- Всё засыпало, - сказал Вася, когда я доел. - Ветер посильнее вчерашнего и снег. Предлагаю поторчать пока здесь - вряд ли кто-то решится нас догонять в такую бурю.

  - Надо выставить часовых, - буркнул я и в тот же момент заметил, что в комнате не хватает Шустрика. И моего плаща. Любит Шустрик на часах стоять.

  - Он там весь день просидит, - подтвердил мои мысли Вася. - Так что можно не беспокоиться.

  Я кивнул. И тут же припомнил вчерашних героев.

  - А людей какой фракции мы вчера встретили?

  Вася ошалело на меня уставился, а потом сплюнул.

  - Чёрт, ты же не играл. - Теперь на меня смотрели как на идиота три пары глаз. - Это с востока, Храмовники... хм... либерасты местные, в отличие от западных консерваторов. Откололись от основной ветви культа Корда лет сто назад, не любят приносить людей в жертву, что-то там ещё. Отморозки, но те, что на западе похуже. Да, собственно говоря, все здесь отморозки. Впрочем, по игре с ними можно было договариваться, делать кое-какие совместные квесты, по большей части вместе выпиливать западных. За что западные нас ненавидят ещё больше. Но это всё временно, цели-то в итоге разные.

  - То есть, если бы...

  - Хрен его знает, - перебил меня воин. - Это люди. И, вообще-то, они пришли, чтобы вырезать наш город. Вряд ли мы бы с ними договорились. А так тремя ублюдками меньше.

  Я слабо усмехнулся.

  - Ладно, - буркнул Вася, посапывая носом. - Нет желания прогуляться? У нас тут с Ольгой... разговор есть. Потом мы... гм... прогуляемся.

  - Я твой плащ возьму, - сказал я, увидев, что Катя уже оделась. - Только недолго. Холодно там.

  Четыре дня мы просидели в той землянке. Погода наладилась уже на следующий день, но мы не рисковали выходить без разведки, опасаясь, что в дневном переходе от нас не найдётся убежища. Я в итоге нашёл такое на третий день, пещеру с одним выходом. Там было кострище.

  За нами никто не гнался. Шустрик, сходивший на север, сказал, что вражеская армия ушла. Мы отдыхали, ежедневно делая вылазки на полянки мобов. Я получил следующий уровень, увеличив время невидимости до сорока секунд, да апнув по одному стату к каждому. Опять ко всему по чуть-чуть, но никаких особых потрясений не было. Да и книжек в землянке не нашлось. Я не говорю про тренировки - мы и так слишком уставали, нарезая круги по скалам и густому лесу.

  У меня потихоньку начали отрастать пальцы. Жаль, что не глаз.

  Лес оказался совершенно пуст. Пара старых заросших просек, да единственный полуразрушенный сруб, - вот и всё, что мы нашли. И я не жалел об этом. Хрен с ними с квестами. Пусть все катятся к чёрту.

  С Катей всё было отлично. Она, кажется, ко мне сильно привязалась. Я же продолжал думать о Топлюше. Но Топлюшу я, скорее всего, никогда больше не встречу.

  В дорогу мы вышли ясным морозным утром. Но до пещеры не добрались.

  Глава 39. 25, 10

  - Ну и где же твоя пещера? - устало проговорил Шустрик.

  Я в ответ только раздражённо пожал плечами. Мы уже битых полтора часа лазали по окрестностям, выискивая найденное мной убежище. Впустую. Остальных членов пати мы оставили в шестистах метрах позади, за скалой, рядом с которой я почувствовал, что что-то неладно.

  Там, где мы стояли, должен был располагаться небольшой скальный карниз, за которым начиналась тропинка, ведущая к щели между двумя скалами. Но вместо этого местность резко понижалась, и перед нами расстилалось засыпанное снегом болото, поросшее низким кустарником и кривыми чахлыми деревьями.

  - И что делать? - пробурчал мой напарник.

  - Идти дальше? - рявкнул я. Злился я не на Шустрика, а на себя. За последние дни даже снегопада не было, а я умудрился так облажаться.

  Но, чёрт побери, тропа никуда не сворачивала. Мы прошли по ней ровно десять с половиной километров - расстояние до пещеры. И... вышли к болоту, да.

