Невидимые глаза наблюдали за мной, следуя за каждым моим движением. Я медленно обернулась вокруг, пытаясь найти моего тайного наблюдателя, но никого не увидела. Взгляд был настолько сильным, достаточно сильным, чтобы заставить меня чувствовать себя неудобно, а потом и совсем напугаться. Мое сердце, как сумасшедшие, забилось в моей груди.

Открыв глаза с легким выдохом, который сбежал из моих легких, я обнаружила, что погружена в теплую, вспененную воду по подбородок, как будто меня окунули в ведьмин горшок. Оглядевшись, я увидела, что детей в бассейне уже не было, а Хоппер шла ко мне.

"Ты все еще здесь", - сказала она. Я моргнула несколько раз, пытаясь очистить от видений мою голову.

"Да. Где же мне еще быть?" Толкнув себя вверх с сиденья ванны, я приподнялась, а вода опустилась почти до моей груди. Мои руки начали отгребать от меня воду.

"Ох, ну, я думаю, я просто удивлена, что ты до сих пор сидишь в гидромассажной ванне. Вилка нужна?" - она улыбнулась, глаза стали хитрыми.

"Вилка? Зачем?" Я в замешательстве взглянула на себя. Потом поняла фишку.

"Ха-ха. Я думала, что ты уже сварилась тут".

Закатив глаза, я улыбнулась шире.

"Я собираюсь проплыть пару кругов, а потом, я думаю, мы могли бы воспользоваться службой по обслуживанию номеров".

"Оооо!" Я сразу оживилась. Мы не ели уже несколько часов, и все эти водные упражнения вызвали у меня истощение и голод. Хоппер разделась до трусов и нырнула в воду.

"Это было тааак хорошо!" Я сидела, прислонившись к спинке кровати, моя рука удовлетворенно покоилась на моем животе. Я толкнула большим пальцем ноги свою пустую тарелку подальше от себя.

"Конечно". Хоппер прислонилась к комоду. Наш маленький пикник был отличным. Заказ состоял из ребрышек с дополнительным соусом, салата, рулетов, пива для каждого из нас, кофейника с кофе и торта с двойным шоколадом на десерт.

"Я не помню, когда в последний раз я ела ребрышки, которые были столь же хороши", - я усмехнулась, глядя на стопку салфеток, которые оказались на подносе после того, как наш ужин был уничтожен. "Такие сочные!"

"Они вкуснее, когда они в соусе. Разве это ребрышки, если они чистые и сухие?" - спросила Хоппер, схватив упаковку влажных салфеток, которую нам послали с едой, и бросая ее в меня. Радостно разрывая упаковку, я начала протирать кожу между пальцами и на костяшках моих пальцев, где соусу очень нравилось собираться. "Моя мама давала нам по средней тарелке с ребрышками. Очень вкусно было, ведь они были приготовлены из наших собственных свиней и коров".

"Ты не шутишь? Разве тебя это не тревожило? Знать, что из ваших питомцев был приготовлен ужин?" Бросив салфетку к остальному мусору, я откинулась назад, скрестив лодыжки и расслабляясь, позволяя всему съеденному перевариться, как можно безболезненнее. Я ненавидела переедание.

"Питомцы? Черт! Они не были домашними питомцами. Мы не могли смотреть на них таким образом. Мне пришлось узнать об этом на своей шкуре".

"Как это?"

"Ну, - вздохнула Хоппер, вытягивая ноги и опираясь на свои локти, - когда мне было шесть лет у нас был бычок, которого я очень любила. Он любил меня тоже. Я назвала его Тюльпан, это был мой любимый цветок в то время, я звала его по имени и бегала по полю возле него", - она улыбнулась, и эта улыбка заставила ее лицо светиться. Хоппер действительно была очень красивой женщиной. "Мы подружились. Потом в один из дней мы поехали на ярмарку в Денвере, и мой папа загрузил Тюльпана в прицеп для лошадей вместе с парой свиней. Позже я узнала, что они должны были быть выставлены на продажу. Покупатель, давший наивысшую цену за моего друга, должен был его съесть", - она улыбнулась мне очень грустной улыбкой.

