- А как же аборигены? Из-за спины Эйнштейна выполз довольно пузатый аспирант, судя по трем подбородкам и весьма объемистому животу, едва притягиваемому скафандром к телу. Видимо, слово "физкультура" он не то, что не слышал, скорее считает мифическим зверем...

   - А аборигены, Раолло, пока не вышли из железного века, еще не скоро смогут выйти против данной особи, хотя прецеденты были... но пока не смогут. - Эйнштейн посмотрел на охранника: - Передай на корабль, пусть готовят на станции клетку для транспортировки и гибернационную капсулу.

   Вот после этих слов я весь подобрался: клетка, капсула... Я так понимаю, они нашли очередную лабораторную лягушку... Чую придется кого-то поджарить!

   Треугольная пирамидка корабля отлетела в сторону и стала приземляться в гуще леса...

   - Профессор, а вы уверены, что изымание данной рептилии из ее среды обитания так необходимо? С нынешними технологиями мы спокойно можем изучать ее на расстоянии, а образцы брать заранее, усыпив... "Зеленые" не оценят...

   - Чихал я на мнение "Зеленых" и их политику невмешательства в естественную среду неосвоенных планет! - профессор аж потемнел от эмоций. - Эти недоучки не представляют важность данных открытий для человечества и науки в целом! Тем более в Сарнианском Галактозоопарке ему будут представлены все условия, даже на основе его ДНК вырастят ему пару, чтобы его вид не прекратил свое существование!

   - Ага, и расползся в конце в виде милых домашних зверюшек, - тихо пробормотал щуплый очкарик, благо Эйнштейн его не услышал. - Профессор, а если существо не сможет пережить перелет? Мы ведь не представляем, как поведет его организм в подпространстве...

   Профессор задумчиво посмотрел на аспиранта и почесал затылок.

   - Панкелль, вот ты и займешься тестами на возможность перелетов! Аспирант поморщился. - Мы должны сберечь последние редкие виды различных миров, иначе потомки нам просто не простят.

   - ...как думаешь это повстанцы или имперцы? - от пещеры послышался тихий женский шепот.

   - Скорее повстанцы, у имперцев доспехи смешные! А вон тот с бластером симпа-а-атичный...

   Симпа-а-атичный, явно услышал и залился краской в лице. Остальные удивленно уставились на появившихся принцесс, явно собравшихся искупаться в озере... Самодельные купальные костюмы, полотенца... кувшин с маслом для загара...

   Они так увлеклись созерцанием красоток, что никто не заметил, как один из космонавтов "случайно" упал с обрыва. Бултых... И тишина...

   Наконец они прекратили строить глазки, аспирантка с огненно рыжими волосами возмущенно пихнула охранника и наступила на ногу очкарику, который от этого только взвыл дурным голосом и запрыгал на одной ноге, вызвав радостное хихиканье принцесс.

   Профессор поморщился и пробормотал что-то про разумность некоторых аспирантов, которым гормоны на мозги слишком давят...

   Я приподнялся во весь свой "немаленький" рост, нависнув над двуногими разумными из космоса и придвинув поближе морду к рыженькой, втянул воздух.

   - Хомо-сапиенс, - мой голос заставил их вздрогнуть, а охранника вцепиться в свой "бластер" и навести на меня родимого. - Хотя мнение о разумности данной расы, тысячелетиями уничтожавшей свои же поколения, остается все больше под вопросом... Самка, возраст приблизительно шестнадцать-восемнадцать циклов, половое созревание в начальной стадии, феромоны, выделяемые кожей, придушены искусственными запахами- слабой имитацией мускуса и одной из вариаций ромашки... Девушка сравнялось цветом лица со своими волосами и со сдавленным писком спряталась за спину профессора.

   Я перевел взгляд на ученого:

   - Самец. Предположительный возраст шестьдесят семь-сто двадцать циклов с учетом возможного омоложения клеток организма. Степень мозговой активности примерно 140 единиц, идет к снижению, мотивация - двадцать единиц, любопытство - девяносто четыре единицы и растет по экспоненте...

