А у гномов — демонов дела обстояли куда хуже. Не наших имею ввиду, а отдельный отряд. Бывшие каторжники на этот раз не просто в последних рядах шли, они вообще решили в бой не лезть. Пока мы дерёмся, пройти тихо по стеночке, добраться до края и вниз. Не вышло. Лучниками вообще всё простреливалось, и они не делали различий между активными врагами и просто дезертирами. Алебардисты тоже небольшой отряд выделили. В результате пришлось драться, причём не общей группой, а каждому за себя. Даже странно, что выжившие вообще были. Правда, всего двое.

Эти попросились к нам в отряд. Разумеется, их не приняли. Такие и в качестве очень временных вынужденных союзников не очень, а на постоянной основе никуда не годятся. Пусть радуются, что вообще отпустили с трофеями, которые они сумели унести. Зато Дарк'Торин и его напарник прониклись, поняли, как им повезло с выбором правильной стороны.

Через час возродились Заноза с Колючкой. Очень злые. Оказывается, они рассчитывали за проход всей крепости получить следующие уровни, но не вышло. Не хватило совсем чуть. И смерть лишила их премии за последний уровень. Не повезло. Четыре тысячи опыта как не бывало. Кстати, возродились двойняшки в тех самых местах, где погибли. Таким образом, эта теория была проверена.

Причин задерживаться в столь гостеприимной крепости у нас почти не было, только сбор трофеев и желание хоть немного восстановиться. Поэтому первое делали не спеша и со вкусом, пока само по себе происходило второе.

Рыжик тем временем до сих пор продолжала искать свои камни.

— Что‑то не нашла? — спросил я.

— Всё на месте, — неожиданно ответила она.

— Тогда зачем продолжаешь поиски?

— А вдруг ещё будет.

Логика, однако.

— Тогда подкинь свой и притворись, что нашла, — предложил я.

— Так не честно! — заявила Рыжик.

Ага, честная она наша. Даже самая честная. Только зачем воровато при этом оглянулась? Ничуть не сомневаюсь, приди эта идея в её рыжую рогатую голову сама, обязательно так бы и сделала. Или подскажи кто‑нибудь другой, но не я. Ведь питомица хочет прихвастнуть в первую очередь передо мной и уже потом перед всеми остальными.

Вообще результаты прохода через крепости, перекрывающие два самых узких участка дороги, были более чем впечатляющие. Начать хотя бы с очков опыта, которых вышло по тридцать тысяч на каждого. Тринадцать за первую и семнадцать за вторую. Как правило, за локации такой сложности дают заметно меньше. Простые трофеи, выпадающие с мобов, были на обычном уровне, но они не главное.

Не подсчитанное количество бочек руды и два поддона со слитками чёрного золота — вот реальное богатство. И если с ценами на руду непонятно, то сам металл стоит немало. Каждый из участников экспедиции уже стал миллионером, не считая двух гномов — демонов, которые присоединились к нам уже тут. С них шести бочек руды хватит.

Кстати, о присоединившихся, был ещё Дарк'Йодиус и тройка зомби попроще. Они умудрились выжить в последнем бою, мало того, обрели самостоятельность. Нападать на нас, конечно, не собирались, но и мне больше не подчинялись. В Бездне вообще с этим делом странно. Допустим, возьмём опыт, который набирает поднятый игроком зомби, он идёт самому игроку. Весь или большая часть. Во всяком случае, в нормальных локациях Эвриворлда. Да и в ненормальных, вроде потерянных земель, тоже. Тут всё иначе. Не знаю, куда он девается, но зомби быстрее уравнивает свой реальный уровень с номинальным и обретает самостоятельность.

В принципе ничего страшного. Я не ради опыта их поднимал, поэтому не считаю, будто что‑то потерял. На их будущее подчинение тоже не рассчитывал. Странно, что вообще хоть кто‑то выжил, поэтому пусть идут своей дорогой. Однако они не спешили. Дарк'Йодиус обратился ко мне с просьбой:

— Подними остальных павших в этом бою. Я знаю, ты можешь.

— Тогда, наверное, знаешь, что могу далеко не всех?

— Да, подними, сколько получится. Кроме главного.

