Наталья настаивала на том, что Алексею все-таки нужен препарат. Дела пошли на лад, они скоро осилят межпланетные экскурсии, кто знает, как там дальше развернутся события. Возможно, именно сейчас наиболее подходящее время - то самое, когда не рано, но еще и не поздно. Она знала, что дальше обстановка может измениться - лабораторию могут переоборудовать, продать, закрыть, препараты могу чудесным образом исчезнуть, да мало ли что может собственно произойти. Нет уж, такой шанс упускать не стоит. Также заодно необходимо забрать из лаборатории всю лишнюю информацию. Все, что касается этого проекта должно быть изъято. Никаких киборгов нам больше не надо. Наталье пришлось Алексея долго убеждать в этом. Сейчас ему казалось, что жизнь вечна, что успех и удача будут сопутствовать ему всегда.

   Операцию готовили больше недели. Привлекли самых лучших людей из числа охраны. Это оказались профессионалы, три человека, прошедшие армейскую разведподготовку.

   Лариса помогла раскрыть все слабые места охраны лаборатории, подсказала много полезных вещей. Продумали каждый шаг до мелочей, в итоге не промахнулись. Справились без каких-либо осложнений, несмотря на то, что охрана там по-прежнему стояла довольно серьезная. Начало операции запланировали ровно на два часа ночи. Потребовался час с небольшим, чтобы забрать все необходимое. Алексею приглянулась там золотистая флешка, которая лежала вместе с ценными документами. Он ее захватил, чтобы потом просмотреть на компьютере. Дело провернули настолько гладко, что сами потом удивились - за все время у каждого из них такое впервые. Видимо сказалось то, что готовили все вместе, да и Наталья немало дельного подсказала. Убедившись, что хвоста за ними нет, под утро приехали на лесную базу.

   Алексей с недоверием отнесся к препарату, подумал, что может быть не стоит рисковать. Кто знает, какие могут быть последствия, вдруг он превратится в самого настоящего зомби, обретет долголетие, но потеряет себя как личность. Еще мелькнула мысль, что если вдруг Наталья хочет его сделать таким, как она. Возможно, он далеко не все о ней знает. Что если она задумала нечто невообразимое, о чем он даже не догадывается. Страх и недоверие окончательно парализовали его волю, несколько дней он ходил в раздумьях, замкнулся, как белка в колесе. Выглядел странным и подавленным, осунулся и даже похудел. Не нравилось ему все это, пусть он проживет мало, но останется самим собой. Именно к такому выводу пришел, после долгих размышлений. По большому счету - зачем ему все это.

   Бросить эту ерунду к собакам, забыть, много ли ему надо...

   Наталья, заметив его состояние, не стала вмешиваться. Она дала ему возможность прокрутить в голове не раз, обмозговать, и после самому разложить все по полочкам. Наталья в это время занималась делами фирмы, пока Алексей изнывал от внутренних противоречий. За это время он столько всего передумал, вспомнил, что к концу недели разболелась голова, почувствовал себя неважно - даже температура поднялась. Не выдержав такой гнетущей нагрузки, он пришел к Наталье за советом. Ему надо было выговориться. Наталья, как ему показалось сейчас именно то, чье мнение для него сейчас важнее всех. Ему стало перед собой стыдно за собственные мысли, что он в ней засомневался.

   Она совершенно спокойно, без лишних слов и эмоций убедила в том, что ему ничего не грозит. Препарат как безвредная таблетка, которая в нужный момент даст пользу, но без побочных эффектов. Самым убедительным доводом послужило то, что он не сможет выполнить все, что задумал - физически не хватит времени даже на путешествия, не говоря об остальном.

   Пересилив себя, Алексей все же принял его, будь, что будет - кто не рискует, тот не выигрывает. В конце концов, что он теряет - в худшем случае два-три десятка лет оставшейся жизни, в случае же если все пройдет удачно, он приобретает столько, что голова кругом идет от одной только мысли...

   Ладно, значит так надо, так должно быть...

   Он подумал о Наталье, представил, как она останется совершенно одна, без него, сразу все стало на свои места.

