- Все на пол!! – вскрикнула Маша и потянула за собой вниз Роэла, который, судя по виду и решительному взгляду, уже собирался пойти в атаку на неизвестного врага.
Милтия залегла у только что разбитого окна, казалось, еще раньше ее выкрика, и уже подготовила лук к стрельбе.
- Где гномка? – спросила Маша, не сводя глаз с лежащей на полу пули.
- Наверху, - сдавленно ответил раскрасневшийся рыцарь, едва не касаясь лицом ее коленки. – А что это было?..
Со стороны входа в зал начали доноситься частые звуки, похожие на прерывистый глухой свист, визжание рикошетов. Прозвенело стекло на втором этаже, послышался вскрик Пелегаи.
- Не двигайтесь, - приказала Маша и осторожно выглянула из окна.
Нападающие находились в тоннеле. Голем сгруппировался в защитной позе почти у самой воды. По поверхности его каменного тела то и дело с визжанием пробегали искры от выстрелов. Сирен, копируя положение голема, укрывался за его спиной. Девушка мысленно скомандовала телепату бежать к дому по подводной тропинке. Она рассчитывала, что голем прикроет его от пуль на первой половине пути, а после планировала устроить контратаку с помощью магии и отвлекать врага на себя, пока седоволосый мальчишка не окажется за надежным укрытием. А уж из этого домика их не выбьют. Сирен подчинился приказу, но не успел сделать и десятка шагов, как стрельба прекратилась, и из тоннеля донеслось на русском: - «Ложись!». Раздался оглушительный взрыв. Голема швырнуло в озеро. Беловолосого мальчишку ударила в спину взрывная волна. Он сорвался с дорожки, упал в воду и камнем пошел ко дну. У Маши помутнело перед глазами. В следующую секунду она обнаружила, что бежит по тропинке в сторону тоннеля и поливает его темный зев огнем. Девушка остановилась, испугавшись поскользнуться, и прервала поток пламени, бивший из ладоней. В наступившей тишине остались слышны только всплески взболамученной воды и хлюпающий шаг Роэла сзади.
Маша увидела, как в месте, где упал Сирен, чья-то рука поднялась из воды. В первый момент, она подумала, что мальчишка как-то удержался на плаву, но появившаяся за бледной рукой лысая, распухшая голова развеяла ее надежды. Вода забурлила, и по всей поверхности озера начали всплывать трупы. Сзади брякнули доспехи рыцаря. Девушка обернулась и чертыхнулась: Роэла, соскользнувшего с тропинки, тянут на дно сразу три мертвеца. Он едва держался одними локтями. Милтия обстреливала нежить освященными стрелами, но почему-то без эффекта. Маша выхватила с пояса жезл и атаковала трупы светом. Тоже безрезультатно. Заметив, что и к ней уже подбираются мертвые конечности, она отреклась от призрачной надежды спасти Сирена и побежала на помощь еще не сгинувшему в пучине рыцарю. Распинав в паре с подоспевшей эльфийкой назойливых мертвяков, Маша помогла ему выбраться. К тому моменту трупы утопленников уже окружили островок, а из тоннеля снова начали доноситься те свистящие выстрелы.
- На лестницу! – крикнула гномка, выбежав из дома и тут же скрывшись за его углом.
Маша по-быстрому опробовала на мертвецах весь арсенал заклинаний жезла и остановилась на заморозке. Трупы хоть и продолжали напирать, но значительно замедлились. Роэл тем временем прорубал путь через островок к лестнице. Эльфийка успела проскочить до того, как нежить заполонила кусочек суши, и теперь пускала стрелу за стрелой в сторону тоннеля, между делом спихивая худыми ногами пытавшихся подняться по ступеням мертвецов. Весь обляпанный зеленой слизью озера и тиной рыцарь, пробив проход в толпе нежити, пропустил чародейку вперед, а сам поскользнулся, едва ступив на лестницу. Дальше он продвигался с максимальной аккуратностью. На середине подъема Маша оступилась и, сохраняя равновесие, вцепилась руками в ступеньки. До этого она старалась не смотреть ни вверх, ни вниз, только в спину Милтии. Но, чуть не упав, она невольно взглянула на пропасть, тисками сдавившую с двух сторон узкую каменную лестницу, такую хрупкую на вид, что было невообразимо представить, как она, вообще, могла устоять здесь. Внизу бурлила вода, извергая все больше трупов на островок. Со стороны тоннеля показались фигурки людей, на которых тут же со всех сторон налетела нежить. Роэл догнал девушку, но не знал, как помочь, и просто беспомощно топтался на месте, боясь притронуться к ней, дабы она не упала случайно. Эльфийка тоже остановилась и продолжила стрельбу. Пару раз мимо просвистели пули. Маша вовремя осознала, какие они на этой лестнице простые мишени для неизвестных стрелков, выпрямилась на подрагивающих ногах и продолжила подъем. Она услышала сзади новые хлопки выстрелов: частые и громкие. Затем снова прогремел взрыв, заставивший всех прижаться к покачнувшейся лестнице. Маша, забыв про свой страх высоты, прыгала через две ступеньки и не оглядывалась назад. Наконец, троица героев ввалилась в пещеру, к которой вел подъем. Пелегая уже ждала их у входа, часто моргая испуганными глазами и нервно ломая пальцы. Рыцарь не дал спутникам отдохнуть и погнал их дальше по проходу, который вывел их на свет. Они выбежали в небольшую полукруглую нишу, заканчивающуюся обрывом. Кроме того, из которого вышли друзья, других проходов не наблюдалось. Зато, у самого края стоял непонятно откуда взявшийся Гарин с мешком в руках. Гном с открытым ртом осматривал внезапно появившихся членов команды.
