То, что он не является рыцарем, я понял, уже улетая вперед лапами с обрыва, едва не задев принцессу.

   Одинокая фигура в угольно -черных доспехах появилась на площадке совершенно для меня незаметно, скорее всего из-за того, что я гонял принцессу... Так вот, стащив правую латную перчатку, он начертил в воздухе какой-то знак и что-то гулко пробормотал сквозь опущенное забрало шлема. Все ничего, вот только в следующий миг камни, в изобилии находившиеся вокруг, сложились в две пятиметровые человекообразные фигуры.

   От удара каменного кулака размером с мою симпатичную чешуйчатую мордашку я уклонился как раз для того, чтобы второй схватил меня за самое святое - хвост! И дернув, раскрутил на три оборота и приложил об стену, аккурат над зевом пещеры.

   И повторив процедуру, он решил сбросить меня вниз...

   Падение в озеро было последним, что я видел, ибо потерял сознание.

   Тем временем на площадке принцесса пребывала в шоковом состоянии, и причиной тому была огромная, как выражается "Горыныч", стальная консервная банка.

   - Ваше высочество! Я пришел вас спасти от грязных лап дракона! - он откинул забрало, открывая залитое потом лицо человека, страдающего не только ожирением, но и странного западного течения - использования пудры и туши, густыми потеками превращая его лицо в боевую раскраску дальнеокеанских племен. - Теперь я с чистой совестью могу увезти Вас в свой замок и объявить о скорой нашей свадьбе!

   После торжественной речи он противно захихикал, отчего его доспехи стали издавать гудящее - дребезжащие звуки. Каменные великаны встали с двух сторон, отрезая принцессе дорогу к возможному бегству.

   Наконец принцесса пришла в себя, и в ее руке заискрилась, разрастаясь, шаровая молния.

   - О, Ваше высочество, я рад, что вы тоже согласны... - Он сделал круговое движение правой кистью и что-то пробормотал.

   С его руки слетела черная лента, за доли секунды переместившись на шею принцессы, сформировавшись изящным золотым ошейником. Шаровая молния в ее руке рассыпалась сверкающим снопом искр, а принцесса упала на колени, вцепившись в ошейник.

   - Ваше высочество... Ваше высочество, ну кто же стоит на коленях! Не подобает моей будущей жене раболепно валяться голой в пыли! Неизвестный маг явно наслаждался ситуацией. Сдернув плащ, он накинул его на плечи принцессе. - Пойдемте, Ваше высочество, нам предстоит долгий путь...

   Не глядя на каменных слуг, произнес:

   - Вперед за драконом! Мне нужна его голова и тело...

   Открылось черное окно портала, куда он втолкнул принцессу и, кряхтя, вошел сам.

   Я пришел в сознание, словно продираясь сквозь толстый слой ваты. Все ощущения плыли... В чувство меня привел запах... настолько невыносимый, что пришел я в себя уже стоя на широко расставленных лапах...

   Перед глазами все плыло. Я потряс мордой головы в надежде привести себя в порядок. Слегка помогло...

   - Тише, тише, чешуйчатый... ты так мне пол леса разворотишь! - проскрипел откуда-то сбоку знакомый голос.

   - Пенек, ты что ли?

   - Я, я... успокойся, со дня нападения того колдуна прошла неделя. Мы тебя с трудом выловили, особенно после того, как каменюки рухнули за тобой следом.

   Уже успокоившись, я прилег обратно... чтобы опять вскочить.

   - ПРИНЦЕССА!!!

   - Что с принцессой?

   - Уехала с победителем. В деревнях гуляет слух, что одолевший рыцарь гордо продефилировал по здешним землям с принцессой на черном коне. Также ходят байки, как ты морил ее голодом и заставлял вкалывать с утра до зори...

   Значит сама уехала. И что ба... принцессы находят в "таких" ,как тот маг? Скорее всего, одному богу известно...

   - Ты сказал я тут целую неделю?

   - Двенадцать дней с половиной, - подтвердил леший. - И не шевели крыльями, у тебя правое крыло до сих пор срастается после падения в воду и падения големов на твой хребет. Как еще не переломили таким грузом...

