Микроавтобус «Форд», взятый в аренду ради такого случая, ждал на парковке минского аэропорта. Водитель, молодой парень по имени Тарас, дремал, изредка приоткрывая один глаз и поглядывая на часы. Сегодня начальство обещало отпустить его домой пораньше. Триста километров по хорошей дороге от Минска до Пинска, если не нарушать правила, можно проехать за четыре часа. Максимум за четыре с половиной. Как ни крути, а к четырем можно освободиться.

Причина спешки у парня была довольно простая. Он собирался привести домой и познакомить с родителями свою девушку. Вроде как смотрины. Прежде они видели ее только на фотографиях. А сегодня речь пойдет о свадьбе – когда да как.

Олеська – так звали невесту – была сиротой. Тарасу даже нравилось вести себя как зрелому мужику, опекать ее, заботиться. Всю свадьбу придется взять на себя, потому что родителей со стороны невесты нет. Тарас знал, что ему это вполне по силам. Зарабатывал он хорошо и втайне ото всех уже два года копил деньги именно на свадьбу.

Двери аэровокзала распахнулись. Тарас увидел своего майора в расстегнутом кителе и трех крепких молодых мужчин с большими дорожными сумками в руках. Крепкие ребята, ростом не ниже майора, а ведь и тот совсем не маленький. Что-то не очень-то они похожи на журналистов.

Майор Лиманов на ходу отвечал на вопросы нетерпеливых гостей. Он рассказал, из-за чего весь сыр-бор. Убили то ли по пьянке, то ли еще из-за чего приезжего из Москвы. А он оказался генералом в отставке. Вот и засуетились все и в Минске, и в Пинске, и в Москве. Вопрос, получается, международный.

Тарас нажал кнопку на панели. Откатилась боковая дверь. Московские гости полезли в салон, коротко здороваясь с водителем.

Последним туда запрыгнул Лиманов и распорядился:

– Теперь гони, Тарас. А то люди голодные, а кормить их в аэропортовской столовке не хочется.

Тарас засмеялся, хотел было спросить, а что же начальство не выделило денег на ресторан, но решил, что шутить неприлично. Все-таки произошло убийство, ребята не на пикник приехали. Да и зачем говорить, раз все так удачно складывается?! Захоти сейчас майор заскочить куда-нибудь по пути в кафе, и потеряют они как минимум час. А это в планы Тараса не входило.

Он лихо вырулил со стоянки, объехал круглую чашу фонтана. Сегодня на трассе машин было почему-то мало. «Форд» уже час шел со скоростью девяносто километров.

Тихо журчала музыка. Тарас слышал, как переговаривались пассажиры в салоне. Солнце весело светило, пригревая левый локоть Тараса.

Лиманов рассказывал журналистам подробности. Как они нашли тело и выяснили, что бывшие однополчане встречаются каждый год, хотя и части-то уже нет. Расформировали ее очень давно.

Тарасу было смешно. Он тоже служил в армии, вот уже пять лет как демобилизовался, а особых чувств к своей бывшей части почему-то не испытывал, как и желания навестить отцов-командиров – тоже.

Да, есть она, эта самая часть. Служил он там водителем. За все это время его машина с передвижной радиоантенной выезжала на развертывание всего два раза. Тарас в основном тер и красил машину, поддерживал давление в шинах, иногда заводил движок и проверял регулировку карбюратора. Ах да! Еще он три раза носил аккумулятор на перезарядку.

Странные люди встречаются на свете! Надо же, они скучают по армии, в которой служили аж тридцать лет назад!

Машина миновала Столбцы, потом проскочила развязку на Новогрудок и Несвиж. Осталось проехать Барановичи, Ивацевичи, а там уже почти дома. «Форд» преодолел подъем и нырнул в тенистую низину. Высокие ветвистые деревья обступили дорогу с двух сторон, чуть ли не соединяясь ветвями. Из трубы, проложенной под трассой, стекал веселый ручеек.

Тарас пребывал в приподнятом настроении, и все вокруг его радовало. Солнце, зелень деревьев и этот самый ручеек. Весной тут, наверное, шпарит сильный поток талых вод, справа из-за этого образуется настоящее озеро.

