— Обязательно было выбирать один из самых дорогих ресторанов в городе?! Мог пригласить ее, например, в Макдональдс, — недовольно ворчал Рик, выруливая с парковки поликлиники. — Ты хоть представляешь, во сколько мне это встанет.

— Будешь знать, как издеваться над несчастным слепым человеком, — невозмутимо парировал Тиен, довольный своей выходкой. — К тому же тебе еще нужно купить мне что-нибудь из одежды, подобающее случаю, в джинсах, уверен, туда не пустят.

— Детка, ты мне очень дорого обходишься: походы по ресторанам, клубам, новые шмотки. Я начинаю думать, что ты со мной не по любви, а исключительно из корыстных побуждений.

— Какой же ты балабол.

— И придурок? — уточнил Рик.

— И придурок, — подтвердил Тиен.

Продолжая ворчать и упражняться в остроумии, Рик выполнил все условия слепого шантажиста и к семи часам доставил его к Биржевому мосту. Девушка отличилась пунктуальностью, минута в минуту подкатила на миниатюрном красном Хюндаи. Ее волосы с последней их встречи поменяли цвет с зеленого на менее креативный медный. Она удивленно вздернула тонкой бровкой при виде Рика.

— Я здесь исключительно в роли собаки поводыря, — поспешил он её успокоить. — Сдаю с рук на руки и отползаю в тень, ждать, пока хозяин призовет и потребует отвезти домой.

— Можешь спокойно отдыхать, домой я доберусь сам, — Тиен источал уверенность и мужество, раненый в бою, но гордый и не сломленный герой, судя по тону, уготовивший очередную пакость. Рик напрягся. Тиен вытащил руку из кармана пиджака, подбросил и поймал связку ключей от его, Рика, квартиры. — Спасибо, что подвез. Идем? — с видом, по меньшей мере, наследного принца подставил локоть и отправился в сторону ресторана, уже прекрасно ориентируясь и без зрения.

Рик, чертыхнулся. Он совершенно забыл, что после той ночи, когда сорвало щиты, так и не вернул свои ключи.

Маг сел в машину, и выдохнул. С лица сползли все эмоции, навалилась усталость. Рик растер лицо ладонями.

Пару лет назад по делам службы его занесло в лабораторию, где проводили эксперименты. Магов лишали магической энергии и не давали ее пополнять. Чертовы секретные разработки, очередного способа массового убийства.

Разрушение личности начинается постепенно, если успеть вовремя вернуть магию в организм, можно избежать трагического конца. Точка невозврата для каждого индивидуальна и колеблется от недели до месяца. Дальше необратимые последствия, а в конце — смерть. Жуткая, мерзкая наполненная болью, страшными галлюцинациями и страданиями.

Гнать прочь поганые предчувствия. Собраться и не ныть о том, что все плохо. Рику невыносимо захотелось бросить машину и просто телепортироваться домой.

— Алло.

— Я скоро буду.

— Мы ждем тебя.

— Кто это мы? — Рик расстроился, последнее время они редко оставались вдвоем.

— Я и кошка.

— Я тебя люблю.

— Я тебя тоже.

Вж-вж-вж. Телефон елозил по прикроватной тумбочке. Я с трудом разлепила глаза. Вчера до четырех утра, вернее уже сегодня, мы с Риком корпели над записями отца Тиена, которые представляли из себя: помесь шифровок, устаревших, в двух мирах, терминов и географических названий. Официально мы искали все, что связано со Скипетром Жизни, что могли упустить местные маги, сделавшиеся неожиданно нашими союзниками. О том, что нам нужно найти на самом деле, Рик рассказал, через силу выталкивая из себя информацию. Он начинал меняться в лучшую сторону, но откровенность ему давалась хуже всего.

Узнав правду я, не смотря на скепсис моего возлюбленного, попробовала прощупать почву и поговорить с Тиеном, уверенная, что не обязательно его обманывать, а можно сказать правду о том, что ему грозит скорая смерть в мучениях и он не станет упрямиться и сопротивляться возвращению домой.

