— Им что, мало досталось? — спросил Бактыбаш.

— Досталось им хорошо, вот только теперь у Булгарии нет поддержки от Правителя Вика, и они надеются на победу.

— Почему нет? Земство всегда оказывало нам помощь.

— А вот и нет. Земство оказывало помощь хану Атагулу, но не Булгарии. А сейчас он мёртв, а хазары знают о произошедшем столкновении между Правителем и ханом Курташем. И о том, что Земство ему на помощь не придёт. А вдобавок ко всему, часть наших старейшин готова перейти на сторону каганата, им за это обещают новые земли и всё имущество тех родов, которые будут уничтожены, в том числе и нашего.

Поэтому старейшины пытаются как‑то между собой договориться, кто кому будет помогать и кто будет старшим. Нас, кстати, уже похоронили, и мы будем первой целью для нападения.

— И что же нам теперь делать?

— У нас самое лучшее положение среди всех, если конечно останемся живы. На нас никто не обращает внимания, мы никому не нужны, кроме купцов, которые с нашей помощью торгуют с Земством, и в этом наша сила. Поэтому пока идёт делёж неполученной добычи, у нас есть время изменить ситуацию в свою пользу.

— И как ты этого хочешь добиться?

— Сами мы с тобой ничего сделать не сможем, и наших сил ни на что не хватит. Но вот совместно с Правителем Виком мы должны использовать момент в свою пользу. В моём понимании тут есть одна особенность.

— Говори.

— Среди той борьбы, что начинают старейшины, и в которой примут участие хазары, мы сами по себе не выживем. Но ты интересовался тем, как поступил правитель Вик с буртасскими родами?

— Мне не приходило об этом никаких известий.

— Те старейшины, которые остались верными беку Айдару и после его смерти, и которые приняли сторону Земства после подписания договора о защите, сейчас самые сильные. Их немного, всего кажется три, причём не самых крупных, а скорее даже маленьких родов. Но именно на их землях ставятся остроги, и они находятся под прямой защитой Земства, именно среди них начинается набор воинов и учеников.

И пусть они уже будут не буртасы, а земские, но они останутся сами собой и окажутся в безопасности и смогут жить на своей земле как хотят. Но они сохранят свой род, свои земли и свои обычаи. Сурск никого не заставляет от этого отказываться.

— Так ты предлагаешь перейти на сторону Земства?

— Да. Но не явно. Мы должны обезопасить свои земли и наш род, для чего нам надо заключить договор с Земством о помощи. Затем нам надо предложить хану Курташу или нашу поддержку, или защиту Земства, но это надо обговаривать с правителем Виком.

— Нас никто не будет слушать.

— А предлагать хану будем не мы. Это сделают купцы с нашей подачи. Они очень хорошо торгуют с Земством и не захотят терять свои деньги. А вот мы должны им помочь в этом. Ну и надо нам готовить новый город. Мы уже обсуждали эту тему. В устье Свияги надо ставить острог, в котором мы всегда сможем укрыться. Он будет хорошо защищён — спереди стоит Камск, сзади Цивильск.

А места там достаточно свободные. Земские двигаются в основном по рекам, вверх по Свияге, насколько я знаю, земля ничья, так что дальше будем осваивать её. Места там богатые, зерна много можно выращивать, а оно всегда в цене, за него мы купим всё, что нам надо. И нужно нам учиться плавать на лодках, как Земские. Я уже подготовил три сотни воинов, которых можно будет отправить на обучение, и собрал пятьсот сирот, которых тоже можно передать Правителю Вику.

— Очень хитрый план, но ведь мы так предаём свой народ?

— Нет, мы спасаем свой род, а вот все остальные нас уже предали. Если мы этого не сделаем, то все умрём. Нужно только твоё согласие, и мы начнём работать.

— И как ты всё это хочешь сделать?

— Начать через Вышеслава, надо его убедить, чтобы он уговорил приехать к нам на переговоры Правителя Вика. Не получится — передать ему известие через купцов. Не получится так — отправиться на переговоры мне самому.

— Мне кажется, надо начать разговор с Вышеславом, а потом тебе вместе с сиротами отправляться в Сурск.

— Может быть и так. Но пока река не вскрылась, надо договариваться с Вышеславом.

