Ее трехкомнатная квартира отличалась внутренним умиротворением и гармонией вещей, которые она заботливо приютила. Лариса повесила на стену по совету Алексея недавно отснятые фотографии. Чтобы лучше оценить собственные кадры, он ей посоветовал вешать отпечатки на стенку. Затем посоветовал смотреть на них каждый день - целый месяц, время пройдет и все станет на свои места, она увидит все ошибки, незаметные на первый взгляд, появятся мысли, как улучшить снимки.

   В спальне деревянная жесткая кровать с тонким, как лаваш матрацем. Там же стол с ноутбуком.

   Телевизора у Ларисы не было, также как и свободного времени, чтобы смотреть телепередачи.

   Мебели лишь самый необходимый минимум, под потолком две небольшие двухполосные колонки, на полу компактный стереофонический комплекс серебристого цвета.

   Во время тренировки Ершова не давала ни минуты отдыха, все предельно насыщенно, без малейшей скидки на то, что перед ней не боец спецназа, а самый обыкновенный человек.

   В самые первые дни Алексей начал было жалеть, что решился на такое безрассудство, но затем привык к нагрузкам и втянулся. Себя он чувствовал загнанной собачкой на арене цирка. С ним обращались жестко, Ершова отдавала короткие приказы, если что не так, заставляла повторять до тех пор, пока не получится, как нужно. Иногда ему казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, но ничего, справлялся, смахивая пот со лба. С каждым разом результаты становились все лучше, и вскоре в глубине души почувствовал, что ходит сюда не зря.

   Двигалась Лариса быстро, но плавно, движения точные, отработанные. Во время занятий ни о чем не говорили, кроме того, что было необходимо для тренировки. После того, как проходили два длинных, как вечность, часа, он испытывал настоящее счастье, когда сидя на диване за чашкой чая, приступал к занятиям по фотографии.

   Он не только научил ее разбираться в премудростях современной цифровой фототехники и в объективах всех времен, но самое главное объяснил, как добиться больших успехов у ценителей качественной фотографии. Попутно говорили и о съемке в путешествиях, часто переходили на разные темы, интересующие их обоих.

   В общении Алексей заметил интерес Ларисы к творчеству, отчего еще больше старался дать ей все, что знает и умеет. Снимала она с заметным удовольствием, и он отметил, что снимки с каждым разом улучшаются. Самым большим препятствием у нее на пути к успеху оказалась нехватка времени. Несмотря на хорошую фототехнику, приобретенные знания, определенный талант, нужно иметь еще достаточно времени, чтобы сделать прекрасные снимки, это немаловажно.

   Часто спрашивала Алексея о том, как ему удалось сделать тот или иной снимок, после ответа, понимала, что как любитель, она боится целиком посвятить себя фотоделу. Для него же это и работа и мир, в котором он живет - каждый день смотрит фотоленты на разных сайтах, старается читать журналы, книги по фотоискусству, путешествует по выставкам. Его изречения увлекали. С интересом слушала и разглядывала слайды, которые он тщательно готовил к занятиям. Всегда с энтузиазмом говорил о чем-то интересном, Алексей был хорошим рассказчиком, мог так увлечь слушателя, что тот на время забывал обо всем. Ему бы заняться преподавательской деятельностью сейчас.

   Если замечал, что она материал не еще усвоила или "плавает", он объяснял иначе, подходил с другой стороны, рисовал на бумаге, но не оставлял "белых пятен".

   Лариса заметила, что в их работе много общего - оба связаны с риском, оба находятся в постоянном напряжении, оба могут хорошо передавать другим собственные знания и навыки...

   После того, как нашли много общих тем в политике, философии, искусстве, каждый подумал о том, что они в будущем могут быть друг другу полезными и решили не ограничиваться занятиями, поддерживать дружеские отношения. Алексей пообещал помочь ей сделать репортаж о работе, также подготовить ее к предстоящему конкурсу.

   Она же пригласила на спортивный полигон для занятий стрельбой и даже взять его в специальный учебный поход, где в сложных условиях отработает все полученные знания.

