"Пойдем", - она открыла водительскую дверь, отперла металлический браслет, и я автоматически прижала свое запястье к груди, будто защищаясь. Она обошла машину, связала мешки с деньгами в одеяло, потом закинула все это через плечо, делая поклажу похожей на очень большую сумку. Я схватила собственную сумку, тоже бросила ее через плечо и, закрыв машину, поспешила догнать Хоппер, шагающую большими шагами к мотелю.

Она уже открыла дверь и зашла внутрь, когда я наконец-то наверстала упущенное. Я огляделась в темной, затхлой комнате и замерла.

"Э-э, одна кровать?" Я сглотнула, мой разум наполнился всякими ужасными вещами, которые она могла запланировать для меня.

"Расслабься", - сказала она, направляясь к ванной и волоча стул за спиной. Поставив его прямо напротив двери ванной, она забралась на него, придавив огромный сверток между голенями и спинкой стула, и отодвинула потолочную плитку вверх. Как следует хрюкнув, она толкнула пакет через отверстие, убедилась, что он не сорвется, и положила плитку обратно на место. Я плюхнулась на кровать, увлеченно наблюдая за всем этим.

Прыгнув со стула вниз, она поднесла его к столу, и тяжело села на него. Выглядела оно совершенно измотанной.

"Так, ммм, я могу спать в ванной", - начала я робко и неуверенно.

"Ляжешь на кровать, - перебила она меня, вставая и двигая один из двух оставшихся стульев к двери. Она разместила его под ручку, после чего отправилась обратно на свое место. - Поспи немного. Это тебе понадобится".

"О!" Соскочив на ноги, я схватила свою сумку и направилась в ванную комнату, закрыв и заперев за собой дверь. Оглядев крохотное помещение, я сдулась, увидев отсутствие окна. Я была в ловушке. Плюхнувшись на закрытое сиденье унитаза, я повесила голову, светлые волосы упали вокруг меня занавесом. Рыдания захватили меня врасплох, вырываясь из горла и сотрясая все мое тело. Я пыталась удержать их в себе, но они не захотели сидеть внутри. Вскоре я откровенно плакала.

Подтянув свои колени к груди и скорчившись на крышке унитаза, я уткнулась в мягкую ткань джинсов, оставляя на них темные пятна от слез. Я не могла остановиться, у меня даже появились позывы к рвоте - так сильно я плакала.

Зная, что мне нужно взять себя в руки и постараться оставаться сильной, я должна была успокоился, но после рыдания пришло икание, и проглотив их, я стояла, потирая свои невероятно болезненные глаза. Они чувствовали такую тяжесть, как будто мешки гравия по десять фунтов лежали на каждом из них. Я планировала принять душ, но подумала, что засну прямо там, и мне действительно придется спать в ванной.

Умыв лицо и переодевшись в спортивные штаны и футболку, я открыла дверь из ванной сначала немного, выглядывая наружу, чтобы посмотреть, что делает Хоппер. Она все еще сидела на стуле, который был откинут назад и стоял на двух ножках, ее ноги, вытянутые и скрещенные на щиколотках, лежали на краю кровати. Ее глаза были закрыты, но как только я вышла полностью, лохматая голова приподнялась, и в щели волос показался синий глаз. Я отвернулась и, приподняв одеяло на противоположной от нее стороне кровати, забралась в постель. Повернувшись на бок - спиной к ней, я почувствовала себя невероятно уязвимой, но в этот момент я была слишком усталой, чтобы думать об этом.

Блаженство и спасительный сон были внезапно отобраны, когда звуки мира ворвались в мои уши, а затем и голоса. Я потянулась, пытаясь найти Горди, но ничего не нашла. Вытаращив глаза, я столкнулась с реальностью и осмотрела теперь темный номер мотеля. Хоппер сидела на конце кровати и смотрела телевизор.

"Власти говорят, что Мэдсон считается вооруженной и очень опасной, так что будьте осторожны, если вы случайно наткнетесь на нее, - репортер взглянул на свои записи. - Она также была известна как Элисс Майклс, Брок Мэдсон и, как я уже сказала, - по кличке "Яблочко".