   - Липия, промой глаза Горынычу, а то после примочек у него зрение плоховато...

   - Сейчас, - прошуршал тихий женский голос.

   Вскоре я смог видеть, хотя цветные круги периодически проплывали перед глазами. Липией оказалась миниатюрная дриада с золотисто-желтой шевелюрой и в одежде, сплетенной из листвы липы. По совместительству жена лешего... Сколько лет пеньку, а все на молоденьких тянет! Ладно, это к делу не относится...

   - Тут еще как прошел слух, что тебя ранили, все окрестные любители легкой наживы рванули в лес. Пришлось организовывать партизан, ибо водить такие толпы - не в мои годы... - проскрипел леший, зачем-то схватившись за поясницу и покосившись на жену, что-то помешивающую в большом котле. - Короче, теперь лес считают не только проклятым, но и гиблым. Сорок три человека из "неместных" выбралось из леса с ужасом в глазах и со следами зубов на голом заду. Волки все жаловались, что никого загрызть не дали...

   Крыло заживало очень медленно. Поэтому приходилось передвигаться на своих четверых. Пока крыло не придет в порядок, наверх я решил не возвращаться, мало ли кто еще припрется, еще смыться не успею.

   А посему... ползаю по территории леса, леший даже трассу мне организовал. И вот в такой вот день: солнце, птички, и зеленый внедорожник рассекает просторы леса, до икоты доводя стада оленей и кабанов, не говоря уже и о случайных грибниках, и сборщиках сухостоя...

   Меня привлек женский крик на окраине леса, у самой опушки. Не знаю, как такая туша зелено-чешуйчатого хищника может бесшумно перебираться и красться по лесу (чую без лешего это не обошлось), но я подобрался к самому краю и осторожно просунул морду сквозь кусты, дабы лицезреть обыденную картину любителей клубнички. Короче, четыре здоровенных мужика окружили молоденькую миловидную девчушку, пятый прижал ее к мощному стволу дерева и методично срывал с нее одежду, не обращая на все ее попытки вырваться и крики никакого внимания.

   Ясно, очередные приезжие...

   Охотники стояли очень удачно... очень! Несильными ударами хвоста я отправил всех в объятья морфея. После чего выполз полностью...

   Охотник меня не видел, а вот девчушка, увидев вблизи древнего хищника, просто хлопнулась в обморок. Дождавшись, когда он спустит свои штаны, я тихонько похлопал его кончиком хвоста по плечу. И главное - белозубая улыбочка!

   - Ну, что еще, жди своей очере... ик!

   В следующий миг он попытался рвануть в чащу леса... но, запутавшись в штанах, потерял равновесие и приложился лбом о то же самое дерево, к которому прижимал крестьянку.

   Разбудить крестьянку было просто... а вот не дать ей снова вырубиться -тяжелее. Обвив ее за талию, я поднял эту особу и поднес поближе к морде.

   - Как зовут?

   - Ли... ли... ли... дия...

   - Заика что ли? Или она от страха заикается?

   - ДА!

   Гм... ну, заика так заика, кто без недостатков. Ладно, дело не в этом.

   - Пришла в себя? - Она растерянно кивнула.

   - А вы меня не съедите?

   Я оценивающе осмотрел ее, облизнувшись.

   "Ща, опять в обморок упадет!"

   - Не, не буду, худая слишком. - С сожалением в голосе ответил я.

   Девушка облегченно выдохнула. Хорошо, что мимику чешуйчатых никто не опознает! Я поставил девушку на землю и заставил обыскать карманы охотников за наградой. Набралась куча всякой рухляди и гора шмоток. Девчушка оказалась настолько хозяйственной, что последние штаны с них стащила... Шмотье и прочее она отволокла по моей указке в кусты и спряталась сама.

   Оглядев всю эту голозадую компанию, я набрал в легкие побольше воздуха...

   От моего рева, казалось, даже согнулось столетнее дерево. С дерева мне под передние лапы упал оглушенный енот-полоскун.

   Как говорится, хороший голос даже мертвого поднимет! Вы бы видели, как совершенно седые охотники дали деру из положения лежа... Причем, как я понял, впереди всех несся любитель очередей.