Скальд ещё раз кашлянул и убрал свою то ли волынку за спину.

  - Алексей, ты с нами? - спросил меня Павел.

  Я действительно задумался. То, о чём я думал, совершенно мне не нравилось, но...

  Кажется, я же спец по самоубийственным планам?

  - Они натолкнули меня на мысль, - сказал я. - Скажи, люди изберут тебя конунгом только потому, что они тебя уважают?

  - Нет, я двоюродный брат Нервила. Моя мать, - он ткнул в Гаю, - родная сестра отца Нервила.

  - Значит, если он убил всех своих законных наследников...

  - Я стану законным конунгом.

  Я усмехнулся.

  - Значит, нам надо убить Нервила, и все его люди должны перейти под твоё командование.

  - Так. Но кто его убьёт?

  - Кажется, я знаю одного парня, - улыбнулся я.

  Мои руки тряслись. Все смотрели на меня.

  - А кишка не тонка?

  - Тонка. Но я иногда становлюсь бешеным ублюдком, желающим только убивать.

  Павел положил мне на плечо руку. Я слабо ему улыбнулся.

  - Ты можешь так не рисковать, - сказал он.

  - Вы всегда можете попробовать открытый бой, если меня убьют.

  - Мы и попробуем. Я только что разговаривал с Гаей и Загом. Мы отвлечём основные силы конунга, чтобы тебе было проще.

  - Значит, сдохну не я один.

  Павел скривился и сел к костру, протягивая к огню руки.

  - Знаешь... ты долбанутый.

  - Просто я готов жопу порвать для пати, так же, как и ты.

  - Порвать жопу, - сказал босс, пряча лицо в ладони. - Ты, наверное, готов сделать это даже больше, чем я.

  - Я так не думаю. Я же долбанутый.

  Павел встал, ещё раз положил мне на плечо руку и долго смотрел мне в глаза. Мне даже стало немного неудобно.

  - Я хочу, чтобы ты стал главой пати вместо меня, - сказал он, наконец. - Ты этого достоин больше.

  - Боюсь, если я соглашусь, то вам через три-четыре часа придётся выбирать нового главу.

  - Если тебя убьют, то ляжет вся пати. Открытого боя долго мы не выдержим.

  - Мне неприятно это слышать. Но я, пожалуй, всё равно откажусь. Не по мне это. Я готов что-то придумать, готов сделать для пати всё, но... из меня херовый лидер. Я куда лучше действую один, когда не надо оглядываться на сторонников. Я ненавижу подбадривать людей. Но всё это можешь ты. Ты находишься за нашими спинами, руководя оттуда. Когда бежишь впереди всех, руководить как-то не получается. И мне куда больше нравится, когда прикрывают мою спину, а не мне нужно прикрывать чью-то. Я слишком часто рискую, слишком часто лезу на рожон. К тому же, я хреново распределяю деньги, не умею затыкать людей, не умею их мирить. Если бы не ты, то Николай с Владимиром давно бы прикончили друг друга. Так что...

  Павел тихо рассмеялся.

  - Иногда мне кажется, что было бы куда лучше, если бы они прикончили друг друга. В этом случае мне не пришлось бы успокаивать обоих. Или я просто прибил бы другого. Или, скорее всего, попросил бы об этом тебя.

  Я недоверчиво посмотрел на друида. Он выглядел уставшим. Наверное, всё дело в этом. Я и предположить не мог, что он когда-нибудь вообще захочет кого-то убить. Поэтому я всецело его поддерживал - он был из тех людей, что никогда не отправят своих убивать других людей за шмотки или бонус к опыту. А вот я, скорее всего, отправил бы, руководствуясь высшими целями. Или, скорее, низшей. Разве выживание не является самой низменной из всех целей? Особенно - за счёт других? Сдохни ты сегодня, а я завтра, да?

  Неужели единственный человек, в которого я верил, тоже готов к этому? Нет, я, конечно же, верил ещё и Косте с Алексеем. Но Костя слишком уж зарылся в свою скорлупу, то есть маску, и я беспокоюсь о его психическом состоянии. Как будто оно у меня лучше... А Алексей слишком хладнокровен.

  Про долбанных честолюбцев вроде Николая или Владимира я и не вспоминал в тот миг, не говоря уже о мелочи, расставляющей ноге, пускающей слюни или натачивающей топор. Они идут со мной рядом, но не моя семья. Потому что они убивали и готовы убивать.

