— А фотография? Вы говорили, что на ней был Коллинз.

— Да, довольно большая фотография, наверное, двадцать на тридцать сантиметров. Не в полный рост, кажется, до плеч, может быть, чуть ниже. Не было понятно, где она сделана. Просто фотография.

— Может быть, одежда?

— Больше похожа на зимнюю или осеннюю, но сейчас сложно вспомнить, серая или синяя. Кажется, там был капюшон или высокий воротник.

— А во внешности было что-то необычное, характерное? Ведь как-то же эта фотография отличалась от всех остальных?

— Ничего необычного. Может быть… Да, думаю, что это была старая фотография. Он там был моложе, чем сейчас. Но, возможно, мне показалось.

— И больше ничего? — спросил Эдер, не надеясь уже на положительный ответ.

— Ещё там была дата, в самом углу.

— Вы запомнили её?

— Нет, фотография лежала передо мной несколько секунд. Я не обратила внимания.

Эдер попрощался и положил трубку. У него уже родились идеи, в какую сторону нужно копать. Дело было в дате, почему-то он был в этом уверен. Он всё пытался сообразить, что и когда успел натворить Астон за последние месяцы, но, видимо, он сделал что-то гораздо раньше, просто выплыло это только сейчас.

Он достал из кармана сотовый телефон и позвонил Рюгеру.

— Зайди ко мне. Прямо сейчас.

Он не успел убрать телефон обратно, как поступил новый вызов. Эдер удивлённо поднял бровь: Коллинз редко ему звонил, и тем более неожиданно было услышать его в половине девятого утра после того, что произошло предыдущим вечером.

— Я хотел поблагодарить вас за вчерашнее, — голос Джейсона звучал размеренно, без тени волнения.

— Астон зашёл слишком далеко. Я должен был сделать это.

— Как вы узнали?

— Сначала мне позвонил Николс, сказал, что у него плохие предчувствия: вы остались работать после ужина, а Астон приказал закрыть все двери в доме. Сразу после него позвонил Рюгер. Ему показалось подозрительным, что Астон распорядился прислать на его вызов, если такой будет, Веста и Шефера. Было понятно, что он что-то замышляет. Поэтому я приехал.

— Спасибо ещё раз.

— Не стоит благодарности…

— Да, я знаю, — насмешливо сказал Джейсон. — Вы сделали это ради него, а не ради меня.

— Вы совершенно правы, Коллинз, — ответил Эдер. — Астон через пару часов вылетает в Чикаго и вернётся через три дня. Так что наслаждайтесь покоем, потом вам придётся встретиться с ним.

Через минуту после того, как разговор был закончен, в дверь кабинета постучался Рюгер.

— Доброе утро, — произнёс Эдер, вставая из-за стола подходя к металлическому шкафу с выдвижными ящиками, где у него хранились самые важные личные дела. — Я не успел подготовиться. Отвлёкся на звонок.

— У меня мало времени. Скоро выезжаем в аэропорт.

— Ты остаёшься здесь, — распорядился Эдер. — Я сам поеду с Астоном. Для тебя есть работа.

Он повернул в замочной скважине замысловато выглядящий ключ, набрал код на двери и вытянул один из ящиков. Эдер достал папку весьма внушительных размеров и положил на стол.

— Я не ожидаю, что ты выполнишь всё к моему возвращению. Просто начни, — сказал он, вытаскивая из папки файлы и конверты с документами и раскладывая их на две стопки. — Если тебе потребуются помощники, бери только самых надёжных. Дело весьма щекотливое, и могут всплыть… хм… неприятные вещи.

Эдер подтолкнул к Рюгеру одну из стопок. Тот сел на стул и посмотрел на первую страницу.

— Ты тогда замещал меня в Швейцарии и поэтому не в курсе всех дел. Отношения Астона с Коллинзом начались в мае 2006 года, но мы следили за ним начиная с марта. Вот документы, относящиеся к этому периоду. Тут указано, где можно взять электронную версию, там гораздо больше материалов.

— Я в курсе этой истории, — кивнул Рюгер.

— Ты знаешь не всё. На самом деле мы нашли его в начале декабря 2005 года.

— Нашли?

