Все это так. Существуют немалые противоречия, и сходство не безусловное. Однако следует принять во внимание, что новые религии, которые возникают на базе старых, не идут по пути простых заимствований или компиляций, не составляются как мозаика: кусочек из той религии плюс кусочек из этой. В условиях новой культуры, нового общества старые мифы подвергаются изменению, переплавке, часто они улучшаются и облагораживаются, однако не отвергаются полностью.

Старые компоненты в соединении с новыми создают новые формы. Наивностью было бы утверждать, что религия древних евреев, а вслед за ней и христианство целиком и без изменений переняли все мифы и предания вавилонян (хотя миф о потопе скопирован почти дословно). Этого быть не могло. Религия Израиля тоже не появилась сразу в готовых формах, но формировалась веками, подвергаясь изменениям, обусловленным развитием общества, египетским влиянием, затем вторичным влиянием вавилонизма в период упадка израильского царства. Христианство отделяют от эпохи шумеров три с лишним тысячи лет, а от эпохи культа Бель-Мардука около двух тысяч лет. Оно тоже в процессе возникновения подвергалось разнородным влияниям, например, греческой философии. Противоречия, конечно, есть. Их не может не быть. Да, религия Вавилона не знала веры в единого бога, эта вера не успела еще сформироваться. Но она была на верном пути к монотеизму, и, если бы не общественные потрясения, кто знает, не сделался ли бы Мардук единым творцом неба и земли. В конце концов, и еврейский монотеизм сформировался не с той минуты, когда Авраам покинул землю Ур, как мы в этом убедимся позже.

Во всяком случае известно, что:

а) зачатки культа древнееврейских племен теряются во мраке истории Ура и Харрана, откуда эти племена вывел в долгий путь легендарный Авраам;

б) древние евреи еще до того, как появилось «священное писание», снова оказались на берегах Евфрата в период так называемого пленения вавилонского.

Следовательно, христианство вполне могло припадать к вавилонскому источнику, и это исторически реально;

в) Ветхий завет, а вместе с ним и христианство производят род людской от человека, вылепленного руками бога из глины. Такая же легенда существовала и в вавилонской религии задолго до написания Книги бытия;

г) безусловно и то, что в вавилонской мифологии существует рассказ о мученической смерти бога Мардука, напоминающий историю смерти Христа. У обоих мифов есть такие общие элементы, как суд, смерть в обществе разбойника и воскресение из мертвых. Истинно и то, что текст из храмовой библиотеки города Ассура написан много раньше, чем евангелие.

Следует ли отсюда вывод, что текст христианских источников списан в библиотеке Ассура? Конечно, нет. Но миф, который впервые возник в Вавилоне, пошел кружить по свету. Легенда о страдающем боге известна и другим религиям дохристианской древности. Трудно ли возникнуть такому мифу в мире, где человека постоянно мучают? Надо помнить и о том, что еще задолго до Христа тысячи людей — рабов и свободных — были распяты на крестах;

д) установлено, что библейский рассказ о потопе — это почти буквальное повторение вавилонского мифа. Отрывок шумерской поэмы о Гильгамеше, где говорилось о потопе, был явно переписан авторами Библии. Конечно, и тут есть «противоречия»: у шумеров избавитель человечества звался Утнапиштим, а в Библии он назван Ноем; в шумерской поэме потоп устраивает целый сонм богов, в Библии же это делает Иегова, разгневавшись на людей, которых сам создал и которые никак не хотели быть «по образу и подобию божьему». Остальное совпадает вплоть до таких подробностей, как разведка перед высадкой при помощи голубя.

И еще одно. Потоп, который по Библии чуть не уничтожил все человечество, был просто-напросто, по выводам английского исследователя Леонарда Вулли, большим наводнением. Это был великий, можно сказать, катастрофический для месопотамской низины разлив Тигра и Евфрата. Основываясь на данных раскопок в городе Уре (откуда, как предполагается, происходил Авраам), Вулли точно рассчитал, что уровень воды должен был подняться на восемь метров, а район разлива распространился на 150 км от берега реки. Неудивительно, что такое наводнение надолго осталось в памяти людей. Оно уничтожило ряд городов, в том числе и древний Ур. Но воды отхлынули, и жизнь продолжалась по-прежнему, а на трехметровом слое ила, покрывшем уничтоженный Ур, вырос новый город того же названия. Несколько позже он сыграл значительную роль в истории Вавилона.

