Дарк, резко взрыкнув, метнулся вверх по ступеням.

— Да вот же, видишь? — Тамара показала Воротникову небольшой — со спичечный коробок — телеэкранчик возле двери.

Он был установлен вместе с новой дверью приглашенными Кузнецовой спецами из «Мастер Лок сервис». Экранчик показывал то, что видел на лестничной площадке двухмиллиметровый видеоглазок. Правда, из-за синей лампочки изображение было темновато, да и располагался экран на уровне глаз двенадцатилетней девочки. Поэтому рослый Воротников не обратил на него внимания, приняв за домофон.

— Постой! Там что-то случилось. — Тамара рассмотрела катающийся по ту сторону двери смутный клубок. — Неужели соседский кобель кого-то дерет?

Тотчас из-за двери донеслись один за другим два выстрела. Больше Фред выстрелить не успел. И больше уже никогда не выстрелит. Ни в кого.

А Дарк никогда никого не загрызет.

Когда зла слишком много, оно пожирает самое себя.

Во всяком случае, иногда есть повод так думать.

Прошло почти два года.

Зал был полон нарядных и радостных людей.

Со сцены выступали те, кого прежде Тамара могла видеть только на телеэкране. Они обращались к ней, звали к микрофону на сцене, но она, стесняясь своего огромного живота, который был настолько округл, что пышный букет все время норовил соскользнуть на пол, от волнения не в силах была встать.

Рекламный бум в России ярче всего был заметен на таких ежегодных конкурсах лучших рекламных клипов. Собирали они людей небедных и неглупых, много повидавших. Тех, кого цинизм — аксессуар творческой тусовки, казалось, закалил настолько, что уже ничто не способно их удивить. Но в этот миг многие из них с удивлением замечали, как першит в горле и как руки, привыкшие к снисходительным вялым хлопкам, сами собой бьются в восторженных аплодисментах.

— Самые современные технологии ничего не значат без человека. Даже все деньги мира — не более чем бумага, если они — не для счастья, — говорил, держа Зайку за руку, самый известный в стране телеведущий. — А счастья нет без сплава веры, надежды и любви! И когда люди находят в себе силы понять это, тогда они своей душой согревают друг друга. Тогда и случается то, что и должно — просто чудо. Просто — любовь.

То ли и в самом деле давнишний сон, как уверяла Надежда, был вещим, то ли помогала осенившая их всех окрыленность, но со временем действительно все уладилось. У каждой проблемы нашлось решение.

Тамара, наотрез отказывавшаяся работать у мужа, потому что боялась злых языков, смогла работать вместе с ним, но — самостоятельно. Воротников, когда немного схлынуло опьянившее его счастье, разделил свое предприятие на два. Ту часть работы, которая была связана с анализом ситуации в мире финансов и поиском надежных и выгодных вариантов размещения средств, он взял на себя. А фирмой, которая, по договору с первой, отыскивала и обслуживала российскую клиентуру, заведовала Тамара Владиславовна. Такая структура позволяла им работать бок о бок, но избавляла ее от ощущения своей второсортности. А окружающих — от подозрений, что ее влияние на дела и людей не от умения работать, а от влюбленности хозяина.

За год Тамара сумела настолько четко организовать работу поверивших в нее сотрудников, что их зарплата нередко превышала получки тех, кто после раздела остался у Валерия. Что вызывало у того ревность и неспортивные намеки на то, что она «переманила» лучших. Больше всего он завидовал тому, что на его жену с присущей ей безоглядной энергией работала в качестве консультанта Надежда Кузнецова.

Надежда, вкладывая в фирму подруги свои деньги и обучая сотрудниц, категорически противилась любой попытке Тамары принять на работу сотрудника-мужчину.

— Результат, — настаивала она, — должен быть кристально чист: успех, рядом с которым ни одного мужика!

Олег Комаров, слыша подобное, только молча подмигивал Воротникову.

