Несмотря на вечерний час, посетителей в кафе осело немного, что объяснялось полновесной ресторанной наценкой. Среди них Ян сразу узнал Татьяну, сидевшую за одним из столиков вблизи окна. Он направился к ней, с трудом прогоняя желание все забыть и расслабиться и оценивая обстановку.

Склонившиеся к тарелкам лица, подрагивающие в такт жеванию затылки — никто из присутствующих не привлек к себе особого внимания, кроме, пожалуй, девушки, устроившейся на высоком табурете у стойки бара. Короткие черные волосы, вызывающе короткое платье, в пальцах дымящаяся сигарета, другая рука лениво покачивает бокал с коктейлем. Ничего удивительного не было в том, что она притягивала к себе взгляды, — на то и рассчитан был весь ее имидж. Однако Яна зацепило в ней иное: он сразу определил, что девушка, что называется, «на взводе», и сделал себе на этот счет заметочку. Хотя ее состояние могло объясняться самыми разными причинами — плохим клевом, например. Ян грешным делом подумал: а не из снайперов ли она часом?.. Но нет, для них с их техникой «сбивания прицела» это было бы слишком топорно. Ян полагал теперь, что настоящий снайпер умеет так безукоризненно прикидываться шлангом, что его-то как раз заподозришь в последнюю очередь. Так что, если бы среди присутствующих затесались снайперы, он все равно не мог бы их так на глазок вычислить.

«А и черт с ними, не больно-то и хотелось», — подумал Ян. Хотя… Но в таких случаях лучше не ломать голову над невыполнимой задачей, а сосредоточиться на реальных проблемах. К сожалению, характер опасности пока лежал где-то за гранью восприятия Яна, очевидно было одно — в этом месте что-то назревает, и не просто из разряда абстрактных происшествий, а конкретно его касаемое. И главное — уходить тоже не имеет смысла: что бы это ни было, оно уже нацелилось — нашло мишень, взвело курок и все равно его настигнет, не здесь, так на улице, в машине, в подъезде. Поэтому Ян решил остаться и разобраться с ситуацией, так сказать, не отходя от кассы.

— Добрый вечер! Давно меня ждешь? — поприветствовал он Татьяну, усаживаясь напротив нее. Она с улыбкой качнула головой:

— Да нет, не очень. Моя вина — пришла на пять минут раньше. А ты, как всегда, точен.

Она была в сером костюме, вьющиеся темные волосы слегка откинуты назад, как бы под мягким порывом ветра. Когда Ян глядел на нее, ему нравилось то, что он видел, — до сих пор это, пожалуй, было основным критерием его выбора женщин, ну и плюс к тому, разумеется, хоть какие-то зачатки интеллекта.

Подошедший вскоре официант принял заказ — легкий ужин на двоих, шампанское, белое вино — все вместе на довольно кругленькую сумму. Но Ян для того и зарабатывал деньги, играя в ночных клубах с самой разной, подчас и небезопасной публикой, чтобы иметь возможность в свободное время получать от жизни хотя бы тот минимум удовольствий, что заключается в приятной атмосфере, в качественной вкусной еде, не сопряженной с беготней по магазинам и с последующей каторгой у плиты, и в красивой женщине, готовой разделить с тобой вечер, а в перспективе и грядущую ночь.

Итак, Ян не спеша принялся за еду, стараясь выглядеть безразличным ко всему, помимо тарелки и, разумеется, своей девушки. Краем уха он слушал ее щебет — ровно настолько, чтобы вовремя улыбаться и иногда вставлять слово к месту. Сам же исподтишка продолжал наблюдать за обстановкой, не предвещавшей пока ничего криминального.

Посетители мирно поглощали пищу. Девица возле бара, затронувшая поначалу чуткую струнку его интуиции, разговаривала с мужчиной, пересевшим к ней с другого края стойки. Он был молод, с налетом развязности, но очевидно, что не из самых обеспеченных — явно не лучшее из того, что она могла здесь подцепить. В нем Ян не предчувствовал опасности — как и остальные, парень не задевал его внутренний сканнер ни в малейшей мере. А его собеседница почему-то задевала, словно крючок или скорее шероховатость, ощущаемая, когда ведешь рукой по идеально ровной и гладкой поверхности.

