- Леди Пайпер, в чем, по-вашему, заключается первостепенная роль принцессы? - задал вопрос Гавриил, ослепляя ее белозубой улыбкой. В этот момент Мадлен толкает меня локтем.

Пайпер одарила его победной улыбкой и сделала вдох. Затем еще один. Молчание становилось неловким.

В этот момент я поняла, что мы все должны быть немного в ужасе от этого вопроса. Я бросила взгляд в сторону королевы, которая должна была отправиться на рейс в аэропорт сразу же после того, как камеры выключат. Она смотрела на Пайпер, тем самым напоминая о том, о чем она приказала молчать.

Я взглянула на монитор, на ее лице отчетливо читался страх. Это было больно видеть.

- Пайпер? - позвала шепотом Пеша, которая сидела рядом с ней.

Пайпер наконец покачала головой.

По глазам Гавриила было видно, что он пытался найти выход из сложившейся ситуации, чтобы спасти ее. Бартон, конечно же, быстро бы сообразил, что нужно делать, просто Гавриил был еще слишком неопытен.

Я подняла руку, и Гавриил посмотрел на меня с благодарностью.

- Буквально на днях у нас был продолжительный разговор на эту тему. И я могу понять Пайпер, которая не может решить, с чего начать, - я засмеялась, и некоторые девушки последовали моему примеру. - Мы все согласились с тем, что нашей первостепенной обязанностью является преданность принцу. Служить ему, пока он служит Иллеа - и это описание наших обязанностей может показаться немного странным, но так оно и есть: мы делаем свою работу, позволяя ему делать свою.

- Хорошо сказано, леди Эмберли, - Гавриил улыбнулся и перешел к следующему вопросу.

Я не смотрела на королеву. Вместо этого, я сосредоточилась на сидящих впереди меня, так как почувствовала первый укол головной боли. Возможно, это было вызвано стрессом? Но если это действительно так, тогда почему иногда они появляются безо всякой причины?

Я отметила на мониторах, что камеры не были направлены на меня или даже на мой ряд, так что я позволила себе прикоснуться пальцами ко лбу. Помимо всего прочего, я отметила, что кожа на моих руках стала мягче. Мне очень хотелось обхватить голову руками и положить ее на колени, но это было невозможно. Даже если бы неуважение было бы прощено, платье просто не позволило бы мне согнуться таким образом.

Я подтянулась, стараясь сконцентрироваться на своем дыхании. Головная боль продолжала расти, но я приказала себе оставаться в вертикальном положении. Мне и раньше приходилось работать, несмотря на плохое самочувствие, причем в гораздо худших условиях. - «В этом нет ничего ужасного, - сказала я себе. - Все, что нужно, это сидеть».

Поток вопросов казался бесконечным, хотя я не думаю, что Гавриил все равно успеет поговорить со всеми девушками.

Когда в конце концов камеры были выключены, я вспомнила, что это далеко не конец моего дня. Оставалось пережить еще ужин, прежде чем мне позволено будет вернуться в свою комнату, который обычно длиться около часа.

- Ты в порядке? - спросила Мадлен.

- Немного устала, - я кивнула.

Мы обернулись на звук смеха. Принц Кларксон разговаривал с некоторыми из девушек в первом ряду.

- Мне нравится его прическа сегодня, - прокомментировала Мадлен.

Он протягивал руку дамам, с которыми разговаривал и пробирался сквозь толпу, не отрывая от меня взгляда. Я сделала реверанс, когда он приблизился ко мне, а когда поднялась, я ощутила его руку на своей спине, которая притянула меня к близко к нему, скрывая наши лица от толпы.

- Ты плохо себя чувствуешь?

- Я пытаюсь скрыть это, - я вздохнула. - Голова раскалывается. Мне просто нужно прилечь.

- Возьми меня под руку, - он протянул мне локоть, и обернул мою руку вокруг него. - Улыбайся.

Я приподняла уголки губ. Переносить боль было намного легче, когда он был рядом.

- Очень великодушно с твоей стороны почтить меня своим присутствием, - сказал он настолько громко, чтобы девушки поблизости смогли услышать его. - Не могу припомнить, какой десерт тебе нравится больше всего.

Я молчала, но старалась выглядеть счастливой, в то время как мы выходили из студии. Улыбка сразу же исчезла с моего лица, как только мы перешагнули через порог, а когда мы прошли до конца коридора Кларксон подхватил меня.

- Давай отведем тебя к врачу.

Я закрыла глаза руками. Тошнота снова подступала, а тело становилось совсем ватным. Но мне было намного спокойней в его объятиях, чем, если бы я сидела на стуле или лежала в постели. Несмотря на мое слабое состояние, мне казалось, что нет ничего в мире прекрасней, чем прижаться к нему и уткнуться в его плечо.

Новая медсестра была в больничном крыле, она охотно помогла Кларксону уложить меня в кровать и положила подушку мне под ноги.

- Доктор сейчас спит, - сказала она. - Он был на ногах всю ночь и большую часть дня - принимал роды у двух девушек. Сразу два мальчика! С разницей в пятнадцать минут.

Я улыбнулась, услышав приятные новости.

- Не стоит беспокоить его, - сказала я ей. - Это всего лишь головная боль и она скоро пройдет.

- Глупости, - ответил Кларксон. - Сходи за служанкой - пускай принесет для нас обед сюда. Мы будем ждать Доктора Миссона.

Медсестра кивнула и ушла прочь.

- Не стоило этого делать, - прошептала я. - У него была трудная ночь, со мной же все будет в порядке.

- Было бы беспечно с моей стороны не проследить за тем, чтобы о тебе позаботились должным образом.

Мысленно я старалась уловить в его словах намек на романтику, но было больше похоже, что он выполнял свой долг. Но все же, если бы он захотел, он мог бы пойти обедать со всеми остальными. Но он предпочел остаться со мной.

Я ковырялась в тарелке, только потому, что не хотела показаться невежливой, но моя голова все еще болела. Медсестра принесла мне лекарства, и когда появился Доктор Миссон - его волосы были влажными после душа - мне было уже намного легче. Сердцебиение нормализовалось, пульс успокоился и больше не походил на трезвонящий колокол.

- Извините за задержку, Ваше Высочество, - сказал он с поклоном.

- Не извиняйтесь, - ответил принц Кларксон. - Пока вас не было, мы хорошо провели время за едой.

- Как ваша голова, Мисс? Доктор Миссон взял меня за запястье, чтобы измерить пульс.

- Намного лучше. Медсестра дала мне лекарство, и мне стало легче.

- Вам, по-видимому, стоит принимать лекарство ежедневно, - он достал фонарик и посветил мне в глаза. - Я знаю, что вы пытаетесь облегчить боль как только она появляется, но мы, возможно, сможем предотвратить эти приступы. Пока что не могу выписать ничего определенного, но я посмотрю, что могло бы вам подойти.