Картофель плохо растёт в нашей жаре. Он любит прохладные влажные дни, с температурой воздуха не выше 30-32*С. Если условия близки к идеальным, то и клубни, и ботва развиваются поразительно быстро. Недостаток воды тут же ослабляет растения, что доказывает немедленное появление жука. По моим наблюдениям, улучшение питания или приток влаги заставляют жука исчезнуть.

Опрыскивание и опыливание ядами всего лишь угнетают самих паразитов. Но это не улучшает условия жизни растений. Огородник считает, что помогать растениям – одно, а бороться с вредителями – совсем другое. Это ошибка. Хороший рост растений снимает проблему вредителей, а слабые растения буквально сами вызывают вредителей на себя. И главная причина здесь – почва.

Сейчас масса лабораторий анализирует и почвы, и ткани растений, чтобы определить, чего им не хватает. Не проще ли сразу позаботиться о том, чтобы им хватало всего? (Опять – в точку! Если мы знаем, что почва максимально плодородна – зачем её анализировать?..)

Наш картофель первых двух лет очень страдал от недостатка фосфора. С тех пор, улучшая почву, мы добились картофеля самого нежного вкуса, который не возможен при дефиците фосфора. Кроме того, повреждённые при выкопке, клубни так активно зарубцовывают раны, что в их жизнеспособности не приходится сомневаться.

В зимнем хранилище, однако, ещё встречается парша и внутренняя гниль клубней. Однако, больных клубней становится всё меньше. Я умышленно не отбираю картофель для хранения, чтобы установить связь здоровья и условий роста. Пока что качество семенного картофеля улучшается с каждым годом.

Для оценки состояния почвы я сажаю немного культур, которые хуже всего себя чувствуют в нашем климате (Огайо, широта Ашхабада). Это картофель, огурцы, капуста и их родичи. Чем больше качества этих овощей приближаются к рыночным, тем лучше качество почвы. Это правило, основанное на моём опыте, хорошо работает на практике.

 Особенно показательна капуста. Весной она растёт неплохо, но при наступлении жары тормозится в росте и на неё нападает капустная белянка. Если воробьи ещё не улетели с огородов на пшеничные поля, то повреждения могут быть небольшими. Но если воробьёв уже нет, капуста может быть полностью съедена гусеницами. В последние два года этого не происходит, и мы скоро выясним, в чём причина. В 1948 году даже брюссельская капуста завязала плотные кочанчики, что для Огайо считается удивительным. Я продолжаю сажать её для наблюдений.

Огурцы у нас – наименее надёжная культура. Сохранить всходы, спасти от засухи и сорняков, и собрать урожай у нас нелегко. Однако иногда у меня созревали плоды выдающегося качества.

Есть указания, что больше всего огурцы любят дерновую землю. Я был удивлён тем, как они процветали на дерновой почве, и часто озадачен, когда они чахли на прекрасно удобренном (с моей точки зрения) участке. В 1927 году огурцы прекрасно удались на старой вспаханной залежи. В 1947 году они росли на восстановленной почве вместе с роскошной фасолью, и всходы выглядели хорошо, но вдруг, за несколько дней, их уничтожил огуречный жук. Очевидно, в определённых условиях влияние погоды может быть сильнее, чем казалось. В 1927 году было много дождей. В 1947 году их было недостаточно. Возможно, юным растениям огурца не хватило влаги, в то время как фасоль развивалась нормально. Так или иначе, чем лучше почва, тем меньше культура зависит от погоды.

Арбузы и дыни требуют песчаных почв и влаги в определённое время. До сих пор они у меня хорошо не удавались. Но я надеюсь, что когда почва станет такой же рыхлой, как перегной, эти культуры будут расти лучше.

Тыквы, особенно некоторые, растут весьма неплохо. Особо выдающийся результат показал сорт Баттернат. Тыквы были настолько вкусными, что все покупатели пришли за ними повторно, а весь остаток урожая забрал шеф-повар одного из наших лучших отелей, заявив, что он никогда не ел тыквы вкуснее.