Дорога опять пошла вверх. Перед подъемом опытные водители всегда набирают скорость, чтобы не пришлось потом переключаться на низкую передачу. И потеря времени, и лишний расход бензина. Тарас вдавил педаль в пол, стрелка спидометра перевалила за сотню. Нормально, к концу подъема она как раз упадет до нужных девяноста.

Тарас бросил взгляд вправо. В этот же миг он боковым зрением увидел впереди что-то очень большое и яркое.

Оранжевый сорокатонник «Шекман» вылетел из-за пригорка. Тарас успел подумать, что водитель напрасно гонит эту китайскую дуру с такой скоростью. У нее тормозной путь ого-го-го какой. Вдобавок этот самосвал славится не совсем надежными тормозами. Тем более если он груженный под самую завязку.

Самосвал быстро приближался, а потом вдруг резко свернул на встречную полосу. Тарас судорожно вцепился в руль мгновенно вспотевшими ладонями. До огромного капота «Шекмана» было всего три или четыре метра. Парень понял, что он все равно не успеет ничего сделать. Нет смысла тормозить, когда на тебя сверху несется такая масса. Сворачивать поздно, да, собственно, и некуда.

Кажется, в салоне кто-то успел понять всю жуткую суть происходящего и крикнуть:

– Эх, твою ж мать!

Страшный удар буквально расплющил переднюю часть микроавтобуса. Огромный самосвал как пушинку смахнул «Форд» в кювет, со страшным скрежетом подмял под себя, перевалил через него передними колесами и осел на месте. Отчаянно парил раздавленный радиатор микроавтобуса, по траве расплывалось горячее пятно моторного масла. Узнать марку раздавленной машины можно было лишь по задним фонарям и форме двери.

Несколько машин, спускавшихся в низину с обеих сторон, прижались к обочинам. Народ кинулся к месту аварии. Водительская дверца самосвала была открыта, кабина оказалась пустой. Никто не сомневался в том, что в микроавтобусе все погибли.

Кто-то принялся набирать на мобильнике номер экстренных служб, другие принялись обсуждать причины аварии. Отказ тормозов, гидравлики рулевого управления, прокол колеса, задремавший водитель, который теперь от страха убежал в лес. Эх, бедолага, вот ведь угораздило! Натворил делов!

Черный «БМВ» плавно подкатил к ажурным воротам, ведущим на территорию элитного жилого дома, стоявшего на Балаклавском проспекте. Ворота почти сразу стали открываться. Из остекленной будки вышел мужчина в черной униформе и приветствовал машину вежливым кивком.

Фонд «Ветеран», расположенный на цокольном этаже жилого дома, занимался многими вопросами, но все они так или иначе были связаны с Министерством обороны. Это строительство жилья, помощь ветеранам и инвалидам, получившим увечья во время выполнения воинского долга, материальная поддержка заслуженных офицеров, уходящих в запас.

Фонд создавался еще при непосредственной поддержке бывшего министра. Его возглавляли отставные военные, в попечительский совет входили заслуженные ветераны армии. Среди них не было ни единого человека, который прежде носил звание ниже генерал-майора.

Человек, вышедший из черного «БМВ», был невысок. При заметной полноте фигуры в других условиях и в ином месте он выглядел бы несколько комично. Обширная лысина тоже нисколько не украшала этого субъекта. Но звание генерал-лейтенанта, пусть и отставного, плюс положение президента фонда обязывали окружающих видеть в нем только солидность и власть. Отсюда, наверное, и спесивое выражение на одутловатом лице.

Но, возможно, это были последствия комплекса неполноценности, сложившегося еще в детстве и связанного с маленьким ростом. Потому-то и пошел человек в армию, и лез, наверное, вверх по служебной лестнице, невзирая, так сказать, ни на что. Лишь бы доказать, что и он человек, что зря над ним насмехались одноклассники и однокурсники.

В приемной, уставленной цветами в напольных вазах, секретарша подскочила как на пружине при виде вошедшего начальника. Из-за невысокой стойки, ограждавшей ее стол, по помещению разносился запах жидкости для снятия лака с ногтей. Миловидная девушка покраснела и преданно посмотрела шефу в глаза. Неожиданные приходы босса всегда чреваты вот такими последствиями. Руководитель любой конторы частенько застает подчиненных за занятиями, далекими от выполнения их профессиональных обязанностей. А сегодня президента фонда в офисе не ждали.