   Глава 2

   Двадцатый день путешествия близился к концу. Жаль, конечно, что время летит так быстро. Наконец, Алексей решился, он взялся за дело, которое откладывалось до лучших времен - отправиться в иные миры.

   Подготовился основательно, купил новейшую фотокамеру с защитой от влаги, песка и ударов, такой же защищенный от непогоды объектив. За светосильную, к тому же с потрясающей детализацией и отличной цветопередачей оптикой выложил он немало. Пару флешек емкостью каждая по два терабайта, прихватил всевозможные мелочи - карандаш для чистки оптики, грушу для продувки матрицы от пыли и соринок, чехол, мини-вспышку, фонарь, планшет с всевозможными программами. Конечно, вес и объем ноши получились немалыми, но с собой решил больше ничего не брать. Еще с ним всегда находился монопод, эта дополнительная принадлежность не только выручала во время съемок, но и служила в качестве палки, столь необходимой в местности, не тронутой цивилизацией, да и в качестве средства самообороны монопод вполне мог сгодиться.

   Пейзаж, развернувшийся впечатляющей панорамой, казался невообразимым. В самый последний день, в самом конце этого удивительного дня, словно дразня его, планета Комтрокошан решила предстать перед ним во всей красе. У Алексея аж дух перехватило от всего увиденного.

   Облака вылепили на пылающем закатном небе феерическую скульптуру, будто небо решило показать могущество во всем своем великолепии. Нижний ряд причудливой подушкой шел низко, в середине пирамида из невообразимой формы фантастических скульптур, высоко завершал композицию сказочный конь, пылающий в лучах заходящего солнца. Скалы удивительно неправдоподобной формы создавали гармоничный ансамбль на фоне спокойного, красно-желтого моря, словно огромное волшебное зеркало, отражая небо.

   Находясь на небольшом плато, Алексей долгое время не мог подобрать наиболее выигрышную точку съемки, ходил в разные стороны в поисках оптимального положения камеры. Измотавшись, приказал себе - хватит суетиться, еще немного и окончательно стемнеет, вся эта красота исчезнет, и он упустит такой великолепный кадр. Этого он себе не простит.

   В этот миг, словно по заказу на небе будто включили прожектор, и свет направленным лучом вырисовал самую интересную часть пейзажа. Алексей сделал пять дублей и с улыбкой на лице выдохнул. Первый снимок для будущей выставки будет именно этим, это станет визитной карточкой, он напечатает его на всех буклетах, пригласительных билетах. Да, ради этого стоило потратить столько денег, времени и сил. Двадцать дней, наполненные восторженными чувствами того стоили.

   Теперь нужно было как-то спуститься. Он забрался на далекую и высокую точку, к тому же спуститься с плато оказалось непросто даже для человека в хорошей физической форме. Не слететь бы...

   Первые шаги он сделал в высшей степени осмотрительно, здесь - почти на самой вершине, хоть и открывался потрясающий вид, но было крайне опасно. Чуть не навернувшись, крепко вцепился в рюкзак и дальше тщательно обдумывал каждый шаг. Затем медленно спускался по едва уловимой тропинке. Старался не наступать на предательские камушки, которые выбивались из-под ног. Из-за них, чуть было, не пустился кувырком. Дальше оказалось намного проще, хотя местность была как после артобстрела - сплошные ямы разного диаметра.

   Капли начавшегося дождя прибивали пыль, судя по всему, он усиливался. Не накрыло бы ливнем.

   Темнело. Пришлось включить фонарь, Алексей взял модель "ТуристЭкстрим-03", он удачно менял угол освещения, в зависимости от расстояния.

   Дальше пошли ямки, заполненные водой, он пару раз наступил в такие живописные лужи, прекрасно заполнявшие передний план на фотографиях, промочив ноги по колено. Затем пришлось ему пробираться через растения высотой почти в полтора метра, самое неприятное, что росли они в воде. Ладно, хорошо, хоть не в болоте, с улыбкой подумал Алексей.