- Кид? - за своими размышлениями молодой клон и не заметил, как к нему сзади тихо подошла Тау'Лика.

  - Чего тебе? - грубо поинтересовался боец, безо всякой капли радости. - Я уже дал ответ.

  - Я знаю, - Ранна виновата потупила взор, рассматривая собственные колени. - И очень благодарна тебе. Если бы я...

  - Никаких "если", - решительно оборвал ее 47-й, не отрывая взгляда от последних лучей заходящего солнца. - Я делаю это не для тебя - для девочки.

  - Мне достаточно и этого, чтобы быть благодарной, - несколько секунд спустя, тихо ответила девушка. - Я не забуду этого.

  - Ты мне мешаешь, мандалорка, - бросил в ее сторону Кид.

  - Прости, - спешно произнесла тви'лека, оставляя солдата наедине с самим собой.

  47-й лишь тяжело вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, которые так удачно сбила Ранна своим появлением. Злился ли он на нее? На самом деле это был очень правильный вопрос. Вроде бы и да, а вроде бы и...Нельзя учить другого тому, чему сам не особо следуешь.

  Впрочем, кого он обманывал? В первое время солдат был просто в бешенстве. Его опять провели, обманули, воспользовались. А он дурак повелся, и сам бросился в объятия иллюзии, которую и создал. Поверил, что способен был искренне заинтересовать собой нормальную девушку, ну не дурак ли? Сила - вот единственное, что заставляло Ранну так переживать о нем, из кожи вон лезть, чтобы заставить его остаться с мандалорцами. И все для того, чтобы помочь ее дочери. Глупый влюбленный дурак! Хотя подобного рода опыта у него не было и судя по оставшимся воспоминаниям. Просто не было времени или возможности, кто знает? Сначала казалось, что все впереди, что все будет, но смерть родителей в тот злосчастный 9/11 и забота о младшей сестре как то отодвинули личные дела на второй план. Потом - обучение и служба в армии, а дальше командировки, участие в военных кампаниях, снова командировки в различные точки, по праву носящих гордое звание "Жопа мира сего": Ирак, Афганистан, снова Ирак и так до бесконечности. Конечно, местные бордели всегда были рады хрусту зелененьких бумажек, какой же нормальный солдат устоит? Но ничего "серьезного". Наверное потому, что половину его лица разворотило осколком еще в первом же бою, кто знает? Удивительно, что комиссия вообще не вышвырнула его тогда на пенсию с такими то увечьями. Как знать, может если бы он тогда ушел в запас, то ничего этого и не было: ни поганой жары в Иракской пустыне, ни обдолбанного "духа" с РПГ, который каким то чудом зарядил гранату в их Humvee, патрулирующий один из неблагополучных районов Багдада. Вообще было странно, что эти обезьяны способны были правильно держать оружие, не то что нормально из него стрелять. Но все это уже в прошлом, очень далеком.

  "МОЕМ прошлом?" - невесело усмехнулся Кид самому себе. - "Или же в ЕГО?"

  Прошлые воспоминания казались нечто вроде просмотренного фильма или хорошей книги - ни чувств, ни эмоций, свойственных собственным пережитым моментам. Он не избранник Силы, он просто ее ошибка, сбой программы, не более того.

