- Да! Но знал бы я, что будет так сложно – в жизни не согласился! Чуть было не поймали!

Помолчали. Потом Знан прервал затянувшуюся паузу.

- Хотя ты знаешь… Оно того стоило, ты не подумай, что жалею. Просто страшно было…

Он получил в ответ понимающий кивок. Парень впереди следил за дорогой, но улучил момент и обернулся.

- Ты молодец! Самое главное, что все получилось, теперь мы можем продолжить работу. Сам знаешь, без этого оборудования – мы ничего не сможем. Так что ты герой!

Знан благодарно улыбнулся и расслабленно откинулся на сиденье. Дальше ехали молча. Мелькали деревья, растущие вдоль дороги, потом проплывали дома поселков. На дороге и в населенных пунктах, кое-где ненавязчиво размещались военные и милицейские машины, виднелись люди в формах. Эта картина становилась все более привычной. И хотя военные не вмешивались в повседневную жизнь населения, но одним своим присутствием напоминали о щекотливом положении некогда существовавшего государства.

На автобусных остановках толпились люди. Он знал, что такая же картина и на вокзалах. Люди стремились куда-то уехать, хотя было понятно, что ехать некуда. Можно из города переместиться в деревню к родственникам, где было спокойнее. Можно закрыться на даче или уйти в лес. Но в целом это не изменит твоего положения – со щедринским паспортом старого образца, покинуть страну тебе не позволят. Оставалось или затаиться и ждать у себя дома, или метаться в поисках более безопасного убежища.

Прилежаев почесал голову. Вообще, он был совсем неглупым парнем и понимал, что подобная ситуация уж слишком запутанна и лишена логики. Еще можно было более-менее принять переход востока под управление Славии. Да и то с натяжкой. Ну а другие регионы? Что должно в итоге получиться? Помнится, несколько месяцев назад его близкий друг, который сейчас был за рулем, выдвинул некую теорию. А что если всё, что происходит в стране – всего лишь ширма, скрывающая истинную сущность ситуации и преследуемые цели? А эти цели заключаются в том…

Машина вдруг резко затормозила и съехала на обочину. Знан выглянул в окно и похолодел. Их остановил военизированный патруль, который действовал наравне с дорожной инспекцией, имея право проверять всех, кто вызывал подозрение. К ним, широкими шагами приближались два солдата с автоматами через плечо.

- Только спокойно, не дергайся! – Тихо промолвил сидящий впереди товарищ.

Он быстро открыл бардачек и достал оттуда пистолет. Сунул его в карман, потом со спокойный выражением, вышел с машины. Два крупных бойца, подошли вплотную, потребовали документы. Держа одну руку в кармане, второй подал им все необходимое. Пока один проверял, второй обошел машину по кругу, заглянул в окна, откуда натянуто улыбался Знан.

- Так, открывайте машину, досмотр багажа!

Товарищ сохранял ледяное спокойствие.

- Мужики, да что время терять, неужели мы такие подозрительные? А давайте, чтобы не задерживать друг друга, может это решит вопрос? – Он незаметно сунул в руку солдата купюру. Тот нахмурил брови, пожевал губу и мотнул головой.

- Ладно, езжайте!

- Фух! – Знан шумно выдохнул. Уже который раз за сегодня, его нервы были на пределе. Он подумал о том, что надо бы поскорее добраться до безопасного места и просто выпить чашку крепкого кофе. Впрочем, его друг был видимо того же мнения, потому что погнал машину на всей скорости.

Через некоторое время, они съехали с трассы, на неприметную лесную дорогу. Здесь, они были уже на территории Лесодревья, достаточно большого лесного массива на севере страны. Джип, подпрыгивая и скрипя поехал по колдобинам и лужам. Ехали довольно долго, потом снова повернули на еще более неприметную дорогу. Остановились, товарищ вышел на улицу. Оглянувшись по сторонам, убрал с обочины срезанные ветви, за которыми обнаружился проезд на уже совсем заросшую древнюю тропу. Прилежаев каждый раз удивлялся, как друг узнает это место. Сам бы он ни за что не нашел этот замаскированный проезд. Машина снова тронулась с места, заехала за кусты. Ветви вернули на свое место и поехали дальше. Открыв окно, парень почувствовал легкий запах дыма, ему сразу потеплело на душе – наконец-то, они приблизились к дому.