  Я похлопал Павла по плечу.

  - Всё будет нормально.

  - Надеюсь. Пойдёшь ночью?

  - Конечно. В любое другое время они заметят, как я забрасываю веревку на частокол. Но действовать начну после рассвета. Надеюсь, что ночное нападение они ожидают куда больше.

  - Ясно. Когда начинать нам?

  Я подумал.

  - Пожалуй, подайте-ка вы знак мне. Пошумите там или ещё чего. Или нападайте сами, уж такое-то я не пропущу.

  - Договорились. Кстати... Люда передавала, что готова... снять тебе стресс.

  Я усмехнулся. Если бы я не сказал Топлюше прощай... Но я сказал это.

  - Пожалуй, воздержусь.

  - Ладно, бывай. Мы тебя проводим.

  - Договорились.

  До заката было ещё часа два. По навесу долбил дождь. Ночь будет тёмной... наверное, такая ночь больше всего подходит для тёмных дел.

  Ко мне подсел Алексей, протянул бурдюк с вином.

  - У них две ведьмы, помни.

  - Помню, - кивнул я, делая маленький глоток. Налегать не стоит.

  Вторая помощница главной ведьмы каким-то образом ушла во время вчерашней драки. Это было хреново. Но ещё хреновей было то, что главная ведьма, скорее всего, рядом с конунгом. Я почти на сто процентов уверен в этом. Риск - дело благородное. Но не слишком ли его много для одного человека?

  - Поэтому я и не играю в азартные игры, - прошептал я.

  - Что?

  - Ничего. Как ты думаешь, что со всеми нами?

  - Сидим здесь, что ещё?

  - Нет, я имею в виду дома. Пропажа или смерть пятидесяти тысяч человек - это не в тапки срать. Нас бы быстро связали с игрой, запретили её к продаже... сделали хоть что-то. Я вошёл в игру через неделю, и не было абсолютно никакой истерики.

  - Какая истерика? - хмыкнул Алексей. - Я общался с тремя людьми, которые играли с героическим режимом.

  У меня даже лицо вытянулось.

  - В смысле общался? А почему мне раньше не сказал?

  - Так... А, блин, ты же нуб, да ещё и с первого запуска решил героем стать. Мы-то с мужиками уже порядком поиграли, даже пару свеженьких гайдов прочитали. Блин. В общем, я тебе ничего не сказал потому, что ты не спрашивал. И неужели не слышал, что Вовка говорил?

  - Нет.

  - Он с живым Сашкой общался, когда уже третьего уровня в режиме был, вот позвал его поиграть, вояка наш и залез. Они, собственно, поэтому и думают, что они - пиксели.

  - Так, а раньше...

  - А раньше мы обсуждали, кто нас похитил - инопланетяне, китайцы или спецслужбы. Похитил, не забросил.

  - Твою мать, - покачал я головой.

  - А ты чего сейчас-то об этом вспомнил?

  - Да как-то задумался. А до этого не хотел себе мозги парить. Так значит... всё нормально. Нас никто не потерял. Наша смерть не отразиться ни на чём...

  - Наша смерть отразится на нас самих, - жёстко сказал друид. - Помни это. Будь ты хоть копией, хоть двойником, хоть духом бесплотным, твоя смерть здесь будет бесповоротной для тебя здешнего. И, кто знает, может и не только здешнего.

  - Ага, - уныло протянул я.

  Вот как. Я копия, отражение. Какой-то другой Алексей сейчас играет в героический режим, кто знает, может даже мной нынешним. Он строит шашни с Леной, жрёт пиво, курит... а я здесь подыхаю. Отличный повод возненавидеть себя самого, не правда ли? И как хочется курить...

  Но... вот что я думаю: я куда лучше того Алексея. И хуже одновременно. Я знаю цену жизни и цену смерти. Я стал другим. Я стал тем, кем никогда бы не стал там.

  Я понял, что присосался к бурдюку и оторвал его от губ. Нет, мне надо быть трезвым. Хотя, как хотелось напиться.

  - Ладно ты, не вешай нос, - ободряющим тоном произнёс Алексей. - Я именно из-за этого и думаю, что мы настоящие. Это же приключение.

  - Хреновое приключение.

  - А они бывают хорошими? Без испытаний никак.

  - Ты, пожалуй, прав, - сказал я, подумав.

  - Конечно, я, блин, прав.