- А что мне оставалось делать? - вяло огрызался сержант, стараясь не делать резких движений.

  - Почему вы их просто не заперли или не связали? - возмущался в ответ сефи, продолжая расхаживать по кабинету. - Зачем было их убивать?

  - Ну, да, незачем, - кивнул солдат, но тут же схватился за виски от резкой боли.

  - Без сарказма, молодой человек, - фыркнул джедай, усаживаясь в свое кресло. - Я требую немедленных объяснений!

  - Каких еще объяснений?

  - Зачем Вы всех перебили? Как я понял, они уже не могли оказывать сопротивление, когда Вы согнали их в кучу!

  Кид удивленно уставился на своего нанимателя, на несколько секунд даже забыв о головной боли. Он серьезно? 'Почему перебили'? А почему нет? Военная необходимость, вот почему!

  - Если бы мы это не сделали, - сдержано изрек клон, говоря тоном профессора, объясняющего идею 'Левиафана' студенту-дегенерату. - То нашелся бы какой-нибудь выродок, решивший поиграть в героя. Что, ты думаешь, случилось бы, если бы этот кретин выстрелил по ящикам с минами? Или засадил в отъезжающий грузовик из подствольника? Или просто кинул бы гранату в кузов?

  - Но этим поступком Вы дискредитировали наше движение среди населения с либеральными и умеренными взглядами! - воскликнул Нолд, вскакивая с кресла. - Я уже молчу про консерваторов и националистов! Если так пойдет дальше, то даже власти не смогут предотвратить погромы в нелюдских кварталах!

  - О, прошу прощения, но я не собираюсь подставлять задницу под обстрел, - тихо прошипел солдат, злобно глядя на джедая. - У меня была задача: 'вынести' аванпост с минимальными потерями! О соблюдении Женронской конвенции разговора не было! В следующий раз приказывайте точнее!

  - Не волнуйтесь, обязательно так и сделаю, сержант Кид.

  - Разрешите идти?

  - Свободны, сержант.

  ***

   Выйдя в коридор, Кид продолжал злобно материться. А все так хорошо начиналось! А теперь его рожа засветилась на телевиденье! Буквально за сутки он заработал себе на расстрельную статью! 'Убийство военнослужащего дружественного государства', 'Уничтожение военного имущества', 'Разбой' и еще целая россыпь более 'легких' статей. Черт, а сколько там было народу? Человек тридцать-сорок? Или больше? Если его возьмут в плен, то единственным вариантом для него останется виселица или несколько пожизненных! Черт, как ни крути, а Финвэ в чем-то был прав. 47-му было совершенно наплевать исход их маленького восстания. Его интересовало лишь одно - деньги и корабль, на котором он сможет вылезти с планеты. А теперь дело становится еще более сложным, нежели изначально. Придется еще и заботиться о маскировке на границе.

   Но кое-что еще не давало покою усталому солдату. Тот, кто снимал 'репортаж' как-то подозрительно удачно оказался в нужное время и в нужном месте. Это в полночь, возле военного объекта, посреди безлюдной местности и с хорошей аппаратурой, дающей такое приближение, что позволяло рассмотреть даже лица. Вы издеваетесь? Вариантов, объясняющих это, было два: или кто-то слил информацию журналистам, желая заработать, или элементарно стуканул федералам о месте и времени начала операции. Причем, первое казалось маловероятным, а значит, стоит почаще оглядываться. Но вопрос даже не в этом. Вопрос в том, почему они ничего не сделали, чтобы предотвратить атаку партизан? Это было бы куда лучше и эффективнее, как для пропаганды, так и для профилактики подобного в будущем. Почему никто не вмешался? Почему никто не сел на хвост улепетывающему грузовику? Черт, почему их элементарно не накрыли прямо в убежище, если враг имел крота в рядах герильи? Ведь никто не штурмовал их базу, не рыли тайных ходов, даже разведывательная авиация не заглядывала в этот район! Что же происходит?

   Слишком много вопросов и ни одного ответа. И что самое паршивое - Кид не мог понять мотивы и цели врага, допустившего разгром собственного аванпоста, упустившего реальный и стопроцентный шанс покончить с местной ячейкой Сопротивления. Что-то здесь не складывалось. Что-то определенно было не так. Вопрос о том, кто был 'кротом' - это дело десятое, если не сотое. Операция, которую доверили группе Кида, была не совершенно секретной, знать о месте нападения мог широкий круг лиц. Но вот о времени того же не скажешь. Они двинулись к точке за два дня до акции, а потом еще долго шифровались в лесах и ползали на брюхе под носом у охраны. Единственными, кто знал о начале 'фейрверка', были связисты, сам Финвэ, его ученица, скорее всего забрак, которого 47-й видел еще на 'Эссилии' и который постоянно таскался за блондинкой. Помимо них, были еще и бойцы из его группы и водитель. Интересное положение, ничего не скажешь.