"У полиции есть зацепки, Марк?" – спросила ведущая студии.

"Пока нет, Марси. Только то, что она находится в бегах и может иметь с собой много денег, так что надо соблюдать осторожность или просто вызвать полицию".

"Спасибо, Марк. Теперь Билл Мартин расскажет вам о погоде".

"Fuck!" – сказала Хоппер, встала и выключила телевизор. "Е**ная крыса".

"Они говорили о тебе?"

Хоппер кинула на меня взгляд, эти опасные глаза заставили меня съежиться в постели.

"Вставай и одевайся. У тебя десять минут", - она достала пачку "Мальборо" из кармана рубашки и, хлопнув дверью, вышла из комнаты.

Приняв самый быстрый душ в моей жизни, я была упакована и погрузила вещи в машину за восемь минут. Длинные мокрые пряди волос свисали вниз по спине, заставляя меня дрожать. Хоппер потушила сигарету о лепнину на стене здания, затем бросила окурок на стоянку. Она зацепила ключи, которые я оставила на капоте моего хэтчбека, и села за руль, отрегулировав сиденье под свои длинные ноги. Получив молчаливые указания, я пристегнулась на пассажирском сидении.

"Ммм, мы не должны заплатить?" - тихо спросила я, боясь разозлить ее.

"Сделано уже". Оглянувшись через плечо, она развернула машину, и мы снова вернулись на дорогу. До полудня в машине было тихо и очень напряженно. Я не знала, что делать и что говорить, если я вообще что-то должна была сделать или сказать. Хоппер смотрела прямо перед собой, ее челюсти работали, как сумасшедшие, руки крепко сжимали руль. Я заметила признаки того, что мы покидали штат, и я почувствовала панику.

"Когда ты собираешься отпустить меня?" – спросила я, затем задержала дыхание, ожидая последствий. Она выдохнула, хватая бутылку воды, которую мы купили, когда останавливались в Бейкер около трех часов назад. Сначала я не думала, что она собиралась отвечать, но потом она начала говорить.

"Как долго ты поручила той королеве присматривать за твоим котом?"

"Две недели".

"Ты вернешься, чтобы забрать его".

"Ох. Хорошо". Пожевав свою губу, я вспомнила про деньги, завернутые в одеяло и лежащие на сиденье позади меня.

"Итак, что это за деньги?" Хоппер фыркнула.

"Это мой пенсионный фонд".

"Оо. Хм, ты планируешь выйти на пенсию в Мексике? Там по-настоящему солнечно", - я улыбнулась, и она встретила мой взгляд, приподняв одну темную бровь, потом вернула свой взор обратно к дороге и рассмеялась.

"Хорошая попытка, Джинни. Я ни черта не скажу тебе. Шиш тебе, а не Мексика", - она опустила окно, рассеянно потеребила полупустую пачку сигарет, вынутую из кармана ее рубашки.

"Не кури в моей машине", - сказала я, нахмурив брови. Она посмотрела на меня так, словно у меня три головы.

"Что ты сказала?" - протянула она.

"Слушай, если ты не собираешься меня убивать, я не хочу умереть от твоего чертового вторичного табачного дыма". Я была непреклонна. К моему облегчению и благодарности, она положила в карман свою зажигалку и начала жевать сигарету. Морща свой нос, я отвернулась. Пока сигарета не загорится, меня не волнует, как она получает свой никотин.

Рональд Стоун после прочтения отрывка из моего романа сказал: "Ваша героиня невероятно мужественна".

"Конечно", - я усмехнулась и посмотрела на собравшихся. Некоторые люди выглядели умирающими от скуки, а некоторые ловили каждое наше слово. Я была удивлена таким интересным раздвоением аудитории. Многие зрители принесли свои собственные книги, что меня не удивило. Я готова согласиться на раздачу автографов после передачи и всегда с нетерпением ждала этой части, потому что очень любила встречаться и беседовать с моими поклонниками. Это заставляло меня чувствовать себя очень хорошо от того, что еще одно человеческое существо может наслаждаться тем, что я так сильно любила и что так много значило для меня – создавать книги.