- Что случилось? – лицо рыцаря отдавало зеленым оттенком, а сам он едва сдерживал позывы к рвоте.
- Внизу нежить!
- Но мы-то наверху, - не понял рыцарь, сдержав очередной спазм пищевода.
- Там люди дальше по дороге! Надо спуститься и спасти их!
- Какие лю… Спуститься? – лицо Роэла просветлело. – Я только сбегаю за Рьерном.
Маша спустилась первой, не дожидаясь напарника. Мертвецы шли неторопливо, и догнать их не составило особого труда. Но что дальше делать, девушка не знала. Нападать со спины на мерзко пахнущие ходячие трупы она почему-то не решалась. Тогда она приготовила жезл к атаке светом и кашлянула, привлекая внимание. Нежить не отреагировала. Сзади послышался лязг доспехов, и Маша осмелела. Она лучом света сожгла ближайшего к ней мертвеца, но остальные на это никак не отреагировали. Тогда она сожгла еще пару и, не дождавшись от противника реакции, решила его обойти. Оббежав группу еле волочивших ноги скелетов, девушка встала у них на пути.
- Линдсей! Ксюша! – от раздавшегося совсем рядом крика Джамиса она чуть не подпрыгнула на месте. – Себя замучили диетами, и подруг подключили, - демон осуждающе покачал головой.
Трупы вдруг остановились и подняли пустые глазницы на преградившую им путь парочку. От этого взгляда у Маши пробежали мурашки по спине, и она приготовилась было к атаке, но мертвецы развернулись и, стуча костями по доспехам, ринулись прочь.
- Ну вот, обиделись…
- Там же Роэл! – вскрикнула девушка, вспомнив про отставшего рыцаря.
Но сражение уже началось, и перевес в численности нежити ничем не помог ей: Рьерн, дополнительно освященный Тизианом, с легкостью крушил ржавые доспехи и трухлявые кости трупов. Маша едва успела сжечь светом еще пару противников, как все было кончено. Рыцарь сел на землю перед разбросанными частями врагов и грустно вздохнул, как будто жалея, что их оказалось так мало. Девушка подошла к нему и кивнула головой вверх, предлагая подняться на корабль. Роэл поморщился и сказал упавшим, почти жалобным голосом:
- Давай, еще посидим. Я устал.
- Да-а, шикарная была битва, - снова очутился рядом Джамис. – Если повтор замедлить в три раза, получился бы отличный poluminutnij rolik na reklamu dezodoranta, - демон так натурально изобразил всем своим видом сочувствие, что рыцарь заметно смутился.
- На самом деле, я не сильно устал… Просто… я немного… не люблю летать.
- Наследник древнего рода наездников на драконах боится летать? О, жизнь, ты такая ироничная стерва! – Джамис раскинул руки и поднял глаза к небу в театральном жесте.
- Я не боюсь!!! – мгновенно вспыхнул Роэл, но тут же, отведя глаза в сторону, добавил: - Просто, меня мутит.
- Все нормально, - начала его успокаивать Маша, швырнув в демона подобранный с земли обломок черепа. – Ты зря в каюте сидишь. На воздухе легче будет переносить качку.
Она села рядом с рыцарем, а когда посмотрела на то место, где секунду назад стоял Джамис, его там уже не было. Так они сидели вдвоем, молча наблюдая, как медленно сгущаются сумерки. Роэл явно нервничал, все время набирал воздуха в грудь, как будто собирался что-то сказать, но затем беззвучно выдыхал. А Маша просто наслаждалась тишиной и вечерней прохладой, думая только о том, что можно было бы отсесть подальше от останков разбитой только что нежити. Впрочем, запаха тлена почти не чувствовалось. Впереди скрипнуло колесо телеги, пока еще скрытой холмом, которых при приближении к Эпису становилось все больше. Наконец, с превеликим трудом бородатые путешественники перемахнули через вершину и резво скатились по уклону, остановив телегу в паре шагов от места битвы со скелетами. Девушка встала и горделиво поприветствовала их, рассчитывая, что своим подвигом она искупила вину за проказу демона. Но на лицах путников нарисовалось недовольство.
- Бандиты! Зачем мусорите на дороге?!
Маша опешила от такого начала разговора, а бородачи повыскакивали с телеги и принялись расчищать дорогу от костей.
- Мы вас спасли, вообще-то! – с долей обиды сообщила она.
- Ха-ха-ха, - загоготал самый крупный из бородачей. – Это же «мертвые мечники», а мы не дураки, чтобы в скарской долине ходить с мечами.
- Так это правда?.. - вмешался Роэл. – Мертвецы, нападающие только на вооруженных мечами путников?
- Вы, как видно, издалека… Хм… А вы, часом, не с того ли летающего корыта? – здоровяк ткнул толстым пальцем в небо, где висело судно девушки и недобро посмотрел исподлобья. – Зачем вы напугали честных путников и сломали нашу телегу?!
