Потом они долго молчали.

- Говоришь, эта штука на сто саженей лес испарила? - со вздохом переспросил эльф, и Ян невольно восхитился как умно и, главное, правильно он спросил! Не мог не восхититься, ибо в вопросе этом было скрыто многое:

Тут была и тревога за будущее Трампа и его жителей - ибо если про волшебное оружие кто-то прознает, то каша заварится - мама не горюй! Оружие! Самое главное украшение мужчины на Тароне, и особенно - в Порубежье! Самая драгоценная драгоценность! Инопланетное оружие!… Прайды вцепятся в глотку Орлам и друг другу, найдутся и еще охотники, - будет много крови и много жертв… Пострадает, как всегда, и множество невинного народу. Поговорку про лес и щепки Арселий никогда не понимал и считал просто дурацкой.

Тут было и его, Яна Орлова, и его людей персональное прощенье - капитан разобрался в мотивах и поступках трапперов и признал их действия если и не до конца правомерными, то единственно возможными в сложившейся ситуации. А, раз Ян со товарищи действовали единственно возможным способом, то и наказывать их не за что. Это - закон Порубежья. Будь иначе - слишком многих пришлось бы… наказывать. Большинство прайдов такого точно не пережило бы!

Тут был и тонкий намек на истинные причины его, Яна, столь вольного поведения по возвращению - мало ли что они там по этой пушке решили. Случись что, ни одно решение, принятое ранее, не помешает тому же Ворчуну или Накате расчехлить инопланетный ствол и отправиться отбивать друга хоть к черту на рога.

- Сдается мне, Ян, - тревожным голосом сказал эльф, - Что лучше бы вы и не возвращались так быстро. Если чутьё меня не подводит, в ближайшие дни город с ума сойдёт. Ты своим всем доверяешь?

Ян пожал плечами. Раньше да - доверял, сейчас - надо крепко подумать. Конечно, Наката и Ворчун - его воспитатели - поднимали его если не с пелёнок, то с отроческого возраста точно. Что же касается Вилли, тут Ян был уверен гораздо меньше. Да и остальные… Ян мог припомнить не один и не два случая, когда, казалось, достойные и уважаемые люди вдруг сходили с ума, едва прознав про инопланетное оружие.

- Лучемёт я в руках держал, - мечтательно сказал Арселий, - Было дело в молодые годы… В Столице, само собой. Не думал, что ещё раз доведётся… Ведь ты сдашь оружие, Ян?

- Тебе? - Ян рассмеялся сухим, лающим смехом, - О, нет, Арселий! Ни тебе, ни кому-то еще здесь - в Трампе. Я слишком ценю твою дружбу, чтобы позволить десятку - или сколько их там сейчас обретается в городе? - прайдов взять штурмом твою резиденцию. А ведь они полезут, как только узнают хотя бы намек на правду. И гномы твои их не удержат, поверь.

- И что ты предлагаешь? - капитану было неприятно признавать правоту траппера, но и другого выхода обезопасить город он не видел. Может, полезут, а, может - и побоятся. К Орлам же полезут точно.

- Я и мои люди тайно, чтобы никто не видел, отвезем его в Столицу и там сдадим на Станции. Пусть сами разбираются, что с ним делать. Естественно, не за так - за вознаграждение - но, обещаю, я буду милосерден и не жаден.

- Понятно… - сказал эльф, на вид ничуть не обидевшись. - Не доверяешь. Я тоже не стал бы тебе доверять. Но - помогу. Завтра на станции будут мои люди. Они не узнают, зачем пришли, но в случае чего - вмешаются. Лучемёт… Лучемёт я бы рискнул заиметь. Но чтобы в Трампе заполучить такое оружие… Нет уж, спасибо, вези его в Столицу! И гляди, тебе там ещё оправдаться надо будет. Не самое лёгкое дело!

Ян с виноватой улыбкой развёл руками. Да, он не ожидал подобного оборота и ощущал себя немного не в своей тарелке. И не представлял, что ждёт его… что ждёт их всех в Столице.

Он и бывал там всего два-три раза. Не понравилось - не тот город Столица, совсем не тот.

- И запомни, - прерывая его размышления, добавил Арселий. - Пока ты здесь, да и в пути, ты - подсуден. Если из Столицы и впрямь выслали своих приставов, так лучше бы вам не встречаться. К тому же, слышал я, там как раз лучемётов хватает. Правда, сам ни разу не видел их даже у шетландцев - даже они и то ходят с арбалетами.