Восемь метров — это много, но мы знаем, что некоторые холмы (не говоря уже о горных районах) достигают гораздо большей высоты, следовательно, они не были затоплены; и, наконец, мир, заселенный людьми, занимает значительно большую площадь, нежели полоса земли в несколько сотен метров.

Таким образом, оказывается, что в основе истории о «страшном гневе божьем», уничтожившем все человечество, лежит обычное явление природы.

Египет — это солнце и большая река. Без Нила нет Египта. Река, пополняющая свои воды из озер Центральной Африки и с Абиссинских гор, необыкновенна по двум причинам. Во-первых, она настолько полноводна, что может победить пустыню, проложить себе путь через край, в котором целыми годами не выпадает ни капли дождя, и выйти к морю. Кроме того, она регулярно, ритмично из года в год выплескивает избыток своих вод на близлежащие территории, оставляя на них животворный ил, благоприятствующий развитию растительности. Этот ил содержит не только органическую массу, порожденную гниением растений, но также и немало минеральных солей, смытых проливными дождями с вулканических гор Абиссинии.

Эти исключительно благоприятные природные условия способствовали тому, что еще в глубокой древности в районе Нила стали селиться люди. Самые древние следы поселений относятся здесь к шестому и началу пятого тысячелетия до н. э. Уже в те времена на территории Египта люди жили оседло, на определенных местах, и все указывает на то, что главным источником их существования было земледелие.

До настоящего момента известны три места, где были раскопаны остатки этих поселений. Это Бадари в южном Египте, Файюм в его средней части (почти на границе с южным Египтом) и Меридме в южной части. На основании раскопок мы можем утверждать, что пращуры нынешних египтян пользовались каменными орудиями, умели лепить посуду из глины; вероятно, им уже было знакомо примитивное ткачество. Они также разводили некоторых животных: коров, коз, были у них и собаки. В то же время они знали и использовали зерна злаков и даже примитивно пекли хлеб.

Что касается их верований, то мы можем только сказать, что основным культом у них был, вероятно, культ богов плодородия, о чем свидетельствуют сохранившиеся фигурки женщин с отчетливо выраженными половыми признаками. Вероятно, у египтян существовал культ сил природы; было божество, которое подобно растению умирало и воскресало, потому что сохранились четкие следы веры в дальнейшее существование после смерти. В древних могилах найдены похороненные вместе с умершим орудия, посуда с пищей и т. п. Очевидно, их клали туда, имея в виду, что они понадобятся покойнику при его новой жизни, в каком-то ином, быть может, подземном мире.

У нас нет точных данных о дальнейшем развитии этих народов, о последовательных этапах их развития. Пока еще нет достаточного количества раскопок второй половины пятого тысячелетия, да и четвертого тысячелетия до н. э. Эти страницы истории Египта еще как следует не прочитаны. Начиная же с третьего тысячелетия до н. э. книга земли вновь открывается. По богатым раскопкам, по существовавшим уже в этот период надписям и по другим данным мы можем сравнительно подробно ознакомиться с жизнью и историей народов, заселявших долину Нила.

Эта история очень длинна, принято делить ее на пять периодов. Период от 3000 до 2300 года до н. э. называют периодом Древнего царства; затем идет Среднее царство, примерно 2000–1800 годы до н. э.; Новое царство— 1800–1200 годы до н. э.; период упадка, правление персов— 1200—550 годы до н. э. и, наконец, последний период — с 332 года до н. э., когда Египет, завоеванный греками, оставался сперва под их властью и влиянием, потом попал под римское владычество, а после, уже в годы нашей эры, — под арабское.