   Спустя пару недель он заметил, что стал будто бы сильнее, но не только физически, ощутил мощный прилив внутренней энергии. Ему захотелось действовать быстрее и решительнее. Почувствовал в себе бодрость и силу, невероятно большую, способную толкнуть его на подвиги. Казалось, пришла уверенность, во всем...

   Он удивился, каким вялым и недоверчивым был прежде. Всего боялся, во всем сомневался, весь какой-то нерешительный, осторожный, осмотрительный, будто премудрый пескарь. Как противно быть безвольной амебой, плетущейся за течением жизни...

   Только теперь он понял, почему Наталья все время толкала его вперед, терпела все его капризы и сложности характера, будто все знала наперед, терпеливо убеждала, когда он начинал "мудрствовать". Теперь же совершенно другое дело, сказочное состояние, когда ты знаешь, что все в твоих руках, когда нужно не терзать себя сомнениями, ломать голову долгими размышлениями и, запутываясь в собственных умозаключениях так и не приходить ни к чему. Теперь же можно действовать решительно, понимая, в какую сторону ситуация вокруг тебя меняется. Когда нет сомнений в правильности выбранных целей, и не приходится метаться между противоречивыми желаниями. Гораздо приятнее жить в ладу с собой и со всем миром.

   - Алло, у тебя есть время, сможешь зайти? - Лариса услышала в трубке знакомый голос, звонил Алексей. Посмотрела на часы, одиннадцать утра.

   - Что-то срочное? - Лариса почувствовала в голосе волнение.

   - Да, - негромко ответил Алексей.

   - Хорошо. Через два часа буду.

   Ершова в кабинет вошла ровно в час дня.

   - Присаживайся, - Алексей жестом указал на кресло.

   Лариса посмотрела в глаза, Алексей понял, что она собирается о чем-то его просить и поинтересовался:

   - Как у тебя дела?

   - Да у меня-то хорошо...

   - А у кого неважно?

   - У Михаила.

   - Что такое, что случилось?

   - Да вот, так получилось, что нет никаких заказов. Сидит без дела.

   - Конкуренты?

   - Это длинная история...

   - Давай, мы ему организуем работу, а там дальше видно будет. Сейчас как раз нужен модуль, объем строительных работ немалый, так что...

   - Спасибо тебе огромное...

   Алексей взял со стола лист бумаги, написал на нем - мы можем сейчас поехать в лес, нужно поговорить. Лариса взяла бумагу поднесла к глазам, кивнула и передала ему. Чиркнула зажигалка, лист ярко вспыхнул и, свернувшись, лег на стекло пепельницы.

   Выйдя из кабинета, Алексей повернулся к секретарше:

   - Мы на базу, недолго.

   Он проехал вглубь леса за базой, насколько позволяла дорога. Вышел из машины, открыл дверь:

   - Пройдемся немного?

   - Что случилось? - Лариса посмотрела на него серьезным взглядом.

   - После того, как мы побывали в лаборатории, кое-что изменилось. Причем не сразу - но все равно между этими событиями есть прямая связь, в этом у меня абсолютно нет сомнений.

   - Да, втянула я тебя в историю...

   - Не об этом сейчас речь, Лариса. Мне нужна твоя помощь, другим я не могу доверить.

   - Что-то пошло не так?

   - Да. После лаборатории, спустя некоторое время Наталья стала другой...

   - То есть как?

   - Не знаю, у меня такое впечатление, что там что-то сработало, произошло, не знаю как это объяснить. Может быть, каким-то образом на нее среагировала аппаратура или ей передался некий код, - пожал плечами Алексей.

   - Ты хочешь сказать, что воздействие шло именно на нее, целенаправленно? Либо в ней что-то сработало, какой-то механизм, находясь там? А на остальных это не подействовало?

   - Вот именно. Я не исключаю какой-то новый вид связи, дистанционного воздействия, восприимчивость к полям определенной структуры. Может быть такое?

   - Почему бы нет, - усмехнулась Лариса.

   - Наталья ведет себя странно, будто ее подменили, складывается впечатление, что в нее заложили новую программу, и она в любой момент может сделать такое, что в голове не укладывается. Как магнитом ее тянет в лабораторию, назад тянет. Думаю, что включился некий механизм замедленного действия. У нас есть немного времени, пока, но потом может оказаться поздно. Я даже не представляю всех ее возможностей...