   Пока я нес ахинею, очкарик тихо охнул, получив тычок в солнечное сплетение кончиком хвоста, и свалился в чашу трамплина... откуда и уплыл...

   - Степень разумности двадцать четыре единицы убывает... Что у нас еще, цивилизация достигла как минимум шестого уровня развития, ибо не только вышла к звездам, но и помимо все прочего изучает малоизученные миры, их флору и фауну...

   Я переместился к охраннику:

   - Эй, служивый! Тот вздрогнул, слегка дернув стволом, и нажал на спуск. С громким шипением ствол выплюнул рубиновую ломаную линию... Валун над моей головой после попадания разлетелся раскаленной щебенкой. - Хмм... лучевое, импульсно-реактивное оружие, скорее всего небольшой заряд...

   У Эйнштейна медленно сползала на землю челюсть.

   - Что хотели братья по разуму, которого у вас не наблюдается?

   - В-в-в-в-в-в-в-вы-ы-ы-ы ра...ра...ра...зговариваете! - бедный темнокожий Эйнштейн начал заикаться.

   - Нет! У вас групповая галлюцинация, вызванная реакцией на кислородную смесь воздуха местной атмосферы планеты. Вам, в том числе кажутся вон те полураздетые красотки. Я правой передней ткнул в сторону принцесс, которые с тихим хохотом наблюдали за разыгравшимся цирком.

   Когда служивый и остальные повернули свои головы в сторону принцесс, я кончиком хвоста хлопнул по затылку охранника и, подцепив его за шиворот, выкинул с обрыва... На хвосте одиноко болтался забытый им впопыхах бластер.

   Оставшихся я незамысловато придавил лапой. Попытка девушки укусить меня за чешуйчатый палец не привела ни к чему хорошему... Она потом долго отплевывалась от пыли... Помыться, кстати, не помешает...

   Черная Пустыня. На долгие и долгие мили ни единого клочка зелени, только выгоревший на солнце песок.

   Цепочка фигур в потемневших от песчаной пыли и потерявших прежний цвет одеждах брела в сторону ближайшего города... По чистой случайности ли, по велению местных богов ли, навстречу им неспешно двигался крупный отряд песчаных разбойников, успешно пощипавших караван эмира.

   Вскоре долгожданная встреча состоялась... Их окружили...

   В тот день город Башкарахан праздновал небывалое событие: казалось неуловимая шайка разбойников, державшая в страхе все окрестные земли, была поймана и доставлена под ясные очи эмира... Это был последний день его правления...

   - Вай мэ, какие прелестные пэри. И это они сумели поймать шайку одноглазого Олава? - тучный эмир развалился на подушках, сальными глазами рассматривая загоревших, в грязных одеждах, но не утративших свой лоск и гордую осанку принцесс. - Визирь!

   - Да, о светлоликий? Что желает, о гроза разбойников, повелитель дня и ночи пресветлого города Башкарахана? - перед эмиром, кряхтя и шатаясь, замер высохший до состояния трехсотлетней мумии визирь.

   - Разбойников казнить завтра по полудню, пэри отправить в купальни... На лицах уставших принцесс появились радостные улыбки... Впрочем исчезнувшие с их лиц так же быстро, как и появились. - После чего отправишь их в мой гарем. Предупредишь евнухов, чтобы приготовили для них покои... И не приведи, о всемогущий, что ты решишь кого-то из них отправить к себе...

   Визирь склонился еще ниже, от души вспоминая до восемнадцатого колена предков, что произвели этого жадного и бесполезного эмира на свет, да будет вечно здорова его поясница!

   - Но, Светлейший, эти пэри - дочери владык северных и западных земель, это может послужить развязыванию войны...

   Эмир отмахнулся:

   - Мы не будем им сообщать... Данные красавицы достойны большего и достойного мужа, чем неверные беспустынных земель!

   Он дернул золотистый шнурок, свисавший с потолка на манер украшения, и в зал вбежало два десятка служителей гарема.

   Вперед в сторону эмира вышла высокая стройная северянка с длинными черными, словно вороново крыло, волосами...