Маша, спрятав глаза, медленно отступила за рыцаря.
- Я говорил ей, что нельзя беспокоить добрых людей, но она меня никогда не слушает, - отрешенно посетовал Джамис, успевший появиться за ее спиной.
Чародейка развернулась. Ее глаза зло сузились, а губы сжались. Она знала, что заклинание света, заложенное в жезле, определенно будет неприятным демону, и девушка уже готова была его применить. Но, посмотрев на его добродушную улыбку, которую, как она знала, он натягивал всегда, когда дело пахло жареным, Маша опустила магическое оружие.
- Извините нас, - опустив плечи, обратилась она к путникам. Джамис сурово кашлянул, и она, изобразив на лице деревянную улыбку, поправилась: - Извините меня.
Следующие несколько секунд в голове девушки вопрос, «Какого черта я извинилась?!», активно боролся с мыслями о жестокой и полной мучений расправе над демоном. В момент, когда Джамис в ее мечтах варился в кипящем масле, а она, злорадно хихикая, тыкала его заостренной палкой, Роэл своим голосом согнал с нее морок:
- Я знаю, зачем им мечи! Нам нужно найти их логово!
Демон устало закрыл глаза и пробормотал по-русски:
- Kak zhe dostali eti pobochnie kvesti…
Глава 22.
Маша лежала на тесной койке в своей каюте и пыталась уснуть. Но сон не шел. Видимо, причина была в том, что девушка совсем не устала за день: путешествие на воздухоплавающем корабле совсем не отнимало сил. Она еще поворочалась, пытаясь удобнее устроиться на жестком ложе, но не выдержала и встала. Маша походила по каюте, выглянула в иллюминатор, но, узрев там лишь серую пелену сумерек, легла обратно. Она полежала еще, уставившись глазами в потолок, пока не вспомнила о книге Туони. Щелчок пальцами, и в каюте загорелся свет. Девушка выудила из-под койки фолиант некроманта и уселась, положив книгу на колени. Она погладила рельефную обложку, всю испещренную замысловатыми значками и выпуклыми мордами каких-то чудовищ, и открыла первую страницу. Большими буквами на ней красовалось имя автора: «Некромант-демонолог наивысшей категории, гранд мастер Ордена Нергал». «А мужик себя любит», - усмехнулась про себя Маша и перевернула страницу. «Введение в демонологию. Демон – есть высшее мезоморфное существо…» Девушка захлопнула книгу и снова открыла ее на последней странице. Там оглавления тоже не нашлось. Она вздохнула и открыла середину книги, ближе к началу, где, как она могла припомнить, находилась закладка, до того, как ее вытянул сумасшедший коллекционер цветных ленточек. Раскрытые страницы, исписанные закорючками местного языка и пестревшие изображениями разномастных чудовищ, сразу напомнившими Маше о ее ночном кошмаре, рассказывали о классификации демонов. Написано все это было настолько непоследовательно и сумбурно, что читать было довольно сложно, да и неинтересно, поэтому она просто листала книгу и морщилась, рассматривая картинки, пока не наткнулась на ответвление от темы. Автор переключился с описания типового разделения демонов на методы их наказания, применяемые неким Советом. «Демон, душа которого скреплена печатью Астразиса, неспособен осознанно идти против воли Совета. Однако, если из-за глупости, неосведомленности, или иным возможным причинам, демон помешал исполнению воли Совета, к нему может применяться ряд пыток…» Далее шел перечень возможных мучений, которым подвергали провинившегося, с красочными иллюстрациями. Повпечатлявшись изощренными методами истязания, Маша пролистала этот раздел. Дальше пошла речь о другом виде наказания: заточении в артефакте. Душу непослушного демона вселяли в какой-нибудь предмет и хранили до окончания положенного срока, который мог достигать нескольких тысяч лет. Иногда душа демона, источник огромного количества энергии, использовалась для питания этих самых артефактов, превращая их в могущественное оружие. «Такие артефакты таят в себе самую большую опасность. Выбрасываемые в разных мирах, они могут быть найдены простыми людьми, которые от незнания своего начинают их использовать. Джинн, заключенный в предмете непременно убьет такого человека, или, что еще хуже, осквернит его дух, обратив в свое подобие…» Девушка дочитала главу и отложила книгу, подняв к глазам свое кольцо-змейку на пальце. Мелкие красные камни глаз зловеще горели в магическом свете. Маша с трудом сняла его и засунула в кармашек походной сумки, которой она обзавелась на гномьем подземном рынке. «Так вот, что ты хотел мне сказать, Туони. Спасибо…» - мысленно поблагодарила она павшего товарища и снова легла, потушив «светлячок». Но сон по-прежнему не шел. Маша снова зажгла свет и взялась за оставленную книгу.