  - Пошли к остальным. До заката ещё пара часов, глядишь, чего-нибудь найдём.

  - А если не найдём? Из этой пещеры...

  - Знаю, - устало махнул я рукой. - Заночевав, мы должны были выйти на разведку и найти следующее убежище. Но пещеры нет. Ты можешь предложить что-то другое?

  - Могу. Я иду к остальным, веду их сюда, а ты идёшь в разведку. Так, по крайней мере, не все в болоте потонем.

  - Окэ.

  Можно, конечно, было сказать, что через болото нужно идти минимум вдвоём, чтобы, если кто-то угодил в трясину, другой ему помог... Но, в целом, пока всё выглядело не так плохо - ряды возвышенностей, поросшие кустарником и деревьями, располагались близко друг к другу, да и всё порядочно подмёрзло за последние дни. Так что во-он до тех деревьев можно и сходить, а там уже ждать остальных.

  Я махнул рукой Шустрику и осторожно двинулся к первому рядку деревьев. Сначала нужно вырезать палку, чтобы прощупывать себе дорогу.

  Подходящее деревце нашлось быстро, и уже через пять минут я уверенно продирался через кусты, взяв курс на самый большой остров растительности. На не заросшие участки пришлось выйти лишь дважды, да и те то ли так хорошо промёрзли, то ли и вовсе оказались сухими. Впрочем, низин с торчащим из них сухим камышом вокруг становилось всё больше. Я пробил на одной лёд, но для этого мне пришлось постараться. В крайнем случае можно будет пройти и по ним. Ничего, казалось бы, опасного...

  На подходе к роще, выбранной мной конечной целью своей вылазки, я почуял очень слабый запах дыма. Вот это было уже гораздо хуже.

  За последние дни я отвык от драк, начал забывать о боли. Катя, понимающая и очень спокойная девушка, способствовала этому. Когда я лежал рядом с ней, чувствуя прикосновения её податливого и тёплого тела, я мечтал о том, что мы больше никогда не встретим враждебно настроенных мобов, и наша дорога никогда не пересечётся с дорогой пати Павла. Хотя бы до конца зимы, а там... там что-то должно было измениться. И я надеялся, что эти изменения будут к лучшему.

  О чём я думал?

  О том, как плохо драться...

  Мои губы кривила ухмылка, в правой руке поблескивал клинок, а перед глазами стоял багровый туман. Я ждал драки, хотел, чтобы снег оросила свежая кровь.

  На миг в голове промелькнула мысль, что надо успокоиться, взять себя в руки, но я отбросил её. Успокоение? Если я не буду готов к бою, меня могут убить. Если я размякну прямо в бою, то меня убьют стопроцентно.

  Забыть о боли? О, нет. Никогда. Я перенёс её достаточно, чтобы понять, что куда лучше, когда страдают другие. Нет, я не собирался никого мучить, и уж тем более не стал Голливудским злодеем, желающем творить зло ради зла. Но и пытать себя больше не дам. Пусть лучше те, кто желают мне зла, умрут. Ради тех, кто хочет мне добра, я готов сдохнуть, лишь бы было хорошо им. А до остальных мне дела нет.

  И дым, который я почуял, мог нести угрозу для моей пати, моей семьи.

  Невидимкой я подкрался к роще и пулей пролетел сквозь неё. Меня уже могли видеть на болоте, я как придурок торчал на самом видном месте, даже не пытаясь спрятаться...

  - Да, думать надо было лучше, - сказал один из троицы сидящих у костра.

  - Гораздо лучше, - кивнул второй.

  - Иначе не пришлось бы зимовать в этом дерьмовом месте, - поддакнул третий.

  - Да-а, - в унисон протянули двое других.

  Я только сейчас заметил, что они были похожи, как... нет, даже не братья, а три, если можно так выразиться, капли воды. Тройняшки, судя по всему.

  Они сидели на другом конце рощи, тесно сгрудившись у небольшого бездымного костра. Рядом валялись три заплечные сумки, а чуть поодаль стоял ящик с инструментами - топорами, пилой и другой белибердой для обработки дерева. Выглядела троица вполне безопасно, но...

  - Можешь не прятаться, - сказал первый.

  - Мы тебя давно уже видим, - кивнул второй.

  - Прёшь сквозь лес, как медведь, - поддакнул третий.