- Бур мне в желоб, вы откуда тут? – хриплым голосом пробасил он.
- А ты тут что делаешь? – немного отдышавшись, задала встречный вопрос Маша.
- Вы ушли. Корабль стал слишком легким. Вот, собираю балласту, - будто чем-то оскорбившись, ответил Гарин.
- Бросай это дело: балласт прибыл сам, - мрачно пошутила девушка и, нащупав взглядом якорь с уходящей вверх лестницей, поманила всех к ней.
Только тогда она поняла, что в подземельях остались не только голем и мальчишка-телепат. Маша попыталась вспомнить, когда она в последний раз видела Джамиса. Она понимала, что беспокойство за пронырливого демона не имело за собой оснований, но ничего не могла поделать с нахлынувшим страхом потерять его.
Корабль оказался пришвартован сразу над нишей. Гарин, полезший наверх последним, отцепил якорь, и судно, царапая борт о скалы, начало медленно разворачиваться на курс к борийскому замку. Когда беглецы были уже на солидном расстоянии от ниши, на ней показался человек. Маша провела рукой по воздуху, создавая «линзу», чтобы рассмотреть того, кто за ними гнался. Это был мужчина невнушительной комплекции одетый в камуфляж и держащий в руках небольшой автомат. Хотя девушка и ожидала увидеть что-то подобное, откровенно земной вид преследователя удивил ее. Незнакомец, казалось, видел ее без всяких магических ухищрений и смотрел ей прямо в глаза. Без злобы, но с какой-то суровой сосредоточенностью. Из-под простой черной шапочки на лицо падала прядь темно-коричневых волос, из-за которой, не будь многодневной щетины на щеках, его можно было принять за девушку. Маша прищурилась, пытаясь понять, кого этот человек ей напоминает.
- Кто же тут еще нарисовался на мою голову? – шепотом спросила воздух девушка.
- Первый раз его вижу, - ответил очутившийся рядом Джамис, посмотрев на нее таким честным взглядом, что она сразу поняла: демон снова лжет.
Глава 24.
Борийский замок встречал Машу темными тучами на небе. Серые в вечерних сумерках стены давили своей мрачностью. В этом коротком походе она потеряла Сирена, но не приблизилась ни на шаг к цели. И сама цель начала ее отвращать. Маша уже не хотела ни вернуться домой, ни помогать демону, который беспардонно водил ее за нос с момента появления в этом мире, и, скорей всего, даже раньше. Она подумывала плюнуть на все. Поплыть на своем корабле до края света, ведь, в отличие от скучной Земли, Волантея имела естественные границы. Побывать в разных уголках этого интереснейшего мира и найти для себя место, где можно было бы осесть. В опасной близости от корабля снова пролетел черный дракон с серой шеей, обдав задумавшуюся у борта девушку волной прохладного воздуха. Когда команда заметила это величественное животное, нарезающее круги в небе над Фрехом, случился переполох, но тревога оказалась напрасной: грудь дракона была перевязана полотнищем с цветами погибшего императора. Неизвестно откуда прилетевший зверь радушно встретил летающую, полную людей конструкцию и несколько раз подлетал «познакомиться». Несмотря на то, что Маша мечтала увидеть дракона с того момента, как узнала, что они существуют в этом мире, вид этой рептилии ее не порадовал.
