Он сглотнул зеленую слюну и, обхватив голову руками, ушел в угол помещения.

       - Император не имеет права на слабость, - заметив его колебания, взял слово лидер, - мы проявили твердость и вернули утраченные колонии. Следует действовать по плану.

       Воцарилось молчание.

       - Она не откажется от трона, - "Император" ушел в другой угол, все еще находясь за спиной сестры.

       - Вы думали, что победа дается просто так? - огромный кулак экзана сжался. - Победитель поднимается по горе трупов. Вымазанный в крови и дерьме...

       - Никто не тронет ее! - почти завизжав, перебил Брат.

       - Вы должны слушать меня. Это я ее выкрал.

       - И что сейчас с ней делать?!

       - Мы любим друг друга, - вновь заговорила Императрица, - если позволишь этому случиться, то никогда не простишь себя.

       - Их корабли атакуют наши окраины, - Сепалтор возвысил голос, - вчера исчезла связь с колонией на Кноссе. В последнее время с дальними постами одни проблемы.

       - Не верь ему, - парировала Сестра, - я могу сказать то же самое. И мои корабли исчезают на границах... Нас провоцируют на столкновение, неужели ты не понимаешь? Это может быть кто-то еще. Третья сила.

       Брат подошел к ней и положил руки на плечи. Женщина поцеловала его ладонь и в первый раз ликующе взглянула на Сепалтора. Тот едва удержался от того, чтобы отвернуться.

       Брак наклонился и прошептал:

       - Ради общего прошлого... настоящего... будущего.

       - Нет, - мягко ответила женщина, - ради всего этого, нет.

       По лицу ящера прошла судорога, он закрыл глаза и опустил голову на плечо сестры. Поцеловал ее в шею.

       Начал развязывать ее затекшие лапки. Императрица, не мигая, смотрела на главу клана военных, а затем освобожденной рукой погладила голову брата.

       - Я боялся, что ты сломаешься, - Сепалтор словно оглашал приговор. - Боялся, но был готов. Это позор. Настало время отречься от твоей власти.

       Лидер трансформировал руку в огромный двухствольный бластер и начал приближаться к семье.

       - Что вы делаете?! - испуганно спросил один из солдат, пораженный поведением лидера.

       Еще один спецназовец молча отошел от стены и встал возле семьи.

       - Предатели... - убийца остановился. - Второй? Четвертый?

       - Мы с вами, Сепалтор, - в один голос ответили те, доставая оружие.

       Диверсанты остановились у угла, за которым находилась дверь в пыточную. Селин ощущала напряжение, исходившее оттуда.

       Прямо перед дверями стоял охранник. Селин подмигнула АK47/74, тот понял намек и сделал первое, что пришло в центральный процессор. Не выходя из-за угла, он издал предостерегающий рык самца Туук-ата в период линьки.

       Удивившийся появлению такого редкого животного, охранник пошел на звук. Когда же он приблизился, Селин нанесла удар мечом через стену - лезвие сожрало часть материала и пропороло грудь механизма. Томб и АK47/74 успели подхватить его. Изнывая от напряжения, они опустили тело на пол, избежав грохота.

       Киборг вонзила острие в место, где находился интран. Экзан дернулся в последний раз и замер.

       - Получи, неправильная жестянка, - зло прошипел АK47/74 в область головы жертвы.

       За металлической дверью стремительно нарастало напряжение, Селин стала прислушиваться к разговору и обдумывать варианты, но тут...

       - Поджарим мясца! - не стерпев, завопил дроид и вышиб прикладом дверь.

       Военные сразу начали стрелять. Предатели два раза попали в Сепалтора, но тот выдержал и только припал на колено. Второй и четвертый обрушили на них вал огня, свалив с ног.

       Меткие выстрелы АK47/74 сразили дальнего врага - четвертого.

       Второй уже развернулся в сторону диверсантов и принялся палить по ним, но дроид даже не заметил очередного попадания в голову. Он с гиканьем бросился на крупного зверя с самой большой пушкой. Селин же, подкатившись ко Второму по полу, ушла от выстрелов, а затем разрубила его пополам - снизу вверх.

       Брат с освободившейся сестрой успели спрятаться за лежащим рядом экзаном.

       АK47/74 успел сделать по Сепалтору всего два прицельных выстрела и крикнуть - "получи, неблагодарная скотина" - когда тот мощным залпом из суперпушки вырубил дроида. АK47/74 отлетел к другому концу пыточной, врезался в стену и заискрил, протянув напоследок: "Какая красивая смерть. Какая страсть... Всегда мечтал умереть от любви с такой деткой".

       Двухствольное жерло медленно разворачивалась в сторону Селин... замедляясь и замедляясь.

       Селин смотрела, как черное лезвие меча движется от ее ноги к голове... снизу вверх, оставляя за собой сплошную завесу темноты, непроницаемого голодного сумрака. И в тот миг, когда тень достигла груди, подлетевший к Селин заряд плазмы провалился в темноту, не оставив и следа.

       Ощущение времени снова поменялось, оно ускорилось в несколько раз. Вампирша стремительно подбежала к стене, напрыгнула на нее - еще два выстрела ударили мимо. Оттолкнувшись от стены и перекатившись по полу, избежала следующего плевка пламени... и вот цель рядом - всего в трех метрах...