Но у меня не могло быть ничего из вышеперечисленного. Ничего.

Я должен был поцеловать ее на прощание и вернуться к своей работе. Я должен был ее предупредить, чтобы она сообщила Нилу, когда придет время ее забрать, потому что у меня послеобеденная встреча и я бы не смог за ней приехать. Я должен был смотреть ей вслед и ждать, пока за ней закроется дверь, и она окажется внутри здания. Я должен был уехать и оставить свою девочку здесь.

Я должен был сделать все это.

И я ненавидел каждую кровавую секунду этого времени.

♥

Когда я покидал офис, то пребывал не в лучшем расположении духа. Я позвонил Брианне и попал на голосовую почту. Оставил ей сообщение и сказал, что привезу ужин, потому что знаю, как она устала после фотосессии. Только не думать об этой долбаной фотосессии.

Я не волновался, когда она не подняла трубку, потому что знал, что она дома. Нил всегда отчитывался передо мной, когда отпускал ее. Я надеялся, что мы останемся сегодня у меня, но Брианна туда не поехала. Я просил, но она заартачилась. Сказала, что этой ночью ей необходима собственная кровать, но она приедет завтра на семейный ужин, который мы запланировали. Я пытался заполучить ее в свое расположение на каждую ночь, но она по-прежнему не собиралась отказываться от своей независимости. Брианна злилась, если я слишком сильно на нее давил или пытался повлиять на ее выбор.

Подайте обнаженную натуру. Ты снова об этом думаешь, мудак.

Черт, отношения требуют чертовски упорной работы… и проклятого времени.

Так, будучи выдающимся поганцем, я мог взвесить все свои варианты — моя квартира без Брианны против комплексного пакета услуг, включающего Брианну, ее крохотную квартирку и минимум приватности, если поблизости крутилась Габриэль.

Легкое решение. Брианна побеждала каждый раз.

Черт, я все еще фантазировал о сексе у стены, и мне стало интересно, смогу ли я застать ее этим врасплох, если путь окажется свободен, когда я туда доберусь.

Где заказать еду? Нам нравилось множество разнообразных вещей. Я бы привез лазанью из «Белиссимо», но сразу же вспомнил об итальянце Карвалетти и отверг эту идею к чертовой матери. Сегодня этот ублюдок видел ее обнаженной.

Брианна любила мексиканскую кухню, но блюда этой кухни она готовила лучше, чем любой ресторан в городе. Мне безумно нравилось южноамериканское влияние во всем том, что она так любила делать. Я остановил свой выбор на индийской кухне и позвонил, чтобы сделать заказ на жареную курицу, баранину в карри и вегетарианский салат. Я покинул ресторан с едой, после чего отправил сообщение: «Почти на месте, детка. Я взял для нас курицу и баранину по-индийски».

Я сразу же получил от нее ответ: «Привет. Ужасно устала и хочу только кровать. Можно я сегодня пропущу ужин?»

Что? Мне не понравилось ее сообщение, и я сразу же попытался выяснить, что она подразумевала под этим. Меня пронзила вспышка беспокойства. Она просила меня не приезжать или просто не была голодна? Я не мог понять этого из сообщения и перечитал его примерно десять раз.

Я был уставшим, раздраженным, взъерошенным, лишенным никотина, и сомневающимся в том, что мой мозг готов к беседе с противоречивым женским умом. Все, чего я хотел, это что-нибудь съесть, принять душ и заползти с нею в кровать. Я даже мог обойтись без секса, но спать без нее не собирался.

Мы заключили своего рода соглашение о том, что независимо от того остановимся ли мы у нее или у меня, я хотел, чтобы она находилась рядом со мной. Я четко выразил свою позицию, когда мы только начали встречаться. Я позвонил ей из машины и начал движение.

— Привет. Я не голодна, Итан, — у нее был странный голос.

— Но, что случилось, детка? Ты плохо себя чувствуешь? — Такое было впервые. Она никогда раньше не болела, за исключением головной боли в первую ночь нашей с ней встречи.

— У меня болит живот. Я прилегла.

— Похоже, ты собралась заболеть? Хочешь, я остановлюсь около аптеки и что-нибудь возьму? — предложил я.