— Эти детали не важны, — Эдер отдал Рюгеру следующую стопку. — Мои люди следили за ним около трёх недель, точные даты есть в отчётах. Потом Астон нас отозвал. Я подумал, что его интерес угас, но в марте всё началось заново. Я тогда не особо задумывался об этом — я вообще не рассчитывал, что эти отношения продлятся дольше пары месяцев, — но была одна странная вещь. За три месяца, пока мы не наблюдали за ним, Коллинз сильно изменился. Он расстался со своей девушкой, переехал в какую-то дрянную комнатушку в Бромли, перестал выходить из дома, кроме как по крайней необходимости — в общем, стал таким, каким мы его знаем и любим. Так вот, я хочу знать, что произошло с ним за эти три месяца.

— Прошло больше трёх лет. Я постараюсь, но не могу ничего гарантировать.

— Я всё это знаю, Рюгер. Изучи также, чем занимался в это время Астон. У меня есть сильные подозрения, что он на самом деле не выпускал Коллинза из виду. Возможно, ты не сможешь получить доступ ко всем документам или к финансовой информации — обращайся ко мне в таких случаях.

— С Астоном проблем не должно быть. Мы протоколируем чуть ли не каждую минуту, все отчёты должны храниться.

Эдер усмехнулся:

— Не всем отчётам можно верить. Тебе это покажется совпадением, но никто из тех, кто охранял Астона в тот период, сейчас на нас уже не работает. По тем или иным причинам.

— Хорошо, я разберусь с этим. В конце концов, не исчезли же эти люди бесследно.

Эдер пожал плечами. У него были дурные предчувствия начёт этой истории. Дэниел запланировал и осуществил нечто такое, о чём даже ему не мог сказать. И у Эдера, разумеется, были предположения.

***

Три дня, пока Астон где-то ездил, прошли быстро. Джейсон почти всё это время готовился к экзамену. Он сам был удивлён тем, насколько мало тронули его события того вечера. Ему было очень страшно там, в доме Астона, но на следующее утро всё прошло почти бесследно. Наверное, Дэниел уже не мог причинить ему большей боли.

Конечно, он вспоминал то, что произошло, но с каким-то равнодушием.

В понедельник после обеда позвонил Брент и сообщил, что мистер Астон вернулся и ждёт Джейсона у себя в офисе. Джейсон заявил, что у него завтра экзамен и нет времени на мистера Астона, после чего весьма невежливо бросил трубку. Он ожидал ещё звонков или вмешательства охраны, но ничего не последовало. Астон хотя бы на время оставил его в покое, возможно — хотя на такое чудо едва ли можно было надеяться — он чувствовал себя виноватым.

На самом деле, Джейсон не так уж сильно был занят подготовкой к экзамену — он мог бы сдать его хоть сейчас. Он просто тянул время.

Во вторник, едва он вернулся в свою квартиру из колледжа, охрана сообщила, что через полчаса к нему приедет Астон.

Ровно через полчаса, как и было обещано, Дэниел прибыл — с Эдером и ещё двумя телохранителями. Джейсон встретил их в холле и очень официальным тоном попросил пройти в гостиную.

— Я хотел бы начать с извинений за произошедшее, — сказал Астон, опускаясь в кресло. — Подобное больше не повторится.

— Я был бы вам весьма благодарен, — ответил Джейсон.

— Я надеюсь, на этом наш конфликт исчерпан, и вы вернётесь к работе в офисе.

— Вы серьёзно полагаете, что это возможно?

Джейсон не стал садиться. Он стоял напротив Астона и Эдера, упрямо вскинув голову.

— Да, я полагаю, что это возможно. Мы вернёмся к сугубо деловым отношениям.

— Я уже слышал такое предложение от вас. И чем это кончилось? Ничем хорошим для меня. Я бы хотел уехать из Лондона — в любое место по вашему выбору, как мы и договаривались раньше.

Астон сделал задумчивое лицо и соединил вместе кончики пальцев, словно размышляя, какой лучше ответ дать.

— Мы пока повременим с этим. Уехать никогда не поздно. Я хочу, чтобы вы вернулись к своей работе, я же со своей стороны постараюсь… сдерживать свои чувства.

— Вы никогда не отличались сдержанностью чувств, — бросил Джейсон. — Поэтому я не могу полагаться на ваши обещания.

Астон отвёл глаза в сторону.

— Я заблуждался, нет, правильнее, будет сказать, что я надеялся, что мы сможем преодолеть наши разногласия…