Спустя две недели, в середине мая пришельцы были уже в Дмитрове. Часть жителей села ушла на северо-восток, остались только одинокие и старые. Многие люди приходили и уходили через их деревню. Мародеры же после двух-трех нападений обходили деревню стороной, бойцы Хромова свое дело знали. Экспансия пришельцев, хоть и достаточно вяло, но продолжалась. Весь мир с надеждой следил за китайско-корейским тандемом, так как из других частей планеты вести приходили не самые лучшие.

Привычный утренний распорядок дня Воробья был нарушен появлением дежурного.

– Командир, один из прибывших вчера хочет с тобой поговорить прямо сейчас, – сообщил боец.

– И о чем же он хочет поговорить, да еще так срочно?– осведомился капитан.

– Я не до конца понял, он что-то говорил о своей семье.

– Пусть заходит.

Средних лет мужчина, вошедший через несколько секунд, был низкого роста и с хорошим пивным животиком. Не так давно его любимым занятием скорее всего были посиделки с друзьями в купе с пенным напитком. Сейчас он представлял собой жалкое зрелище: измученные глаза, полные боли, страха и отсутствия надежды, дрожащие губы, осунувшееся лицо говорили сами за себя. Рассказывал он спешно и неуверенно:

– Товарищ капитан, меня зовут Петр Степанович. Я не знаю, готовы ли вы выполнить мою просьбу, но мне не к кому больше обратиться.

– Можно просто Сергей, ни к чему фамильярности, – буркнул Воробей. – Говорите, в чем дело?

– Дело в том, что когда пришельцы атаковали Дмитров, мы с парнями были там и еле спаслись. Спасибо добрым людям, взяли нас на машине и довезли до Талдома…

– Может быть, ближе к делу? – прервал монолог капитан. – У меня много дел.

– Да, да, я понимаю. Просто моя семья – они остались в поселке, а он находится очень близко к Дмитрову. Я прошу вас, помогите мне их забрать оттуда. Один я боюсь туда отправляться.

– Хм, я не смогу вам ответить сейчас. Нас пока слишком мало, и мне не хотелось бы лишний раз рисковать своими людьми. Покажите мне, где находится поселок, в обед я вам сообщу свое решение.

После того, как мужчина указал на карте местоположение своей семьи, он удалился, а капитан вызвал к себе Хромова и Сатурна. О чем они шушукались около получаса, никто из бойцов не догадывался. Через некоторое время, штаб отряда в полном составе покинул комнату Воробья, и капитан бросил напоследок:

– Готовь людей, лейтенант, у нас задание.

На этот раз с ними в путь отправился Василий Адамович и еще пара мужчин, не из бойцов Хромова. Капитан и лейтенант потихоньку тренировали остальных членов отряда. Путь был не близкий, поэтому отряду вновь потребовался транспорт. Но часть пути, судя по карте, придется пройти пешком через лес – так безопаснее, да и дорога, ведущая к поселку, шла через оккупированный Дмитров. В качестве охраны у машин оставались те двое не военных и врач. Пожилому человеку не имело смысла участвовать в последующем марш-броске.

Дорога на машинах прошла без приключений. Оставив охрану и доктора, отряд углубился в лес. Добравшись до реки, пошли вдоль нее до нужного места. Труднее всего пришлось главе спасаемого семейства Петру Степановичу, не привыкшему к таким забегам. Он старался не подавать вида, что сильно устал, но опытный лейтенант сам заметил это, и по совету капитана отряд немного сбавил темп.

На подходе к поселку они услышали крики и вопли перепуганных женщин. В селении что-то происходило. Капитан приказал перейти на бег, и бойцы рванули вперед, несмотря на отстающего отца семейства. То, чего больше всего опасался Петр Степанович, случилось. В вечернем небе над домами зависла пара тарелок и своими прожекторами рыскала в темноте переулков. Вскоре эту картину увидел подбежавший и запыхавшийся идейный вдохновитель спасательной миссии.

– Надо ж как совпало, – почесал затылок капитан. – Мы здесь, и пришельцы тут как тут. Что-то везет нам на встречи с рептилиями.

– Да, командир, – буркнул лейтенант. – Смущает меня что-то эта тенденция. То наши поездки за бензином, то эта спасательная миссия. Хотя, может быть, в новом мире это уже норма, пришельцы теперь повсюду…

– Судьба у нас такая, – задумчиво протянул Сатурн.

