратеров - и высеребрила всю палубу корабля и дорожку от него на запад, в сторону Элирии. Большая часть команды спала, троица морячков лениво переговаривались, сидя на свернутых канатах. На мостике у штурвала стоял еще один следивший, чтобы корабль не сбился с курса.

   - Сын мой, - Ассикакий негромко подозвал бородача, - сегодня... Тебе не стоило ссориться с первым помощником. Разлад в самом начале пути может испортить всю дорогу.

   - Но разве вы не... - начала возмущаться Мила, но святой отец тут же оборвал ее:

   - Светлая Максия учит нас терпению и сдержанности. Мы должны смирять чувства, обуревающие нас.

   - А как же защита слабых и обездоленных? - сдерживаясь, чтобы не хмыкнуть издевательски, спросила девушка. - Или Светлая Максия этого не говорила? - Ассикакий нахмурился, но смолчал, отведя глаза. - Что ж, в таком случае, ей следовало бы это сказать, - сухо заметила она.

   - Смирись, сын мой! - повысил голос Ассикакий. - Только Светлой Максии под силу обогреть всех сирых и убогих, защитить слабых и помочь обездоленным!! Только ей ведомо, куда понесет Поток Силу свою, и где забьет новый Источник, что станется с нами завтра, кому жить, а кому умереть.

   Милу так и подмывало сказать: "Да ни черта ваша Максия не знает! Такого злыдня вместе с Бессом проворонили!". Однако девушка сдержалась и, легко поклонившись святому отцу, ровным голосом ответила:

   - Что ж, будь по-вашему, отец Ассикакий. Я больше не буду заступаться за дочку капитана и стану держаться подальше от Первого помощника.

   - Похвально, похвально, сын мой, - удовлетворенно улыбнулся Ассикакий. - Неплохо бы еще...

   - Мне не за что извиняться перед этим хамом, - отрезала Мила, не дав ему договорить.

   - Ну, нет, так нет, - развел руками помощник настоятеля и, пожелав все доброй ночи, удалился к себе. Брат Натасий тоже пробормотал несколько напутственных слов и тоже скрылся за дверью подальше от взгляда голодной гарпии, которым Мила его окатила. Эльф и девушка вернулись в каюту в гробовом молчании, а там еще хуже - как говориться на кладбище - и то веселей бывает! Лесс и Грай сидели друг напротив друга, пытаясь уничтожить взглядом противника.

   - Ммм, я смотрю, вам тоже было весело, - мрачно усмехнулся Эрионель, со всей эльфийской грациозностью забираясь в обвислую койку из полинялой парусины.

   - Мда, - в тон ему протянул Лесс, не отводя глаз от Грая, - прямо обхохочешься. А у вас что?

   - Она опять сделала это, - равнодушно ответил эльф, глядя в дощатый потолок.

   - Опять? - Лесс в последний раз смерил Грая презрительным взглядом и обернулся к эльфу. - Только не говори, что она опять влезла не в свое дело...

   - Хорошо, не буду, - пожал плечами Эрионель. В одной из соседних кают кто-то громко зашелся кашлем, перешедшим в брань. Эльф чуть заметно поморщился и прикрыл глаза, в сотый раз напомнив себе, что он здесь по поручению Казимира и обязан его выполнить.

   - Мила!- вампир возмущенно повернулся к девушке, но та с таким же безразличным видом лежала в своей койке. - Да что с вами такое??

   - А с вами? - бесцветным эхом отозвалась девушка.

   - Это не важно, - отмахнулся Лесс, - ты сцепилась с Первым помощником?

   Девушка промолчала, вместо нее ответил эльф.

   - Мда... Можно и так сказать. В общем, теперь у нас еще на одну проблему больше.

   - В любом случае, это мои проблемы, а не ваши, - заметила Мила.

   - То есть пока помощник капитана будет тебе морду чистить, можно постоять в сторонке? - с издевкой усмехнулся Грай.

   - До этого не дойдет, - спокойно ответила девушка.

   - Уверена? - иронично хмыкнул Лесс, вампирским чутьем уже уловивший то, что остальные услышали позже: сначала натужный скрип ступеней, половиц, приоткрывающейся двери и голос Первого помощника:

   - Где тут эти послушники ырровы?

   В соседней каюте ему молча показали на нужную дверь, и через мгновенье он уже входил в нее.

   - ТЫ! - взгляд его тут же уперся во взлохмаченную кустистую бороду рослого детины. - Выйдем. Разговор есть.

   Бородач молча кивнул и вышел вслед за ним. В комнате вновь воцарилась напряженная тишина, правда ненадолго.

   - Ну и кто пойдет?

   Снова молчание и через мгновение шорох встающих с постели.

   - Вряд ли стоит всем ломиться, пусть лучше кто-то один пойдет.

   Молчание и недоверчивое переглядывание.

   - Я слышал, как скрипнула лестница, - заметил Лесс, - только не пойму наверх или вниз?

   - Тогда стоит разделиться, - предложил эльф. - Один пойдет наверх, один вниз, а Грай останется здесь - за вещами присмотреть.

   - Внизу еще две палубы и трюм, - напомнил Неверталь, направляясь к двери, - двое вниз, один наверх.

   - Тогда уж лучше иди наверх, - сказал Лесс, обгоняя его, - от тебя шума как от троллей в праздник Ырра.

   Тем временем Мила спускалась вслед за помощником все ниже и ниже, в трюм корабля.

   Мужчина заметно нервничал: то и дело забегал вперед, чтобы проверить нет ли там кого-нибудь, кто мог им помешать. Время от времени ему слышались какие-то подозрительные шорохи, легкие поскрипывания, но каждый раз масляная лампа высвечивала лишь пустой угол или корабельную балку с крадущейся по ней крысой. В такие моменты Мила оставалась в кромешной тьме, страстно желая оказаться в другом месте и вместе с тем, понимая, что не имеет права сбежать. "В конце концов, это я все заварила, мне и отвечать", - сердито подумала она. Однако светлей от этих мыслей не стало: не заметив в темноте еще одну ступеньку, она не замедлила с нее навернуться. Но чьи-то руки вовремя подхватили ее, одновременно зажав рот. "Сейчас будут бить",- обреченно мелькнуло в ее голове.