   Глава 21.

  Ранна тоскливо глядела в окно, глядя как по улице с диким свистом проносятся аэрокары и спидеры. Люди устало сновали по тротуарам, спеша к себе на работу, такую же тоскливую, как и погода за окном. И что они находят в сидении в офисе часами напролет? На этот вопрос девушка так и не могла найти ответ. Тви'лека печально вздохнула, подперев кулаком подбородок. Ей в ответ не менее печально вторил R2. Скука. Повседневная рутина могла убить любого, даже мандалорца. Прошло уже три недели после того, как Ранна и Сумари укрылись на этой далекой ледяной планете. Тэмпрус. Наверное, даже в Архивах Сената не набиралось и пары строк об этой далекой планете на границе мандалорского и республиканского пространств.

  Точнее, уже 'имперского', как же она могла забыть? Ранна успела многое повидать на своем веку, но вот становится свидетелем падения столь давнего врага, ей еще не приходилось. Двадцать тысяч лет Республика безраздельно правила над доброй половиной Галактики, определяя ход самой истории, являясь одновременно арбитром, палачом и защитником для миллиардов живых существ. Двадцать тысяч лет беспрерывного владычества над бесчисленным количеством систем. Могучая, непобедимая, святая, порочная, жалкая, но определенно Великая. Вот такой была Республика. И она рухнула в одно мгновение. На пике своей славы, после победной войны, захлестнувшей Галактику, после уничтожения ненавистных jetii, после своего триумфа...она рухнула. В этом была определенная доля иронии. Кид упрямо повторял, что Империя - это законная преемница той самой Старой Республики. Почему она была 'Старой', Ранна совершенно не понимала, но для нее, как для мандалорки, было совершенно очевидно, что изменилось не только название. Изменилась сама природа того государства, что нынче звалось 'Империей'. Это не было то же самое, что и смена вывески над магазином. Но Кид продолжал быть верным псом своего возлюбленного Корусанта, и Ранна уже давно оставила попытки переубедить его. Он все никак не мог понять, что уже больше не было той его распрекрасной Республики, под чьими знаменами он воевал на полях сражений. Теперь, все стало иначе.

  Тау'Лика многое повидала, но теперь она даже не могла представить, как все повернется в будущем. Чего ожидать от этой новой 'Империи'? То, что они решились атаковать ее родную землю, говорило либо о выдающейся смелости, либо о не менее выдающейся глупости Императора. В какой-то степени, Ранна даже уважала Палпатина за ту дерзость, с которой он отправил свои войска на покорение Мандалора. Любой дурак мог осознать простой факт, что больше не будет трусливых сенаторов, которых можно задобрить деньгами или заставить подчиниться угрозами. Этот Сенат, эта кучка трясущихся от страха помойных крыс, никогда бы не решился развязать настоящую войну. Они были слабы, и своей слабостью тянули Республику вниз, как тяжелый камень тянет вниз утопленника. Но не теперь. Теперь у руля этой гигантской машины встал человек, чья воля не вызывала сомнений. И эта машина была неуклюжей и медлительной, но в руках толкового руководителя могла карать своих врагов жестоко и неотвратимо. Теперь уже ни один правитель не мог надеяться на то, что его милые шалости просто сойдут с рук, как раньше. Имперская Система была неповоротлива, но, похоже, отнюдь не страдала провалами в памяти. Ранна лично принимала участие в дерзком налете на флот, блокирующий Кашиик. Операция была проведена быстро и чисто, а в руках Мандалора оказалось целых три десантных крейсера с полными ангарами истребителей. Это был триумф мандалорского оружия и их самих. Многие участники смогли хорошо нажиться с добычи. Почти все были уверены, что республиканцы в очередной раз ответят жалкой нотой протеста или грозно будут угрожать с трибун и требовать вернуть звездолеты. И почти все ошиблись. Император ответил с заметным опозданием, но все же ответил. Его вторжение было подобно удару молота, сминающего все на своем пути. Гаргон, Брешиг и Шасви пали в считанные недели, уступая неудержимой мощи имперской армии. И в этот момент, все поняли - у Мандалора появился действительно достойный враг. Враг, который не считался с потерями. Враг, чьи солдаты не были необученными сосунками. Враг, чей военный, экономический и политический потенциал мог сравниться с мощью всей Галактики. Настоящий достойный враг, впервые за многие столетия.