— Куда ты все время смотришь?.. — поинтересовалась Татьяна. Она выглядела слегка обиженной. Ян только теперь заметил, что совсем перестал ее слушать.

— Да так, никуда. Просто задумался. Еще шампанского?

Когда он вновь поглядел в сторону бара, парочка уже поднялась, очевидно, собираясь покинуть заведение. Молодой человек расплатился, и они пошли по проходу рука об руку — он чуть впереди, девица, стараясь не отстать, взяла кавалера под локоть.

Взглянув наконец ей в лицо — до сих пор она постоянно находилась к нему вполоборота, — Ян внезапно «увидел», что она собирается сделать. Его ударило предвидением, словно цепом: она хотела убить своего спутника — не где-то на квартире и не за углом в темной подворотне, а прямо здесь и сейчас, всего через десяток шагов она собиралась воткнуть в него нож, спрятанный в сумочке, куда она уже опустила руку.

Ну вот и дождался. Предчувствия его не обманули, а напротив, начинали оправдываться, причем самым скверным образом.

Единственное, что еще можно было сделать, — это броситься вперед и попробовать оттолкнуть убийцу раньше, чем она нанесет удар. Но успех такого броска представлялся сомнительным, ведь нож уже зажат в ее руке. И как, спрашивается, тогда это будет выглядеть?.. Человек рванулся из-за стола, отпихнул женщину, в следующий момент на него падает труп ее спутника с ножом под сердцем. Ясно, кто в таком случае автоматически становится главным подозреваемым.

Яну оставалось просто сидеть, ожидая, пока все не свершится в точном соответствии с его предвидением. Красотка толкнет убитого на него, сидящего, а потом, может быть, убежит, но скорее всего начнет вопить… Словом, все подозрения опять падут на него — якобы он проткнул ножом случайно споткнувшегося человека.

Они неотвратимо шаг за шагом приближались, а он словно впал в оцепенение, как окунь под корягой, пока его собственная система «ближнего прицеливания» не нашла единственный, с каждым мгновением ускользающий выход.

Ян встрепенулся и со словами: «Извини, я на минутку» — вскочил и бросился, но не к потенциальной убийце, а в противоположную сторону — как раз туда, где неподалеку от выхода находился туалет. Пускай это выглядело не лучшим образом — словно ему внезапно приспичило так, что мочи нет терпеть, зато такой афронт должен был предотвратить убийство.

В глазах замелькали, разбегаясь по сторонам, кораллы, устрицы, ракушки и прочая подводная дребедень вперемешку с бокалами, приборами и блюдами, надо всем этим плавали жующие лица, вглядываться в которые Ян больше не пытался. Только что он брал аккорд на струнах судьбы, а теперь уже не был уверен в том, что не сфальшивил, — полно, хрупкая молодая девушка должна была совершить убийство? Не проще ли предположить, что это в нем что-то расстроилось? А, может быть, снайперы просто дурят ему голову, наводят тень на ясный день?.. На этой мысли Ян нырнул в дверь с мужской фигуркой.

В туалете не было ни души. Ян подошел к умывальникам и остановился напротив зеркала, откуда на него уставилось тревожным взглядом собственное бледное отражение. Если все-таки верить себе — а себе он привык верить безоговорочно, — кто-то хотел прибрать его к рукам, повязав на крови. Вопрос — кто?.. Для «акул» это чересчур сложно, с ними больше ассоциируются такие методы давления, как утюг да паяльник. Неужели все-таки снайперы, так их в дышло?.. А если это не они, тогда остается только Азиат — ему вполне по силам подготовить интересующему его лицу такой хитрый капкан, хотя и остается непонятным, как он сумел все вычислить и заранее подстроить.

«Пора убираться из „Русалки“. Это план минимум, а максимум — надо скорее линять из Москвы!» — так размышлял Ян, покидая через некоторое время помещение уборной, где, кстати, вопреки его опасениям, не обнаружилось никаких дополнительных сюрпризов. Он и не подозревал, что главный «сюрприз» поджидает его на выходе из туалета.

Там его встречали все те же девица с кавалером, остановившиеся напротив двери: парень давал волю шаловливым рукам, пока она шептала ему что-то на ушко. Едва ступив через порог, Ян понял, что она не напрасно притормозила именно здесь, однако сделать ничего не успел.