Слушая меня, Маяковский стоял в светлой полосе окна в своей классической позе с расставленными ногами, с руками в карманах и улыбался.

— Не волнуйтесь, Натинька! Никто на лекции не посмеет обидеть такую хорошую девушку, как вы, а значит, и меня не тронут. А если все-таки тронут, обещаю вам, как лев, защищать свою и вашу честь, — смеясь сказал Маяковский. — А книжки пусть читают, черт с ними!

— Книжек читать не будут, книжки, кажется, все у меня.

— Как у вас книжки, откуда? — удивился Владимир Владимирович.

Я смутилась. Еще раньше, когда я собирала их, мне приходила в голову мысль, что могут подумать, что я это делаю по поручению Маяковского. Но так как Владимир Владимирович не писал мне три месяца, то я сочла себя вправе поступить, как сама считала нужным. Уж очень мне не хотелось, чтобы в родном Киеве распространялась эта пакость. По возможности короче я рассказала Владимиру Владимировичу, что постаралась все попавшие в Киев книжки собрать у себя. Маяковский, казалось, был растроган этой заботой.

— Хорошая Натинька, товарищ настоящий! — говорил он, гладя меня по голове.

Затем пошли разговоры вообще.

— Всегда носите "вязатые" вещи, Натинька, — сказал Маяковский, глядя на мою голубую майку. Владимиру Владимировичу нравилось, что я наконец после окончания музыкальной школы весной решилась уехать в Москву. Мы хорошо и просто разговаривали с ним, чего не было уже очень давно.

На улице, когда Маяковский пошел провожать меня, очень смеялись над устрашающим словом "Укрмясохладобойня", которое Владимир Владимирович прочел на вывеске.

Лекция состоялась в тот же день в Домкомпросе. На этой лекции Маяковский, сказав, что прочтет стихи "Домой", вдруг обнаружил, что забыл их начало. Прошел два раза по эстраде бормача:

Маркита,

Маркита,

Маркита моя,-

остановился.

Уходите, мысли, восвояси.

Обнимись, души и моря глубь,-

несмело подсказала я из первого ряда.

— Спасибо, товарищ Натинька, — также тихо поблагодарил Маяковский и стал читать стихи.

После этой лекции Маяковский уехал, но приезжал еще два раза в марте с лекциями. Одна лекции 19 марта была в Домкомпросе специально для комсомольцев. Читал всю поэму "Хорошо!".

Не могу припомнить, на какой именно лекции, 8 или 19 марта, произошел следующий эпизод. В зал во время чтения входит певица Зоя Лодий. На руках у нее маленькая собачка с длинными ушами. Публика перешептывается, старается заглянуть в руки Зое Лодий. Маяковский, вероятно, уже раньше увидел собаку, но теперь она уже мешает ему.

— Живая? — спрашивает он Зою Лодий, прерывая чтение.

— Сумка, — следует ответ.

— Тогда неинтересно! — констатирует Маяковский и продолжает чтение стихов. Зал тут же успокаивается. Разрешив недоумение публики по поводу того, живая или искусственная собака, Маяковский опять возвращает аудиторию к серьезному настроению.

27 марта в КИНХе состоялась последняя лекция Маяковского в Киеве.

Оба эти раза Владимир Владимирович извещал меня о своих приездах книгами с помеченными 50-ми страницами.

Последняя же моя встреча с Маяковским в Киеве, как мне кажется, состоялась в первых числах апреля. Мне помнится, что она была уже после лекции 27 марта. Помню отчетливо, что очень удивилась, получив следующую записку Владимира Владимировича, так как думала, что увижу его уже только в Москве.

"Милая Натинька

Я опять Киеве и опять 43.

РАД БУДУ

Слышать Ваш звонок. Буду ждать дома до 6 часей

Вл. Вл.".

Для чего и откуда Маяковский приезжал в этот раз в Киев, оставалось для меня неизвестным. Знаю только, что он очень не понравился мне в этот приезд. Я просидела у него целый вечер и даже часть ночи, до двух часов, плюнув на все неприятности, могущие быть дома. Просидела потому, что как только собиралась уходить, он как-то болезненно кривился и говорил:

— Нет, Натинька, милая, хорошая, еще рано. Нужно, чтоб вы еще не уходили.