— Действуй, Иркен.

Сурск, Галка

И чего только мужики сдуру не сделают! Отправились помогать Жихарю и так напомогались, что взяли под свой контроль огромнейшую территорию. А теперь сидят и репу чешут, решая обычные вопросы — кто виноват и что делать. А теперь‑то что, чеши не чеши, а печень отвалилась. Буртасия приказала долго жить, а с доставшимся наследством разбираться надо.

Пока Витёк там всех принуждал к миру, мы тут посовещались и решили поскрести по сусекам. Провели внеочередной набор солдат среди дембелей, за двойную плату набрали пятьдесят добровольцев. Можно было бы больше, но брали только среди колхозников, никого с заводов не трогали. Объявили о наборе казаков для службы в Буртасии, опять же за двойную цену. По прикидкам, ещё полсотни человек должно дать. Ну и полсотни будет с ежегодного призыва. Да у Жихаря полсотни есть.

Так что две сотни бойцов — это вам не абы — кабы. Мастера опять выделили специалистов — нашлись и подмастерья — строители, набралась ещё одна бригада для обустройства связи, да в общем‑то, на первое время никого больше и не надо. Потом видно будет. Главное, построить казармы, они же редуты, школы и рынки. Самым сложным оказалось найти учителей. Но как у нас говорили, провели комсомольский набор, и добровольцы поехали осваивать целину, тьфу, Буртасию. Правда, эти добровольцы сами ещё только в старших классах учатся, но других нет. Ничо, выкрутимся.

Окрестности Сурска, на рыбалке

— Готово — вынес вердикт Изик, попробовав уху. — Давайте к столу.

Котелок поставили немного сбоку от плёнки, ещё из тех времён, расстеленной на земле. Она и выступала в роли скатерти самобранки. Меню было не особо шикарным, но очень аппетитным. Копчёное мясо, сало, нарезанный лук, хлеб и главное — уха. Ну и заветные наркомовские, без них будет не уха, а суп из рыбы.

Компания подобралась та ещё. Мы с Галкой, Изик, Азамат, и в этот раз к нам присоединился Яван, прибывший для увязки каких‑то вопросов. А мы его на рыбалку утащили, первую в этом сезоне. Она здесь, в общем‑то, неинтересная, вся её прелесть для меня заключается в ночных беседах. Ну какой интерес ловить рыбу, когда она сразу хватает всё, что попадает в воду и выглядит съедобным. Так что рыбалку надо было воспринимать скорее как своеобразную форму медитации, позволяющую немного сбросить напряжение и расслабиться.

На некоторое время прекратились все разговоры, только ложки периодически постукивали о стенки мисок. Это совершенно непередаваемое ощущение — умиротворённость, спокойствие, радость после хорошо проведённого рабочего дня и вкусной еды при свете костра и огромной луне, висящей буквально над твоей головой.

Покончив с ухой и перейдя к чаю, у нас завязался неспешный разговор.

— Я тут недавно искал нужную мне продукцию и стал сравнивать между собой различные поселения. И обнаружил очень интересную вещь. Скажи, Вик, — начал Яван, — почему у нас так получается, что каждое поселение не может выжить самостоятельно.

— Что, и остальным это непонятно?

— Хотелось бы услышать твою версию — вступила в разговор Галка.

— По — моему, всё написано крупными буквами. Е — Д-И — Н-С — Т-В — О! Вот цель такого распределения возможностей разных поселений. Можно было бы всё сосредоточить в Сурске, как было на первых шагах становления Земства. Потом появился бы ещё один подобный центр в Окске, затем ещё где‑то. Было бы у нас несколько больших, очень больших поселений, выпускающих всю продукцию, и куча маленьких селищ, где людям практически нечего делать.

Они бы охотились, собирали мёд, выращивали зерно, т. е. для них всё оставалось по — прежнему. А нам это надо? Нет. Зато теперь все прекрасно понимают, что без бумаги, сделанной на Руднике или Окске, нельзя будет напечатать учебники в Пьянске, а без оружия, изготовленного в Сурске, нельзя защитить свои земли от прихода бандитов. Так что только совместная работа всех поселений даёт возможность им выжить и выстоять в борьбе с врагами.