   Но именно его эта самая "Сила" привела к Сумари - он это чувствовал, это подсказывала интуиция. Девочка не заслуживала того, что приготовили для нее. Она лишь невинное дитя, родившаяся с клеймом одаренной в обществе, которое ненавидит джедаев. Хотя какой она джедай? Так, неведающий и наивный ребенок, который даже не осознает всю тяжесть ситуации. Какое дело глупой и злобной толпе, что она не просила этого и не ведала проклятия, что упало на нее? Подумаешь один раз долбанула не в меру обнаглевшего пацана молнией в морду! Он же остался жив! А шрамы на лице и потерянный глаз - это ведь только украшает настоящего воина, верно? Вообще, способности Тау'Лики-младшей поражали воображение. Даже слушая истории про ее "выходки", Кид отчетливо почувствовал, как начинают шевелиться волосы на голове. Он могла двигать предметы, обладала поразительное интуицией, слышала "голоса", ну и в ярости могла шарахнуть Молнией Силы, как успел убедиться один из местных пару лет назад. Ее возможности казались невообразимыми даже по меркам местной Галактики, даже на взгляд мастера-джедая или сита-инквизитора. Девочка использовала Силу интуитивно, на уровне рефлексов, даже не понимая этого. Интересно, что бы она сказала, узнав, что подобные результатами могли похвастаться не все падаваны и ученики? "Феномен" или "сбой"? Это следовало выяснить. Но бросить малышку Кид не мог. Солдат вдруг отчетливо понял, что в истории Галактики она не фигурировала ни разу, а это означало только одно - смерть в очень юном возрасте, тихая и незаметная. Он колебался, когда принимал решение, но вдруг отчетливо увидел бледное лицо Натана, просившего защитить его собственную сестричку, находящуюся в Храме в ранге юнлинга. А уже следом за ним - улыбающуюся девочку, уже из "той", "его" жизни. Быть может, частичка "того" Томаса настойчиво подталкивала его к этому, кто знает?

  Выбор дался не легко: клон помнил и своих братьев, и свою присягу, и все то, во что верил. Но война будет длиться еще не один месяц, может быть даже годы. А за это время он сможет научить Сумари сдерживаться, сможет вбить в ее голову самые азы, чтобы не зажаривать тех, кто просто криво глянет в ее сторону, и не демонстрировать свои способности на людях, тем более во времена Империи. Он не был джедаем или ситом, не проходил обучение, но кое-какие знания у Кида имелись и он с радостью передаст их девочке, чтобы она не сгинула в горниле войны. Иначе, ее убьют или собственные соотечественники, или войска Императора, а может быть и еще хуже - возьмут в плен и представят перед Палпатином, который тут же возьмет ребенка в оборот, воспитывая нового ученика на смену покалеченному лорду Вейдеру. Сделать ее ситом - этого 47-й не допустит, даже если это окажется последним делом его жизни. И быть может, что после он действительно заслужит прощение. Себе и своим братьям.

  - Во всяком случае скучно не будет, - устало пробормотал солдат, поднимаясь на ноги.

  ***

  - Командир! - радостно гаркнул Шрапнель, когда Кид наконец заявился в их барак.

  - Рад тебя видеть, дружище, - весело улыбнулся ему 47-й, крепко обнимая своего давнего друга. - Ну и как вы тут?

  - Не жалуемся, - отмахнулся сержант, усаживаясь поудобнее и сгоняя с койки одного из салаг. - Вы то какими судьбами? Парни говорили, что вы с самим Мандалором чаи распиваете!

  - Действительно? - удивленно спросил клон, оглядывая всех собравшихся вокруг рядовых из его отряда.

  - Говорили до первых пиздюлей, - хищно оскалился солдат. - Не хрен пороть всякую чушь о вас.

  - Рад, что ты образумил молодняк, - одобрительно кивнул коммандос.

  - Эти молокососы и пару битв не повидали, а гонору то сколько! - принялся причитать заместитель, неодобрительно оглядывая своих воспитанников. - И несут о начальстве, что хотят.

  - Мы сами были такими, забыл? - усмехнулся в ответ сержант. - Даже хуже, мы думали, что самые умные, а остальные - клинические идиоты.

  - Было дело, - весело согласился Шрапнель. - Так что с нами будет? Слышал, что Империя наконец решилась вломить этим паразитам по самые уши. Когда сваливаем?

  Кид медленно обвел взглядом всех собравшихся братьев. Только сейчас он заметил, что их число несколько сократилось, а значит кое-кто уже сменил республиканскую форму на мандалорский доспех. Его солдаты внимательно следили за ним, покорно ожидая ответа командира.

  - Не сейчас, друг мой, - огласил боец, отчетливо улавливая шепотки в толпе и видя удивленное лицо своего зама.

  - Как это "не сейчас"? - шокированно пробормотал клон. - Вы...вы же сами говорили, что мы должны будем рвать когти сразу, как появится возможность. Наши уже в секторе - вот она "возможность"!