И, задерживая меня, он почти не разговаривал со мной, оставаясь страшно мрачным и каким-то темным. Это наше последнее свидание в Киеве было очень, очень грустным.

Я приехала в Москву в самом начале июня. В тот же вечер позвонила Маяковскому. Неизвестно зачем сказала, что уже 12 дней в Москве. Владимир Владимирович обиделся, холодно сказал мне, что постарается дней через пять найти время, чтоб повидаться со мной. Поняв, что сделала глупость, пошла на другой день часа в четыре на Лубянский проезд без всякого звонка. У Маяковского были гости: один известный режиссер с женой и какой-то молодой актер. Скромно поместившись у окна, ела апельсин и во все глаза глядела на Владимира Владимировича. По просьбе своей гостьи он читал стихи о любви. Читал отрывок из "Про это".

В течение июня и июля я часто видалась с Маяковским. Но что это были за встречи! Маяковский ругал меня почти беспрерывно: все было не так и все было нехорошо. И коса моя ему не нравилась, и платья были не "вязатые", и занималась я черт знает чем, стремясь поступить в университет на факультет изобразительных искусств. И не нравилось ему, что я стала худая и зеленая. И подруги мои, которых он никогда не видел, были дуры.

Надо сказать, что попав в Москву, где у меня все как-то не устраивалось ни с работой, ни с учением, после тихого и ласкового Киева я и так была растеряна, а постоянная хмурость и неласковость Маяковского совсем выбивали меня из колеи. Мне казалось, что я ничего не делала ему плохого, звонила точно тогда, когда он говорил, приходила тоже только по его приглашению. Ничего никогда не рассказывала из всех моих неприятностей и трудностей, а Маяковский в каждую нашу встречу становился все мрачнее. Наконец я решила прямо спросить у него, за что именно он так сердится на меня, и предложить ему совсем не утруждать его своими звонками и визитами. С этим я и явилась на Лубянский проезд. На беду в руках у меня была книга Эренбурга "Рвач". Маяковский рассвирепел. Забыв все, что хотела сказать ему, я только спросила:

— Ну, а что же мне читать?

Маяковский взял с полки книгу и передал мне. Ничего не сказав ему, я ушла с книгой в руках и решила больше не звонить ему. В этот же вечер я заболела воспалением легких, и, лежа совершенно одна в маленькой комнатенке подруги, я много проплакала над книгой, данной мне Маяковским. Книга была о "теории относительности" Эйнштейна, и надо сознаться, что я ее так и не прочитала. Кстати, от Маяковского я получила ее тоже неразрезанной.

Поправившись, я твердо выдерживала свое решение и Маяковскому не звонила. Уже в начале сентября, проходя по Столешникову переулку, я встретила Владимира Владимировича. С ним шла маленькая, очень элегантная женщина с темно-золотыми волосами в синем вязаном костюме. Маяковский смотрел в другую сторону, и я могла свободно разглядывать их.

"Так вот она какая, Л.Ю.Б.", — грустно думала я. Никогда не видев раньше Лили Юрьевны, я почему-то не сомневалась, что это именно она.

В декабре я позвонила вернувшемуся из-за границы Маяковскому. Услышав мой голос, Владимир Владимирович потребовал моего немедленного появления. Тотчас же пришла к нему. Мы не виделись четыре месяца, и Владимир Владимирович стоял молча, удивленный происшедшей во мне переменой. Не было больше ни черного банта, ни косы, ни скромной киевской девушки.

— Осупружились, — вдруг сразу догадался Маяковский.

Я молчала.

— Эх, Натинька! — сказал только Владимир Владимирович. — В таких случаях, говорят, шампанское пьют. Разрешите предложить? — налил два бокала. Выпили. Я все молчала.

— Ну, что ж вы, рассказывайте! А я думал, вы в Киев уехали, письмо вам туда писал.

— Знаете что, Владимир Владимирович, тем, чем вы стали для меня тогда, в 24-м году, в Киеве, тем вы и останетесь для меня до конца моих дней. А для вас я была и всегда буду Натинькой, по возможности хорошей. Хорошо?