– Что? – резко повернулась к мужу девушка. – Ты хочешь сказать, что его съели звери?

– Ну… – развел тот руками. – Лес же…

– А одежда его где? Шлем? Парашют? Ты ведь сам только что сказал, что парашют висел на этой сосне!

– Сказал, – кивнул Нанас. – Висел… – Он вновь посмотрел на продолжавшего нарезать круги мохнатого друга: – Сейд! Ну, чего ты мечешься? Ты унюхал хоть что-нибудь?

Пес снова рыкнул. Не нужно было уметь читать собачьи мысли, чтобы понять это как «отстань!». А затем Сейд и вовсе оставил наконец сосну, постепенно увеличивая радиус своих кругов. При этом он постоянно принюхивался, временами едва не буквально «роя носом землю».

– Послушай, – внезапно осенило Надю, и она вцепилась в рукав мужниной куртки. – Ты ведь говорил, что за тобой гнались!..

А вдруг они вернулись сюда, когда ты уехал?

– Кто, мои соплеменники? Да ну, они перетрусили пуще моего! – отмахнулся свободной рукой Нанас.

– Что, вот так прямо все? А если нет? Если кто-то все же вернулся?

– Даже если вернулись… Они бы не стали трогать «духа». И его вещи не осмелились бы взять.

– А вдруг это Силадан их заставил? Они вернулись в сыйт, все ему рассказали… Ведь он-то понимал, что никакой это не дух! Он точно должен был заинтересоваться! Возможно, даже сам сюда приехал – вместе со старейшинами, с теми, кто тоже знал, что происходит на самом деле.

Надя сказала это и со всей очевидностью поняла, что именно так и должно было случиться. Посланные в погоню саамы не могли умолчать о причине своей неудачи. Им даже выгодно было свалить все на «небесного духа». Возможно, они все-таки осмелились подобрать какое-нибудь «доказательство» – например, тот же шлем, – и тогда Силадан не утерпел бы, чтобы сюда не приехать!.. Но все-таки, где же тогда тело ее отца? Неужели зловредный нойд снизошел до того, чтобы его похоронить?

«Нет, – отозвался вдруг Сейд, который, оказывается, уже оставил свои поиски и незаметно для Нади вернулся к сосне. – Здесь никто не похоронен. Если только далеко».

– Но тогда получается, что тело моего отца забрали?.. Зачем им мертвое тело? – Сказав это, Надя осеклась. В ее голове словно что-то щелкнуло. – А что, если… – пробормотала она одеревеневшими вмиг губами. – А что, если не мертвое?..

– Надя!.. – потянулся к ней Нанас. На его лице читалась откровенная жалость, а этого Наде сейчас было вовсе не нужно, и она почти грубо оттолкнула от себя руки мужа.

– А что, если не мертвое? – уже твердо повторила она. – Ты ведь не врач, чтобы определить, умер человек или просто потерял сознание! Или, например, впал в кому… Разве не так?

– Так… – опустил под ее взглядом рыжую голову Нанас. – Но он был совсем как мертвый…

– «Как мертвый» и «мертвый» – это разные вещи! – упрямо мотнула головой девушка. – И пока я не увижу своего отца – живого или… мертвого, я назад не вернусь.

– Но как?.. Где?!.. О чем это она?.. – разом заговорили все трое мужчин.

– А вот так! – притопнула Надя. – Кто против – возвращайтесь, я вас не держу. Но ведь вы, Алексей, – с прищуром посмотрела она на Гора, – все равно собирались в саамский сыйт? Вот мы с вами вместе туда и отправимся.

Девушка искоса бросила хитрый взгляд на супруга. Как она и ожидала, тот возмущенно завопил:

– Как это «мы с вами»?! А со мной?! Ты что, хочешь меня бросить?!

– Но ты ведь не хочешь туда возвращаться. Зачем я тебя буду неволить? Тем более, это опасно…

Напрасно она это сказала. Даже прикусила свой ехидный язычок, да было уже поздно. Нанас отчаянно покраснел – лицо его сравнялось цветом с шевелюрой. На глазах несчастного парня выступили слезы.

– Ты хочешь сказать, что я трус?.. Что я могу отправить тебя к Силадану, а сам останусь, потому что идти туда опасно?.. Ты правда так думаешь обо мне?..

Надя подалась к мужу и раскрыла уже рот, чтобы искренне перед ним извиниться, но тут на плечо Нанаса легла тяжелая рука Селиванова.

– Да брось ты ерунду молоть, парень! Никуда она не пойдет, успокойся.