— Зачем? — спросил я, хотя и так представлял себе ответ.

— Нам одним не выжить, большой группой появятся шансы. А босса не надо, потому что у меня с ним обязательно возникнет конфликт, в результате которого погибнет часть подчинённых. Их и так мало.

— Так ведь у меня будет больше шансов, если оставлю всех зомби себе и подниму в нужный момент, — ответил гигантскому гному.

— Знаю, — согласился тот. — И готов заплатить. У меня есть чем.

Думал, что же он мне такого интересного предложит? Оказалось, обыкновенные деньги. По сотне золотых монет за каждого поднятого зомби. С одной стороны, более чем прилично, а с другой, при заработанных только что миллионах — мелочь. Но я согласился. Всё‑таки поднял этого Дарк'Йодиуса, потом мы вместе сражались, и теперь несу какую‑то минимальную ответственность за его дальнейшую судьбу. Тем более что самый ценный и сильный экземпляр ему как раз не нужен. В результате получил пять тысяч триста золотых за пятьдесят три поднятых зомби.

Как только Дарк'Йодиус со своими новыми подчинёнными ушёл, появилась ещё одна выжившая. Королева вампиров.

— Извини, но тебе поднять никого не смогу, — сразу предупредил её. — Да и не умею я вампиров делать.

— Я знаю, — согласно кивнула она, — и пришла не за этим. Позволь мне идти с вами.

Ответ на вопрос «зачем?» был очевиден. Чтобы выжить. Тем более она совсем не местная и не имеет шансов даже при наличии в подчинении отряда зомби — вампиров. Решил принять. Ещё один приличный высокоуровневый боец не будет лишним. И, кстати, заодно характеристики посмотрел, а то раньше было не до этого:

Имя — Эльвира (НПС).

Раса — вампир.

Класс — королева вампиров.

Уровень 103.

Почти сразу за крепостью дорога сворачивала налево, а стрелка моего компаса показывала прямо. Вот и прекрасно. По дороге, конечно же, удобнее, но и шансы кого‑нибудь встретить выше. А в Бездне для нас случайных прохожих и тем более приятных попутчиков не предусмотрено. Все враги.

Даже странно, что пара гномодемонов решилась идти с нами. Хотя, как говорила Илиара, чёрное золото — это та сила, которая способна примирить обитателей Бездны с кем угодно, если, конечно, в достаточном количестве. По три бочки руды на брата, каждая из которых выше самого коротышки, оказалось в самый раз.

Кстати, о гномах и о золоте. Колючие сестрички взяли в оборот первых, чтобы подробнейшим образом допросить на предмет второго. Главным вопросом было, как бы это всё переплавить хотя бы в слитки или сразу в звонкую монету. И раз уж речь зашла о монетах, не знают ли уважаемые гномы, где чёрное золото можно обменять на обычное по наилучшему курсу? Заноза с Колючкой обратились по правильному адресу, Дарк'Торин с партнёром знали ответы на оба вопроса.

— Переплавить можно где угодно, хоть прямо тут, — начал рассказывать гном.

— Подозреваю, есть какой‑то подвох, иначе никто не стал бы строить специальные цеха, — догадалась Колючка.

— Есть, — подтвердил Дарк'Торин. — Вообще это делать может любой, даже профессию металлурга брать не обязательно. Только получится очень долго и с большим расходом маны. А при наличии специального амулета…

— Жаль, что у нас его нет, — вздохнула Заноза.

— У кого нет, а у кого и немножко наоборот, — усмехнулся лысый гном.

— Значит, у тебя есть?

— Ага. Когда каторжники грабили цех, большинство стремилось захватить готовую продукцию. Меня, как не местного, туда не подпустили, хотя именно я их освободил. Вот и прихватил один из амулетов.

До меня вдруг дошло, чем может закончиться этот невинный разговор. Следовало вмешаться. Пока не поздно. Если ещё не поздно.

— Надеюсь, никто не собирается тут строить металлургический комбинат? Если бы речь шла об одной бочке руды, тогда ладно, я бы и сам не отказался посмотреть, но у нас их целое хранилище. Застрянем на неопределённый, но очень долгий срок.

— Не такой уж долгий, — неуверенно попыталась возразить Колючка.