Пока земля восстанавливается, большая масса растительных остатков – достоинство культуры. Поэтому сахарная кукуруза особенно ценна для нас. Она даёт хороший доход, особенно сорта изысканного вкуса для знатоков. Угрозы стеблевого мотылька я уже не боюсь.

Я заметил, что мои баклажаны обладают собственным приятным вкусов, какого не бывает у рыночных плодов. Кольраби, выращенная на обновлённой почве, также намного слаще рыночной, и дольше сохраняет нежность. Петрушка вырастает также превосходная.

Никакая культура так не отзывается на улучшение почвы, как репа. На ферме моего отца, в Кентукки, я видел репу по полтора-два килограмма, совершенно чистую от личинок мух. Однажды в начале августа я бросил семена репы в куртину особенно мощного бурьяна и скосил его. Некоторые растения взошли и развивались хорошо. Корнеплоды были небольшими, но я никогда не ел репы вкуснее.

Есть ещё одно общее обстоятельство, замеченное на моих культурах:  чем почва лучше, тем продукция слаще. Сначала это заметили в отношении картофеля, помидоров и кукурузы. Гости начали спрашивать, не добавляю ли я сахар в блюда из этих растений. Сладость казалась невероятной. Хотелось бы знать взаимосвязь между образованием в растении протеинов и сахара.

Я ежегодно мульчирую почву между деревьями скошенной травой. Пока ещё рано говорить о результатах, но знакомый доктор плодоводства сообщал мне, что это весьма положительно влияет на деревья. Я хочу проверить, не исчезнут ли болезни и вредители в саду после того, как слой перегноя станет достаточным. На это можно надеяться. Курчавость на персиках уменьшается с 1947 года, и в 1950 г. она практически не проявилась.

Любой садовод был бы уверен, что его деревья обязательно погибнут, и схватился бы за опрыскиватель при первых признаках болезни. У меня хватило терпения ждать, и результат подтвердил мои предположения.

Несколько лет назад я обильно замульчировал почву под ревенём. С тех пор я ем его без сахара.

Земляника радует неизменным урожаем с тех пор, как в 1946 году мы замульчировали её опилками слоем в 10 см. Весной 1949 года оказалось, что почти все опилки сгнили, и междурядья заросли розетками. Я укрыл их бумажными мешками (крафт-бумага), прижав края булыжником. Междурядья стали очищаться, но бумага быстро расползлась от дождей, и я покрыл их толем. Урожай был замечательным. Однако в прошлом году уменьшились поздние сборы ягод. Толь сильно нагревается, и я наблюдаю, не будет ли он со временем угнетать растения (сн).

 ( ) Для южных районов лучше светлая мульча. Толь у нас приходится белить или засыпать опилками, иначе слишком нагревается. Так или иначе, можно найти подходящую мульчу, которая несомненно будет улучшать состояние посадок. В Китае и Японии уже давно работают машины, превращающие любые растительные остатки в грубые циновки.  Они сразу пропитываются удобрениями и средствами защиты. Рассаду сажают прямо сквозь них, а к осени они сгнивают. У нас лучшая по всем качествам мульча – рубленая солома.

С радостью отмечаю также, что гибрид Миннесоты, ягоды которого довольно безвкусны, со временем приобрёл у нас превосходный вкус.

Возобновляется моя клубника очень просто. Так как всё, кроме полос в 15-20 см шириной, укрыто толем, новые усы укореняются именно в этой полосе. Собирая урожай, я просто удаляю старые кусты, ягоды которых измельчали.

В малину я просто выбрасываю все кухонные отходы. Кроме удаления старых стеблей, в этом и заключается весь уход. Я точно знаю, что моя малина вкуснее и ароматнее, чем всех соседей, которые держат почву междурядий чистой.

Особенно меня увлекла мысль вырастить грибы. Я посеял купленную грибницу там, где слой гнилых опилок был особенно толстым. В то лето ничего не произошло, но на следующий год грибы выросли в изобилии. Не обладая фотосинтезом, грибница нуждается в огромном количестве готовых органических веществ. Оказалось, что толстый слой органики может дать такое питание, и я очень рад, каждый житель города, имеющий затенённый уголок на заднем дворе, может выращивать грибы в слое опавших листьев.