Но проблемы на работе оказались сущим пустяком в сравнении с тем комплексом, который обнаружился в Тамаре по отношению к детям. Особенно к их будущему ребенку, которого у нее выпрашивал Валерий и которого Тамара попросту боялась рожать. Слишком глубоко, оказывается, въелось в нее убеждение, что она порченая, что ей не только поздно, но и вообще не суждено родить здорового ребенка.

И никакие обследования, сделанные с помощью самых совершенных методов и аппаратов, не могли ее разубедить. Пусть врачи и ученые в один голос твердили о том, что у нее нет патологии, что в ее силах дать жизнь здоровому малышу, она боялась.

Однако любовь и в самом деле способна на чудеса.

Возможно, Валерий начал заниматься с Зайкой ради того, чтобы успокоить жену. Может быть, он начинал это только из элементарной вежливости. Но с течением времени у взрослого с поседевшими висками мужчины и у девочки с беспомощно откровенными глазами наладилось редкостное взаимопонимание. Тамара уже не могла сказать, к кому дочь расположена больше. И дело было даже не в том, что Зайка сама и вполне естественно стала звать Воротникова папой. И не в том, как он гордо и нежно откликался на ее зов.

Они в самом деле оказались родственными душами.

Валерий умел, видать, нечто, чего Тамара не умела. Общаясь с ним, а все их с Зайкой разговоры вертелись большей частью вокруг компьютера, девочка преображалась на глазах. Речь, отрывистая и малосвязная долгие годы, делалась все бойче и четче. Пальчики, прежде беспомощные и неуклюжие, обретали силу и точность. Научившись порхать над клавиатурой персоналки, они уже не уступали в проворстве и аккуратности рукам сверстниц.

Той ниточкой, потянув за которую Валерий помог Зайке преобразиться, стала мультипликация.

Валерий, благодаря консультациям с медицинскими светилами, на которых не жалел денег и времени, сумел вовремя разглядеть талант девочки. Талант, который позволял ей, освоив вполне стандартные наборы приемов в компьютерной программе, создавать сюжеты, трогающие любую душу. Разумеется, сама Тамара просто не смогла бы научить дочку всему этому. Да, наверное, она одна, в силу зашоренности и не поняла бы, насколько эти «игрушки» и «мультяшки» важны.

Да, она, мать, оказалась права, веря в будущее дочери. А Валерий, поверив жене, сумел ее правоту сделать лекарством.

У Зайки не было органических нарушений мозга. Было то своеобразие одаренной натуры, которое людям средним, тем, кого в силу их количества принимают за нормальных, кажется уродством. Если дочь Тамары и отставала в развитии, то лишь в тех областях, которые инстинктивно не считала для себя интересными и нужными. Давно ведь замечено: чем умнее и сложнее живое существо, тем больше ему нужно времени, чтобы созреть, чтобы выйти из младенчества.

Хищники взрослеют быстро.

Художники — долго.

Самое важное открытие произошло незаметно.

Даже Валерий, проводивший с дочерью жены часы и часы, не сразу осознал случившееся.

Сначала Зайка просто экранизировала книжки, которые уже читала с быстротой, вполне соответствующей ее возрасту. Порой она создавала маленькие мультфильмы о событиях своей жизни. О том, например, «как мама избавляется от большой попы» или «как папа забыл про свой день рождения». С удивительной точностью девочка лаконичными штрихами в минимальное время умела показать забавное в грустных моментах обыденности. У нее оживали и оказывались содержащими бездну смысла самые банальные, казалось бы, снимки и случаи.

С недетским чутьем подбирала, синтезировала она и музыку к своим «мультяшкам». Программы для этой работы были непросты, но она научилась справляться с ними. В этом деле она с помощью гувернантки-воспитательницы быстро опередила своего компьютерного наставника Воротникова, которому, как говорится, медведь на ухо наступил.

Однажды из разговоров взрослых Зайка узнала, что папа с мамой никак не могут найти сценариста и режиссера, которые бы за приемлемую сумму смогли сделать для них рекламный ролик. Такой и чтобы по делу, и чтобы не вызывал оскомину после десятого, сотого показа.