– Ладно, слишком много разговоров, – прервал размышления Хромова Воробей. – Задачу никто не отменял.

Пока Воробей обсуждал с солдатами план действий, главу семейства все больше охватывала паника. Понимая, что при таком настрое поиск займет слишком много времени, капитан дал Петру Степановичу пару хороших оплеух и глоток водки из фляги. Приведя проводника в чувство, отряд скрытно стал пробираться в городок.

По центральной улице поселка двое пришельцев вели с десяток людей за город в сторону своих тарелок. Иногда пленных освещали лучи, и Петр Степанович не признал в них своих родных. Дом Петра Степановича находился почти на другом конце селения. Не желая вступать в открытый бой, вооруженные люди, действуя с максимальной осторожностью, стали передвигаться в нужном направлении. Тем временем, по центральному проспекту раздавались крики людей и залпы бластеров пришельцев. Разрушив одну из стен, инопланетяне вытаскивали людей из своих нор, как загнанных зверей, и вели в клетки. Кстати, о клетках. На окраине города, рядом с двумя боевыми тарелками инопланетян, стояло еще одно летающее средство больших размеров, по форме больше напоминающее дыню. Судя по всему, транспорт предназначался для перевозки пленных.

Среди группы людей, ведомых тремя пришельцами к транспорту, Петр Степанович узнал своих и забился в истерике, однако остальные уже не обращали на него внимания. Отряд, разделившись, дворами двинулся параллельно пришельцам и пленным, стараясь обогнать их на подходах к транспорту. Оставив одну группу в переулке чуть подальше от тарелок, чтоб отсечь рептилий, ведущих пленных, остальные пробежали дальше и взяли на мушку еще двух пришельцев, стоящих около тарелок. По условному сигналу, когда захваченные люди проходили мимо первой группы, отряд открыл огонь. Трех из пяти инопланетян уложили с первого залпа. Один из пришельцев, что был у тарелок, попытался скрыться внутри одной из них. Закинутые внутрь две гранаты сделали свое дело. Последнего, который был среди тех, что вели пленных, в конце концов добила вторая группа. Увидев, что боевые тарелки пришельцев стали подниматься в воздух, капитан приказал отходить в лес, указав гражданским, куда следовало бежать. До леса было примерно метров шестьдесят. Рассредоточившись, люди побежали к спасительному лесу, однако уже на середине пути сверху начали раздаваться залпы боевых тарелок пришельцев. Первой убили отставшую пожилую женщину. Вторым отбросило взрывной волной одного из солдат. Он подлетел метра на два, ударился об землю и затих. Остальные добежали до спасительного леса. Как и в прошлый раз, пришельцы разворотили кусок земли, превратив его в выжженную территорию. Больше они ничего не могли сделать дерзким землянам, посмевшим помешать их рейду в поселок. Пробежав метров двести, отряд остановился, чтобы перевести дух. Счастливый отец и муж обнимал ребенка и жену, а другой из пленных горевал о своей погибшей жене и матери, одновременно успокаивая плачущего сына. До машин шли молча, только Петр Степанович с семьей неустанно благодарил капитана и остальных солдат. Однако капитану было не до благодарностей. Они потеряли своего первого бойца. Война войной, а боевых товарищей терять всегда сложно. У машин доктор вколол бывшим пленным успокоительное, и отряд отправился в домой.

На следующий день капитан с Сатурном отправились в секретную базу. Придя на место, Воробей традиционно закрылся в кабинете с аппаратурой для связи. А Сашка в очередной раз отправился изучать новые образцы оружия. Через полчаса ему это надоело, и Сашка решил прогуляться по остальной части базы. Многочисленные склады с оружием, спецодеждой, запасами воды и питания сменялись рядом приборов и датчиков различного назначения. Обойдя почти всю базу, Сатурн подошел к кабинету связи, в котором находился Воробей. На этот раз он, по всей видимости, забыл закрыть дверь, и из комнаты доносился голос – капитан явно с кем-то общался. Но с кем? Размышления на эту тему настолько завлекли мозг Сатурна, что он не заметил, как Воробей закончил сеанс связи и обернулся в сторону двери.