Похоже, Рик своего друга знал гораздо лучше меня. На мои окольные намеки на тему: «Магия не вернется, а вдруг это опасно, может лучше попробовать вернуться домой, где пополнить резервы». Был дан категоричный ответ, что пока проблемы не разрешаться он никуда уходить не собирается, и при этом ему не особо важно выживет он в итоге или нет. Категоричность и особенно наплевательское отношение Тиена к самому себе меня убедил в правильности решения Рика насильно выпихнуть его домой.

Вж-вж-вж, продолжил требовательное жужжание мобильный. Я осознала, что глубоко задумалась с открытыми глазами и кажется, даже уснула с телефоном в руке. Я мотнула головой, отгоняя дрему и сфокусировалась на экране, определяя, кто жаждет так меня слышать в субботнее утро. Надпись «Мама», немного привела меня в сознание, я, еле сдерживаясь, чтобы не сомкнуть веки ответила.

— Привет, мамуля, — я наскребла всю бодрость какая была.

— Дрыхнешь? — мама не купилась.

— Ага, — не стала отпираться я и улеглась обратно.

— Дочь наша, ты офигела? — с напускной серьезностью начала мамуля. — Мы с отцом устали ждать, когда у тебя проснется совесть, и ты нам представишь молодого человека, который уже несколько недель живет у тебя.

Я только и смогла, что сказать: «Кхе» — от неожиданности.

— Мы соскучились, будем через час. Так, что либо приводи избранника в боеготовность и знакомь, либо экстренно эвакуируй и мы, как интеллигентные люди, обсудим его за его же удирающей спиной.

Я вновь резко села, окончательно проснувшись.

— Ага, передай ей, — раздался отцовский веселый бас на заднем фоне, — я намерен проверить его на знание высшей математики. Будем повторять деление члена на многочлен — И хохот, папа был в своем репертуаре.

— Слышала? — Уточнила мамуля смеющимся голосом.

Родители изволили развлекаться, вгоняя меня в смятение.

— Да, приезжайте, — пропищала я и отключилась.

Сон как рукой сняло. Я посидела, переваривая, и пришла к выводу, что переживать мне не о чем. Мои родители уж точно не будут лезть с классически неуклюжими расспросами: «какие намерения у вас по отношению к нашей дочери». Они у меня адекватные люди с чувством юмора и разумной долей здорового скептицизма. Я сама удивилась, как так получилось, что я до сих пор им не выболтала, про свою новую большую любовь, как поступала раньше. Что ж, проверим моего любимого храброго и отважного борца с нечестью на вшивость.

— Рик, просыпайся, — я толкнула спящего и не подозревающего о своем счастье мага. — Рик, бегом, хватай вещи прыгай в окно и беги пока не поздно.

— У тебя нет мужа, так что не издевайся, дай поспать, — проворчал Рик, глубже натягивая одеяло.

— Хм, запомним и поговорим о твоих ассоциациях позже, — я подавила улыбку и серьезным голосом продолжила. — Вообще-то, через час приедут мои родители, они милостиво дали тебе фору.

Тишина, как бывает в лесу перед бурей. Все замирает, не шелохнется ни листочек, не чирикнет птичка. Затем одеяло сползло, явив настороженный взгляд заспанных глаз.

— Ты не врешь, — не понятно, то ли спрашивает, то ли утверждает.

— Нет, — я подтвердила достоверность своих слов, серьезным выражением лица и мотком головы.

— Говоришь, будут через час? — Рик задумался. — Значит, есть еще время поспать, перед знакомством, — и вновь укрылся под одеялом.

— Рик, так не интересно, — не оставляла я его в покое. — Где паника, смятение и растерянность, ты что, каждый день с родителями знакомишься?

— Никогда в жизни этого не делал, — не открывая глаз, маг пытался урвать остатки сна. — Я безумно напуган и готов бежать, куда глаза глядят, но я так хочу спать, что все равно далеко не убегу и усну где-нибудь на лавке перед подъездом.

— То есть не побежишь? — расстроено протянула я, радостно ликуя внутри. — Я уже размечталась, как буду над тобой издеваться потом.

— Люди, воспитавшие такую хорошую, умную интеллигентную дочь наверняка, замечательные и не будут меня сильно мучить, — один его глаз хитро приоткрылся следя за мной.

— Отлично получается, вот так и будешь им льстить, — я уже не сдерживалась от улыбки, поцеловала любимого мага.