Она затихла, а затем уклончиво ответила.

— Нет… похоже, у меня спазмы.

Оооох. Проклятье. Я знал об этом от сестры, просто в прежних отношениях мне не довелось с этим столкнуться. Фактически, у меня никогда прежде не было отношений наподобие тех, что у меня были с Брианной. Когда вы занимаетесь сексом бессистемно, неудобства, такие как «неделя застоя», не возникают. Но я на протяжении многих лет слышал жалобы от друзей и от крутившейся поблизости сестры. Я уяснил, что лучший выход — предоставить женщине пространство во время ее гормональной неустойчивости. А вы что думали?! Сейчас даже вожделенный стенной трах, на который я так рассчитывал, не вписывался в сюжет. Черт!

— Хорошо… Я могу сделать тебе массаж, когда приеду. В остальном все в порядке? Как прошла съемка? — я чувствовал сковавшее меня напряжение, ожидая ее ответ.

— Хм, съемка прошла прекрасно. Хорошо, — она замолчала и всхлипнула. — Я разговаривала с мамой по телефону, — ее голос был грустным и я подумал, что причина, по которой она говорила в нос, заключалась в том, что она плакала. В этом был смысл. Из-за одного упоминания о той женщине, мне захотелось как следует выругаться.

— Наш разговор прошел не так уж хорошо.

— Мне очень жаль, детка. Я подъеду, и мы поговорим, как только я до тебя доберусь.

— Я не хочу о ней говорить, — огрызнулась она. У нее был такой чудесный обозленный тон, что он вызвал у меня не только моментальную эрекцию, но и приступ паники.

Я помедлил в нерешительности.

— Ладно. Я скоро буду.

— Почему ты вздыхаешь в трубку?

Господи. Я не сомневался, что открыл рот и разинул его, как рыбка, выброшенная на берег, потому что мне было нечего ответить на этот вопрос.

— Я не вздыхаю.

— Ты только что сделал это снова! — прикрикнула она. — Если ты собираешься допрашивать меня о фотосессии и моей матери, то можешь не приезжать. Сегодня я просто не настроена на это.

Можете ли вы сказать, что это лишь злые гормоны превратили мою девочку в Медузу Горгону и до жути испугали меня?

— Не настроена на разговор со мной или на меня вообще? Потому что я хочу поговорить с тобой, — я пытался сохранить в голосе спокойствие, но сомневался, что преуспел в этом. Я был чертовски уверен, что в данный момент не смогу сделать ничего лучше, чтобы сохранять хладнокровие. Мне совсем не нравился этот долбаный диалог. Полный отстой.

Тишина.

— Алло, Брианна? Мне приехать или нет?

— Не знаю.

Я досчитал до десяти.

— «Я не знаю» — это твой ответ? — что, черт подери, случилось с нашим романтическим обедом в «Глэдстоуне»? Я хочу, чтобы вернулась моя милая девочка!

— Ты снова вздохнул.

— Ты меня запутала. Слушай, я за рулем, в машине, полной индийской еды на вынос, но не знаю, куда мне ехать. Пожалуйста, помоги мне, детка?

Я чертовски не хотел ссориться. У нее был дерьмовый и... гормональный день, и я не мог это изменить. Отстойно, если она сегодня не окажется в моих объятиях, но, по крайней мере, мы не расстаемся. Медуза Горгона может подпортить мне ночь, но надеюсь, через несколько дней она исчезнет. Уповаю на это.

— Хорошо… приезжай и забери меня, — решительно сказала она.

Я не поверил своим ушам.

— Приехать и забрать тебя? Я думал, ты хочешь остаться сегодня у себя. Ты же говорила…

Она тут же меня перебила, своим острым, как лезвие, язычком.

— Я передумала. Не хочу здесь оставаться. Соберу сумку и буду готова через пять минут. Позвони мне, когда будешь внизу, я спущусь.

— Слушаюсь, шеф, — произнес я в полном недоумении, выжидая, когда она повесит трубку, чтобы основательно и громко вздохнуть. Я покачал головой. И даже присвистнул. А затем поехал забрать свою разгневанную, ворчливую, непредсказуемую и очень противоречивую девушку, словно какой-то одурманенный дурак.

Женщины… пугающие существа.