"Я сожалею. Что должно быть разрушительно для шестилетнего".

"Без сомнения, но я должна была узнать эту часть жизни на ферме. После этого я никогда не называла по имени другое животное, и у меня с ними не было никаких дел, кроме, как помогать моим родителям заботиться о них. Кормить их, ухаживать за ними".

"У нас с тобой были совершенно разные детства", - я усмехнулась при этой мысли. "Понимаешь, я выросла в Северном пригороде Нью-Джерси, недалеко от города. Когда я была ребенком, мой отец был брокером. Большие дома, большие машины, большие имена, большие дела. Потом его уволили после какого-то крупного скандала, но я была слишком мала, чтобы понять все это. Все, что я знаю, вдруг в один прекрасный день я прихожу домой из школы, а мой отец руководит тремя мужчинами, которые вытаскивали вещи из дома, включая все мамины бесценные произведения искусства. Мне сообщили, что мы переезжаем, и отправили помочь Сюзанне упаковать вещи в моей комнате".

"Сюзанне?"

"Горничная".

"Ах, черт, в моей семье я была горничной у моего младшего брата". Хоппер рассмеялась.

"О, брат? Он тоже хулиган?" Я блеснула на нее озорными глазами, чтобы дать ей понять, что я дразню ее. Она фыркнула на этот комментарий.

"Ты шутишь? Fuck! Брайан - сейчас чертов священник", - она улыбнулась мне злой улыбкой.

"Ой! - я захлопала в ладоши. – Просто идеально. Ну и дела, могу поспорить, что вы оба близки".

"Так близки, как Иисус и дьявол, как приятели по покеру".

Я рассмеялась, а затем встала, чтобы собрать весь мусор. Я устало посмотрела на поднос, и это заставило меня чувствовать себя больной. Выставив поднос с мусором за дверью, я плюхнулся на кровать, развалившись на ней и удерживая свою голову руками.

"Хоппер?" – спросила я тихим голосом.

"Хм?" – ответила она, теребя край ковра.

"Скажи мне, что ты сделала? Почему ты бежишь?"

Она посмотрела на меня, и я подумала, что увижу гнев в ее глазах, а видела только печаль и смирение. Хоппер вздохнула и взяла себя в руки, буквально, обнимая прижатые к ее груди колени руками. Она пыталась защитить себя от кого-то?

"Я уже говорила тебе, что мой папа умер, когда мне было тринадцать. Он готовился к большому родео в тот день, и к тому времени его скинули уже много быков, постоянно ранив его вновь и вновь, пока он не закончил свой путь раньше времени. В любом случае, его тело снова выпало с быка, и у него случился сердечный приступ, он умер прямо на поле".

"Вау. Кто его нашел?" Я перевернулась на живот, периодически постукивая пятками.

"Брайан. К счастью, я была в школе. Во всяком случае, нам осталась ферма с огромными долгами. Не было никакой чертовой возможности моей маме оплатить их, а у отца не было страховки. И тут появился Уинстон Майлз Картер IV - адвокат. Он и раньше в течение многих лет крутился вокруг фермы, но всегда был выгнан моим папой. Поэтому, когда папа умер, он знал, что мама была в отчаянии, и вернулся с замечательным предложением".

"Вот, черт". Я могла уже сейчас сказать, что произойдут плохие вещи.

"Да". Хоппер поднялась и, открыв небольшой холодильник, предложила мне небольшого размера бутылку уже смешанной "Маргариты". Я кивнула, и она кинула мне одну, взяв для себя другую. Она скинула ботинки и комфортно разлеглась на спине на другой кровати. "Мама приняла предложение, полагая, что он заплатит долги, а мы по-прежнему будем работать на земле, отдавая Картеру часть прибыли, чтобы погасить долг. Но он не сказал ей, однако, что готов был пойти на раздел прибыли в равной доле, хотя мама никогда не призналась в этом, но она никогда и не отрицала этого".

Я сморщила нос, пытаясь представить, как женщина отчаянно пыталась сохранить свою землю и прокормить семью, но не смогла произнести ни слова.