За поворотом обозначились контуры ветхой деревянной избы, на данный момент более-менее отремонтированной и укрепленной. Помнится, когда ребята впервые наткнулись на этот заброшенный дом, он был в ужасном состоянии, грозя с минуты на минуту завалиться. Но совместными усилиями его восстановили, и хотя он не блистал красотой, но был вполне удобным и пригодным для жизни. Услышав шум машины, из двери вышла высокая, худенькая девушка в джинсах и свитерке. Осторожно присмотревшись, узнала их, и радостно вскрикнув, бросилась на встречу.

- Я так рада! С вами все в порядке? – тараторила она, обнимая ребят по очереди. Те в ответ улыбались.

- Пойдем в дом, все расскажем! Кстати, неплохо бы пообедать!

- Да-да, пойдемте, обед уже готов, ждала же вас! – Хозяйски ответила девчонка.

Пока обедали, вкратце поведали о своих приключениях. Драгоценный рюкзак лежал рядом, притягивая взгляды. Знану натерпелось приступить к работе, поэтому допив свой заветный кофе, он начал. Разложил оборудование, потом достал мятую инструкцию и углубился в чтение. Пока читал, в памяти роились воспоминания, с чего же всё началось.

Война и все последующие события застали его, как и остальных, врасплох. Парень программист, специалист в технической сфере, который упорно и достаточно успешно продвигал свое дело по ремонту техники – был немым свидетелем того, как всё рухнуло. Людям стало не до покупки нового оборудования, ремонтировать старое также несли неохотно, экономили на всем, довольствуясь малым. Настала череда серых дней, в поисках занятий. Ему еще повезло, что не загребли в строй и не погнали на передовую. Видимо пока до него дошла очередь, это уже стало неактуальным.

Ну а потом… Что потом? Всё продолжало меняться, страну делили-пилили, богатые бежали за границу или готовили теплое место в новом мире, средний класс и бедные, просто застыли в прострации, ожидая развития событий, на которые они не могли влиять. Это раздражало и постоянно держало в напряжении. Как будто тебя загнали в глухой угол, загонщики медленно приближаются, а ты ничего не можешь поделать, хоть головой об стену бейся. В один момент они стали бесправными гражданами картонного государства. Ни о какой дальнейшей жизни не могло быть и речи. Казались смешными и безнадежными планы на карьеру, семью. Всё поглотило это вездесущее, страшное уныние. Ему казалось, что еще немного, и не выдержав нервного напряжения, он выйдет на улицу и бросится на штыки, это был бы последний протест в его жизни. Но не хватало решимости, не хватало искры, толчка. Так и проходили дни, когда голова склонялась все ниже, еще немного и подогнулись бы колени.

Тогда то и появился на горизонте его старый товарищ. В студенческие годы они очень дружили, находили немало приключений на молодую, горячую голову. С тех пор жизнь разъединила их, Знан ушел с головой в работу и быт, а друг так и остался в памяти как символ бескомпромиссности, смелых идей и поиска ответов на вопросы. Каково же было удивление, когда однажды под вечер раздался стук в дверь, а на пороге предстал он, собственной персоной! Не просто пришел проведать старого товарища, а и принес надежду, которую тот уже потерял.

Оказалось, что его приятель и другие молодые люди приняли решение бороться за родину, не только на словах, как делали это другие, заняться этим серьезно. У них был некий план, для выполнения которого и нужен был Прилежаев. Надо ли говорить, что он согласился сразу и безоговорочно. Это был шанс не киснуть в углу, ропща на жизнь, а пойти в бой, ставки в котором были очень высоки.

План ребят основывался на том, чтобы донести до населения призыв к борьбе и открыть глаза на те процессы, которые происходили в масштабах целого народа. А это было не что иное как геноцид и колонизация. Но как донести до широкого круга свое послание? Они экспериментировали, обдумывали разные варианты, но в итоге сошлись на том, что нужно использовать сеть интернет, которая еще полностью контролировалась, как другие информационные каналы. Там можно было разослать тексты, видео, и другие материалы для множества пользователей. Сложность заключалась в том, что выходить в сеть из обычного компьютера было слишком рискованно, источник сигнала сразу бы обнаружили. Тем более, что начиная такую подрывную деятельность, им нельзя было находится в населенных местах. И вот здесь, сыграл свою решающую роль Знан. Он обратил внимание, что военные имеют переносные спутниковые устройства, из которых можно выходить в сеть практически из любого места. А если немного поэкспериментировать, то можно сделать сигнал сложно обнаруживаемым.