– Что?!.. – вспыхнула девушка. – Ты кто такой, чтобы здесь командовать?!

– Андрей, – дернув плечом, сбросил ладонь Селиванова Нанас, – ты почему так говоришь, в самом-то деле? Каждый решает сам за себя!

– Вот и решай за себя. Тебя никто не держит. И его тоже, – кивнул парень на Гора.

– А мою жену ты, что ли, держать будешь? – сжав кулаки, шагнул к Селиванову Нанас.

– Ребята, вы чего это затеяли?.. – растерялась Надя. – Нанас! И ты, Андрей, тоже… А ну, прекратите дурковать! – в конце концов разозлилась она окончательно.

Неизвестно, чем бы закончилась эта неожиданная и весьма непонятная ситуация, но девушка услышала вдруг в голове «голос» Сейда:

«Тихо! Там кто-то есть».

Пес повернул большую круглую голову в сторону, откуда они только что пришли, и замер каменным изваянием.

Нанас и Гор тоже услышали «сказанное» собакой и насторожились, прислушиваясь. Надин муж опустил руки, забыв на время о перепалке. Однако Селиванов, для которого «собачья речь» была по-прежнему недоступна, поняв его поступок по-своему, ухмыльнулся:

– Вот то-то же! А то бы с разбитой рожей пришлось к своим улепетывать.

– Да тихо же ты! – зашипела на него Надя. Но, вспомнив об «ограниченности» парня, шепотом пояснила: – Сейд кого-то почуял.

Впрочем, теперь отдаленные звуки человеческой речи услышали и они.

– Догнали… – насупился Селиванов.

– Ты думаешь, это они? – спросила Надя.

– А кто еще?

Действительно, попеняла себе за глупый вопрос Надя, быть здесь больше попросту некому. Даже саамские охотники, по рассказам Нанаса, не забирались так далеко от сыйта, кроме того случая, когда гнались за ним. Или это все-таки они? А что, если и ее отец с ними?..

Девушка даже сделала пару шагов в том направлении, будто собиралась немедленно проверить свою безумную идею, но ее остановил «голос» Сейда:

«Оставайтесь здесь. Сидите тихо. Я схожу и все узнаю».

Пес скрылся в зарослях молодого ельника. Путники замерли, так и не издав до его скорого возвращения ни звука.

Вернувшись, Сейд «доложил», что у берега стоят сразу три лодки, не считая той, в которой прибыли они, а в эту сторону двигаются вооруженные люди и будут здесь довольно скоро.

– Сколько их? – спросил Нанас, хотя и так было ясно, что в лодке не могло сидеть по одному человеку. Даже по три – и то вряд ли.

«Сколько пальцев у тебя на руках. И еще столько же. Может, даже больше».

– Больше двух десятков!.. – невольно «перевел» Нанас.

– Да сколько бы ни было! – басовито буркнул Андрей Селиванов. – Делать-то все равно ничего не остается – только отбиваться. Давайте, пока есть время, займем оптимальные позиции…

– Какие позиции? – перебил его Гор. – Нас всего четверо!

А вокруг не открытое поле, а лес. Да они окружат нас в два счета, а потом или перебьют, или захватят – как им больше захочется.

– Так уж и в два счета! У нас и оружия, и патронов хватает.

– Это пока хватает. Но у них-то – всяко больше. И самих их тоже больше! Дохлый номер то, что ты предлагаешь.

– Я тоже думаю, что нам с ними не сладить, – опустив голову, сказал Нанас. Затем быстро ее вскинул и глянул сначала на Селиванова, потом на Надю: – Вы не думайте, я не трушу! Я не за себя боюсь…

Продолжать он не стал, однако Надя прекрасно поняла, что именно имел в виду ее муж. Конечно же, он боялся за ее жизнь. Это было очень приятно, она даже почувствовала в горле сладковато-горький комок, но выходу из ситуации помочь это все равно не могло.

Будто подслушав ее мысли, Селиванов, презрительно скривив губы, бросил:

– И что ты предлагаешь, бесстрашный вояка?

Надя видела, как побледнел ее муж, а на его скулах заиграли желваки. Однако Нанас сдержался и холодно ответил:

– Я предлагаю отступить. Отправиться к горам и укрыться там среди скал или в какой-нибудь пещере.

Надя машинально оглянулась. Ловозерские тундры были скрыты деревьями, хотя, насколько она помнила карту, до их подножия отсюда и впрямь оставалось не очень далеко.