Дилан усмехнулся. – Причем полным ходом. Но я выпросил этот вечер у Сары, она обещала уйти гулять с подругами.

- Неужели она пошла на это? – Макс улыбнулся. – Что ты ей пообещал?

- А что, она просто не могла проявить заботу? – Дилан хитро улыбнулся, что не ускользнуло от взора Макса. - Это сестринское одолжение.

- О, нет, Дилан, твоя сестра вряд ли бы сделала тебе подобное одолжение. – Макс взглянул на друга, и в его глазах забегали веселые искорки. – Колись.

- Ладно, только не смейся, - он беспомощно поднял руки, сдаваясь, - я обещал ей, что буду делать уборку в её квартире.

Губы Макса расплылись в улыбке. – Тебе форму подарить? Я знаю, где можно купить классное платье с фартучком.

Глаза Дилана метнули в друга молнии, но всё-таки он слегка улыбнулся:

- Я ненавижу тебя, Пирс.

Макс залился веселым смехом, сдержаться ему не удалось. Как только он представил себе руководителя крупной компании, разодетого в черное мини платьице и держащего в руке метёлку для пыли, все его старания поддержать друга в беде сошли на нет. А Сара молодец, он бы даже на это посмотрел.

- Ладно, прости. – Макс перестал смеяться как раз в тот момент, когда им принесли выпить. – Я приду, – он обратился к официанту. – Спасибо, Даниэль.

- В семь. Кстати, ты давно был в квартире моей сестры? У неё появились новые картины и статуи, и да, она полностью сменила всю мебель, – он немного помолчал, а затем выпалил. – Теперь её квартира вся в бежево-белых тонах!

Макс улыбнулся про себя. Сара всегда любила менять интерьер у себя в квартире, только за то время, что он у неё бывал, он повидал, по меньшей мере, около пятнадцати разнообразных вариантов обустройства её дома. Она была креативной, и всегда любила что-то изменять в своей жизни, по её словам, таким образом, она «вдыхала в дом новую жизнь». Он знал, что после смерти родителей она изменилась, потому что он помнил её до того случая совершенно отчётливо: веселая, жизнерадостная, лёгкая, временами даже капризная. Но та женщина, которой она стала сейчас, до сих пор не выходила из его головы: волевая, гордая, серьезная, и жутко упрямая, хотя упрямой она была всегда.

Они налили себе хорошего выдержанного виски, и Макс оглядел находящуюся в зале толпу. Все смеялись, ели и праздновали. Атмосфера в ресторане царила теплая и дружеская, играла лёгкая итальянская музыка, от которой все расслаблялись, и под которую многие танцевали. Макс понимал, что вечер приобретает некое волшебство, и ему это нравилось.

Внезапно, взгляд Макса остановился на женщине, которая только что вошла в ресторан. Это была высокая худая брюнетка модельной внешности, на ней было ярко красное открытое платье до колен, которое еле прикрывало её выпирающие части тела. Макс узнал её моментально, после чего понял, что сейчас всё волшебство испарится так же быстро, как и появилось. Он глотнул виски из бокала и со звоном поставил его на столик.

- Выпей побольше. – Дилан тоже заметил вошедшую женщину. – Кажется, вечер обещает быть тяжелым.

- Что она здесь делает? – к ним подошли Дженифер и Сара. – Я думала, ты ясно дал ей понять, что не хочешь иметь с ней ничего общего.

- Я тоже так думал. – взгляд Макса стал непроницаемым. Он злился.

- Макс! – брюнетка мгновенно подлетела к нему, как только заметила его в толпе. – Я так рада тебя видеть!

Макс поднялся с дивана и поцеловал брюнетку в щеку. Ради приличия.

- Вивиан. – он произнес это, даже не улыбнувшись. – Ты с кем-то пришла?

Вивиан одарила его своей соблазнительной улыбкой. - Конечно, с сестрой, – она кивнула Дилану в знак приветствия и поздоровалась с девушками.

Чёрт, он совсем забыл, что послал Шерри два приглашения.

С Шерри Коулман они вместе учились, и Макс всегда знал, что на неё можно было положиться, она помогала ему с подъемом его ресторана, и у неё в голове всегда вертелось множество гениальных идей. Она вышла замуж в двадцать три за Ричарда Нортона – преуспевающего бизнесмена, и они жили, душа в душу все эти годы. Совсем недавно, у них родилась дочь, и Макс стал малышке крёстным отцом, он был этому очень рад, потому что безумно любил детей, и Шерри с Ричардом стали для него хорошими друзьями. Но частые встречи в их доме означали бы и то, что он будет постоянно натыкаться на Вивиан, которая, в отличие от своей старшей сестры, была для него сущим дьяволом. Она бегала за ним в детстве при любом удобном случае, повторяя, что мечтает выйти за него замуж, чего Макс совершенно не мог себе представить. Конечно, Вивиан, бесспорно являлась привлекательной девушкой, но порой казалось, что в голове у неё не было абсолютно ничего, хотя толика привязанности к этой девушки у него, конечно же, была, он относился к ней, как к маленькой девочке, которую не дал бы в обиду, и которую, при случае защитил бы. Ему всегда было непонятным, как две родные сестры могут быть настолько разными.

- Надеюсь, вам с Шерри здесь всё понравится.

- О, да, безусловно! – Вивиан едва, будто нечаянно, коснулась своей рукой руки Макса. – Потанцуем?

- Вивиан…

- Макс, прошу! Здесь все говорят об инвестициях и бизнесе, даже Шерри бросила меня ради какого-то загорелого красавчика, но и она умудряется разговаривать с ним о работе, нет, я конечно понимаю, что моя сестра замужем, но она порой и с мужем так же говорит! Я умру от скуки, если ты не согласишься со мной потанцевать.

Она смотрела на него так жалобно, как обычно котята смотрят на своих хозяев, когда просят у них миску молока. Что Макс мог сказать ей? Он никогда не был груб с женщинами, и это, в частности, была мамина заслуга.

- Ладно, Вивиан, один танец, – она радостно подпрыгнула и взяла его под руку. – Один, – напомнил он.

- Спасибо, Максик, ты чудо.

Боже, он ненавидел, когда она так его называла. Когда они стали двигаться, Макс посмотрел ей в глаза:

- Вивиан, что ты хочешь? Мы же всё уже обсудили. Мы не вместе, не пара.

- Это просто танец, Макс.

- У тебя ничего не бывает просто так. И если бы это был просто танец, ты сейчас не пыталась бы меня соблазнить.

Она слегка придвинулась к нему. - А у меня получается?

- Нет. – он отрезал резко, кажется, даже слишком резко, но он сказал чистую правду, и это казалось ему сейчас намного важнее. Эта девушка совершенно не интересовала его в физическом плане, и максимум на что она могла бы рассчитывать, это приятельские отношения, в стиле «привет, как дела». Он никогда не стал бы обманывать её, давая ей ложные надежды, он вообще никогда и никого не обманывал подобным образом, и ни в коем случае не стал бы поступать так с Вивиан.

- Я буду бороться, Макс. За любовь всегда борются.

- Ты будешь страдать, Вив, пойми. Я не смогу дать тебе того, чего ты хочешь и чего заслуживаешь, потому что не испытываю к тебе чувств.