- Что ж они, дураки? - ухмыльнулся Ян, - Понятное дело, с арбалетами! Если бы кто из них вышел за пределы своего форта с лучемётом, потом и ошмётков бы его не нашли. В Столице тоже фартового люда хватает.

- Хватает, - легко согласился эльф, - Потому и берегись! Это если приставы за тобой поедут, тебе лишь арест грозит. А если охотники, вроде наших?

- Главное, чтобы наши и не узнали, - с лёгким вздохом признался Ян.

Обширная и богатая на уголь и на железную руду, планета Тарон не славилась своим производством. Зачем работать, когда под ногами есть и золото, и платина, и прочие драгоценности, а чуть поодаль от Столицы, в дельте реки Великой - водятся живые копи камней-троллитов, на которых сейчас по всей Вселенной мода? Промышленность по всей планете была столь худосочна, что её мощностей едва хватало на удовлетворение потребностей шестнадцати крупных городов и тех трапперских поселений, что назывались городами скорее в насмешку. В основном выплавлялась оружейная сталь и некоторое количество технической, необходимой для паровых машин и котлов.

И, тем не менее, на Тароне была своя достаточно разветвлённая железная дорога. Количество станций её не поддавалось подсчёту простым людом, но точно было известно про двенадцать длинных веток и восемь коротких. Одна из коротких вела по прямой от Столицы к Трампу, обрываясь за девять вёрст до границы города. Там был вокзал, к которому каждый день трижды ходил паром. Один раз - утром, за час до полудня, на нём отправлялись пассажиры, по разу - прибывшие вечерним поездом и груз. Паром был паровой и быстрый, а капитан славился своим сквернословием - второго такого матерщинника еще надо было поискать. Вот и все особенности доставки.

Что же про экспресс «Серебряная кобра», то состоял он из двух - в сцепке - паровозов, да четырёх вагонов. Обычно поезд передвигался полупустой, но сегодня предполагалось столпотворение в одном из вагонов - трапперы Яна сняли четвёртый, и количество посадочных мест сократилось ровно на четверть: с восьмидесяти до шестидесяти.

К слову сказать, прибывать на вокзал принято было часа за два до отбытия. Даже если билет был куплен заранее. По перрону гуляли, здесь обменивались свежими новостями - это было нечто вроде клуба. Так прошлые два раза поступали и Ян с Накатой, по делам отправлявшиеся в Столицу.

На этот раз всё было иначе. Они - в броне и вооружённые до зубов - появились на перроне, когда паровоз уже разводил пары, и всё вокруг было окутано серой душной дымкой копоти. Впереди, с карабином наготове, шёл почти полностью пришедший в себя Чёрный Рок. Следом - волоча тяжеленный ящик - карлы. Их по бокам охраняли гномы с тромблонами. Арьергард, или резерв, - кому как больше нравится - составляли Ян и Наката с арбалетами-десятизарядками в руках. Конечно, всё это - необычные размеры ящика, странное и скорое возвращение прайда из рейда, вечернее посещение Яном капитана городской гавани, - не могло не привлечь внимания. Ну и пусть, решил Ян. И пошёл напролом.

Народ на перроне не мог не изумиться столь необычной процессии, однако всё было просчитано заранее, учтено до мелочей и разложено по полочкам дотошным Ворчуном. Пока самые любопытные разворачивались встречь прайду, раздался гудок головного паровоза, потом ещё один. И ещё…

Три гудка - сигнал готовности к отправлению!

Ян со товарищи едва успели закинуть ящик внутрь вагона и загрузиться сами, как поезд тронулся и, плавно и неторопливо набирая ход, отправился в путь.

То ли Ворчун перестарался, указывая Карлу Младшему, что необходимо, то ли перестарался начальник станции - тоже гном, старый друг и товарищ Строри, но вагон, отданный им в полное пользование выглядел, по-царски. Здесь не было жёстких скамей, как в первом после паровоза вагоне, предназначенном для не самых обеспеченных людей, и здесь не было небольших и узких клетушек-купе на четыре-шесть человек. Вагон состоял из двух достаточно больших и вместительных комнат, одна из которой играла роль гостиной и обеденной, вторая - спальни.